生き返ったら悪魔だった件

15話

「ねえ、健君、知ってる？　下田君、連絡着かなくなっちゃったんだって。佐木君達が連絡しても、既読にならないって言ってた。どうしちゃったのかしらね？　今日、午前中は学校に来ていたんだけど」

「え？　下田と連絡が付かない？」

「そういえば、SNS、健君も見ていなかった？　既読が着かなかったけど……」

「体調が悪くってさ……。佐木には、後で連絡しておくよ」

「あまり無理しないでね？　受験も控えているんだから」

「……うん」

「下田君、何処に行ったんだろう？　佐木君もピリピリしてるし、何かあったの？」

「なにか……？」

　二階堂は言葉に詰まっていた。

「彼奴らは、俺を殺したんだ……」

　木戸の後ろ姿を見ながら、徹は呟いた。

　徐々に、佐木も自分たちの置かれた状況が分かってきているようだ。明日、明後日になれば、イヤでも自分の置かれた状況を理解するだろう。そして、絶望して死んでいくのだ。

「健君、もしかして、調子悪い？　大丈夫？　無理しなくて良いよ？」

「…………」

「ねえ？　どうしたの？　なんとか言ってよ」

「…………ゴメン」

　囁くような二階堂の言葉は、深い闇の中に飲み込まれた。

「健君？」

　木戸が不思議そうな声を発した。

　ゆっくりと、音を立てず戸を開けた。白い首筋が、徹の眼前にさらされた。

　ありがとう、健君

　徹の声に、木戸はすぐさま反応した。驚いて振り返った木戸の口を、徹の手が塞いだ。

　軽い体だ。片手で簡単に持ち上げることが出来る。

「ンー！　ンンンーーー！」

　木戸は足をばたつかせるが、いくら蹴られても、人間を遙かに凌駕した徹には効果がない。

　こちらを見上げたまま微動だにしない二階堂を尻目に、徹は拝殿へ入っていく。

　ボロボロになった畳の上に木戸を放り投げ、邪魔な上着とズボンを脱ぎ捨てる。

「ヤだ！　健君！　助けて！　助けて！　助けてぇぇぇ！」

　ピーピーと、小鳥のように泣き叫ぶ木戸。だが、その鳴き声が、助けを求める悲鳴が、徹の情念をたぎらせる。

「近寄らないで！　来ないでぇ！」

　逃げよとする木戸の足を掴み、徹は持ち上げた。丁度、宙づりになった木戸の顔が、股間の近くに来る。

「ヒッ……、助けて……お願い、殺さないで……！」

　木戸はスウェットを身につけていた。左手で木戸の股間を掴むと、無造作にズボンとパンツを引き千切った。

「イヤァァァァー！　健君！　助けて！　助けてよ！　どうして、助けてくれないの？　健君！」

　木戸は泣き叫ぶ、しかし、二階堂は拝殿の階段に腰を下ろしたまま、石像のように身じろぎ一つしない。

「お前は、健君から俺への捧げ物だ……」

「……そんな……」

　木戸は目を見開き、涙と鼻水を流しながら二階堂の後ろ姿を見る。

「さあ、楽しもうか」

　下半身が露出した木戸の両足を持った徹は、股間を眼前まで持ち上げると、僅かな茂みに覆われた陰部にむしゃぶりついた。

　木戸の悲鳴が夜の神社に響き渡るが、その悲鳴は木々に遮られ、下界までは届かなかった。

　背後から悲鳴が聞こえてくる。

　二階堂は体を強ばらせ、両耳を押さえ、膝の間に頭を入れた。

「健君！　健君！　助けて！　助けてぇぇぇ！」

　木戸が暴れているのだろう。ゴトゴトと背後から音が聞こえる。

「黙れ」

　徹の声の直後、ゴッと、鈍い音が、一発、二発、三発と聞こえてきた。途端、音は止み静かになった。

　しばらく、そのまま固まっていた二階堂は、恐る恐る、耳に当てていた手を退けた。

　クチュッ　クチュッ　クチュッ……

　物音が背後から聞こえた。

　ウ゛ッ……ウ゛ッ……ウ゛ッ……

　同時に、くぐもった人の声も聞こえてきた。

　振り返るな。振り返ってはいけない。

　心の中でもう一人の自分が忠告するが、背後から聞こえる音、気配に二階堂は振り向かずにいられなかった。

「あっ……、亜希子……」

　闇に慣れていた二階堂の目は、拝殿の中で徹に組み伏せられ、苦しそうに顔を歪める木戸を認めた。

　彼女は顔を腫らし、鼻から大量の血を流していた。

「健君、もう少し待っていてくれ、もう少しで、終わるから。そうしてら、君に返すよ」

「徹……」

　二階堂は徹の名を口にすることしか出来なかった。

　それは、異形だった。元々大きかった徹の体は、通常の倍以上背丈が大きくなり、背中からは大きな突起がいくつも飛び出していた。口は大きく開かれ、長い舌が吹き出る木戸の鼻血を美味しそうに舐め取っている。

「ああ、ああ、ああ！　ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！」

　二階堂は叫んだ。胸の奥から叫んだ。

　徹の黄色い瞳がこちらに向けられる。

「どうしたんだい？　健君。一緒に混ざるかい？」

　二階堂は首を横に振った。

「ヤメロ、止めてくれ！　助けてくれ！」

　二階堂は駆け出した。薄暗い境内を走り、転がるようにして石段を駆け下りた。

「助けてくれ！」

　叫びながら、二階堂は家へ逃げ帰った。逃げ帰り、自室に籠もると布団をかぶり何かに祈った。

「助けて、助けて、助けて、助けて、助けて……」

　しかし、二階堂の祈りは届かなかった。

　翌日、御朗川に血まみれになったスウェットと、木戸亜希子の頭部が見つかった。