生き返ったら悪魔だった件

14話

　揚々と徹は歩く。その少し後ろを、青ざめた表情の二階堂が続く。

　日は傾き、オレンジから赤へと禍々しく色を変えた日差しが、徹の体を染め上げている。

　公園に差し掛かったとき、徹の歩みが緩くなった。人気のない公園を見て、目を細める。

　見慣れた景色。公園は、こんなにも小さかっただろうか。昔は、もっと大きく、一日遊んでいても飽きなかったというのに。

「健君、覚えてる？　昔、よく遊んだよね」

「あ、ああ……」

　二階堂は徹から数メートル離れた所で足を止めた。徹は振り返ると、二階堂はサッと顔を逸らした。

「あの時、僕は健君に追いつけなかった。全くと言って良いほど。今やったら、少しは追いつけるかな？」

　「どう思う、健君？」徹は、低い声で二階堂に問いかける。二階堂はビクリと体を震わせると、「どうだろうな」と曖昧な返事を返した。

「まあ、いいや。鬼ごっこをやりたい気分じゃないし。今は、もっと別のことがやりたいんだ」

　徹は歩き出す。二階堂も、距離を開けずに着いてくる。

　公園の横を通り過ぎ、少し歩くと御朗川が見えてくる。そこを右に折れると、いつもの通学路だ。

「どこにいくんだ？　怪我は平気なのか？」

　御朗川を眺めながら歩いていると、しびれを切らしたのか、二階堂が問いかけてきた。

「もうすぐ着くよ。怪我は、見ての通り、バッチリだよ」

「だけど、お前、死んだんじゃ？」

「死んだよ」

　徹は足を止めた。

「君たちに殺された。ちゃんと、覚えているよ」

　振り返った徹は、二階堂を見て目を細める。

「でもね、僕は蘇ったんだ。御朗様が助けてくれた。だから、大丈夫なんだ」

「ごろう、さま？　あの御朗様か？」

「そう、あの御朗様。健君、もう少しで着くよ。健君にお願いがあるんだ」

　徹は歩き出した。二階堂は一定の間隔で着いてくる。

　寂れた神社の前に到着したときには、すでに日は沈んでいた。僅かな光の残滓が、徹と二階堂の顔を青白く染めている。

「健君、君、女の子の友達がいたよね？　此処に呼び出してくれるかな？」

「え？　呼んで、どうするんだ？」

「健君、そんな野暮な事を聞くの？」

　徹は笑う。含み笑いのように小さかった笑いは、徐々に大きくなり、最期は街中に響くほど大きな爆笑になった。

　徹は境内へと通じる石段に足を掛け、振り返る。

「さあ、早く呼んできてよ！　言うこと、聞いてくれるんでしょう？　君は僕を殺したんだ。忘れたわけじゃないよね？」

　呪いの言葉を投げかける。

　二階堂は体を硬直させ、ピクリと頬を引きつらせた。

　彼は、罪悪感によって心も体も支配されている。それを利用しない手はない。

　今の徹には、二階堂が何を考えて、どうすれば言うことを聞くのかよく分かっていた。今や、彼は徹の人形だった。彼に『No』はない。そもそも、彼の頭、心には断る選択肢は存在していない。

「分かった、誰を連れてくれば良い？」

「誰でも良いよ。女なら、誰でも。境内に連れてきてくれれば、後は自分で済ませるから」

　そう言い、徹は石段をゆっくりと登っていった。

　ほんの少し、苔むした石段を登るだけで、とっぷりとした深い闇が包み込む。普通の人間なら歩行困難な闇の中でも、徹の眼差しは闇の中でも効き、難なく歩けた。

「俺は、何でもできる。俺は、この町の支配者だ。もう、誰も俺に命令は出来ない」

　鬱蒼とした木々に囲まれた境内は、闇に包まれていた。そんな中、闇の中に立つ白い拝殿だけは、ボンヤリと光り輝くように浮かび上がっていた。

　徹はしっかりとした足取りで、拝殿の中へと入っていった。

　かび臭い拝殿の中。敷かれた畳は吹き込んだ風雨によって腐っており、一部は崩れかけていた。奧にが鏡が祀られていたが、すでに鏡は割れ破片が床に散らばっている。

「神か仏か……」

　徹の呟きは闇に飲まれる。

　神も仏も、この世には確かにいるのだろう。悪魔も妖怪も御朗もいるのだ。いないと思う方がおかしい。ただ、そのあり方は違う。昔は、神や仏は人を救済する存在だと思われていた。しかし、第三種生命体の存在が明らかになり、神や仏は人を救済する存在から、第三種生命体へと格下げされた。

「こいつらが本当に人を救うのなら、俺はこんなになってはいかなかった」

　怨嗟の念が込み上げてくる。神も仏も、この世には存在しない。だったら、自分でどうにかするしかない。この力を使って、復讐をするだけだ。

　コッ……コッ……コッ……

　どうしたの？　こんな所に呼んで？

　エッチしたいなら、ホテルでもいいじゃない。

　今日は、ここが良いんだ

　私は別に構わないけど。虫、いないよね？

　声が聞こえてきた。二階堂ともう一人、女の声だ。

　二階堂は境内まで上がると、真っ直ぐこちらに歩いてきた。

「健君、どうしたの？　ちょっと、ここ薄気味悪いわね」

「うん……」

　二階堂と女性は拝殿の階段に腰を掛けたようだ。

　ゆっくりと、徹は外を覗く。

　立て付けの悪い板戸。その隙間から見える後ろ姿は、二階堂の彼女だった。

「確か、木戸亜希子……」

　二階堂達と一緒に、徹を笑ったことのある女だ。顔もスタイルも、それなりに良かった。

　徹は舌なめずりをした。

　体の奥底から、情念が沸き上がってくる。

　背中の中程まである黒髪、華奢な肩、腰回り。闇の中でも浮かび上がる白い指先は、二階堂の腕に触れている。

「次の獲物だ」

　男は喰らうだけだが、女には別の使い道がある事を、徹は知っている。食欲、睡眠欲、そして、性欲。人間の三大欲求。今、徹が欲しているのは、性欲を発散できる相手だった。