短編集その1

Rain

　ここはどこだろう……。

　ぼくは死んだのかな。

　だったら、あの子に会えるかも。

　って、そんなわけないか、だってぼくは……。

　ところで、この雨はどうして赤いんだろう。

　◇

　ほんの少しの勇気があれば、あの輪に入れる。

　ぼくはそう思っていた。

　一声「入れて」と言えばいいだけ。けどできない。

　もし、嫌がられたらとか。

　もし、無視されたらとか。

　そんな事を考えてしまう自分がいた。

　要は勇気がないから。

　そのせいか、ぼくはずっとひとり、隅っこで遠巻きに楽しそうなみんなを眺めてみるばかりだ。

　うらやましい……。

　そんな風に思っていた矢先。

　1人の女の子がぼくの方へ近づく。

　女の子はぼくに手をさしのべ。

「おいで、いっしょにあそぼ」

　あの子の笑顔は天使のように輝いていた。

　それからというもの、ぼくはあの子のグループと行動を共にするようになった。

　そのグループは常にあの子中心で、あの子はリーダー的存在だった。

　あのグループの中は、とても楽しくて、居心地良い。

　つまりひとりでいるよりも、幸せと感じていた。

　何年と月日は経ち、心にある変化が起こる。

　ぼくはあの子のことが、好きになっていた。それは友人ではなく……。

　気づけば、あの子ばかりを目で追ってしまう。

　ぼくはしばらく、この思いを胸に押しこみ、何事もないように振舞う。

　だが、時間が経つにつれ、辛く苦しくなる。

　ひどい時には、息が出来ないほどにひとりで泣いていた。

　もう限界だった。

　ぼくは、あの子を呼び出し、自分の気持ちをありのまま伝える。

　だけど結果は……、ダメだった。

　まあ、そうだよね。

　頭では分かっているけど、やはり心の中は穏やかではなかった。

　あの子は、ぼくに何か言っているが、ぼくの耳には何も聞こえない。

　無反応なせいか、あの子が心配そうな目でぼくの顔を覗く。

　それが、嫌なぐらい癪に障った。

「ふざけるな」

　ぼくはあの子にゆっくりと詰め寄る。

　突然ことで、とまどい逃げようとするあの子。

　さらに追い詰める。

　瞬間、あの子は足を滑らせ、倒れると同時に頭を地面に打ちつけてしまう。

　ぼくは我に返り、頭を抱える。

　そして前のめりに倒れ、地面にひれ伏す。

「ごめんなさい」

　無駄だった。息をしていない。

　空から雨がぽたぽたと降り始める。

　水だまりが出来上がり、ぼくの姿がうっすらと映し出す。

　ああ……、そうか。

　そういえば、ぼく女の子だったんだね。

　忘れていたよ。