前のエピソード――世界観・登場人物紹介

復讐編

「オラ！　歩けや！」

　怒声と共に、背中に強い衝撃を受けた。

　片瀬徹は蹌踉めきながら足を数歩前へ進めた。熊のような大きな体格に似つかわしくない、小さな歩幅でオドオドした歩き方。

「…………」

　徹は足下を見て息を飲んだ。

　ここは山間にある廃病院。病院と言っても、元々個人院だったのでそれほど大きくはない。二階建ての細長い建物だ。数年前に廃業し、撤去の当てもなくそのまま放置されている。寂れた病院は地元の心霊スポットになり、不良のたまり場にもなっていた。

「ホラ！　飛び降りろよ！」

「え……？」

　徹は顔だけで振り返った。瞬間、頬を叩かれた。それほど痛くはないが、胸の奥がズキリと痛む。胃が締め付けられるように苦しくなる。

　屋上の縁に立たされた徹は、一〇メートルほど下に置かれたマットレスを見て小さく首を振った。

「む、む、無理だよ……」

「ああ？」

　低いドスのきいた声に、徹はビクリと肩を竦めた。彫像の様に固まった徹の腿に蹴りが入った。僅かに身じろぎした徹は、伏せ目がちに蹴った人物を見る。

　徹の前には、四人の不良が立っていた。いや、不良とは少し違うかも知れない。学校では比較的真面目な生徒達だが、自分よりも弱い人間を見ると、トコトン追い込み楽しむ陰湿な奴らだ。

　彼らの名前は、佐木平治。二階堂健。下田久志。加持陽介の四名だ。何処にでもいる生徒、髪の毛を染めているわけでもなければ、校則に引っかかる制服を着ているわけでもない。大人の目には、何の問題も無い普通の生徒。誰に咎められるわけもなく、彼らの行為は日に日にエスカレートしていった。

「ホラ！　飛べ！　飛べば今日は帰って良いから！」

　縁なし眼鏡を掛けた、すかした表情の佐木平治が言った。先ほど、徹を蹴ったのも彼だ。インテリ風な風貌からは想像もできない陰湿な性格の佐々木は、四人の中でもリーダー格で、彼が指揮を執って徹を毎日追い詰めていた。

　昨日は上靴と弁当を燃やされ、その前はボンドで髪の毛を固められた。殴る蹴るは日常茶飯事だったが、顔を直接殴られないため、大人は徹がイジメられていることに気が付かない。クラスメイト達は徹の状況を知っているはずだが、皆遠くから眺めているだけで、誰も助けようとする人物はいない。それどころか、クスクスと笑い、彼らをはやし立てることもある。

「ご、ご、ごめんなさい……、ご、ごめんなさい……」

　徹は頭を下げた。自分は何も悪くない。だけど、そうでもしなければ彼らは引き下がらない。