37歳おっさん、職業小学生 ～現実社会で小学生になるということ～

ご来光 2

　日付は年をまたいで、既に元日を迎えている。

　深夜３時の真夜中に、小学生達が集まり、1時間半程の隣町の山の頂上をめざす。

　年明けの騒がしい日のはずだが、さすがにこの時間は静寂に包まれている。

　暗闇の中、我々は歩き始めた。

　冬は寒い、もちろんそれは当たり前だが、この時間は格別に寒い。

　日の当っている時間帯とはまるで違う。

　厚着をしているにもかかわらず、寒さが染み込んでくる。

　試しに息を吐くと、白く濃く濁り、それは長いこと留まる。

　風が吹いていないのは幸いだ。これで強風でも吹かれたら中止せざる終えない。凍傷にはならないが、おそらく体調を崩して風邪を引き、正月休みの後半を寝て過ごす事になるだろう。

　この寒さは子供達にとっても想定外だったようだ。肩を狭め、首をすぼめて窮屈そうに歩いている。

　普段は寒さを気にしない子供達が、かなり寒そうに目に映る。

　ひたすら夜道を歩くこと、20分あまり、目の前に煌々（こうこう）と輝くコンビニが現れた。

　すると美和子先生が、その光に吸い寄せられるように近づいていく。

「少しコンビニで買いたい物があるのですが、よろしいですか？」

「はい、どうぞ、我々は特に買う物は無いので、外で待っています」

　私がそう答えると、美和子先生はコンビニの中へと消えていった。

　歩みを止めると、更に寒さが増す。

　我々は寒さに耐えかねて、その場で足踏みを開始した。

　手足を軽く振る様に動かし、全身から熱を絞り出す。

　２分くらい待ったのだろうか、すぐ美和子先生が出てきた

　そして、その手には肉まんとあんまんが握られていた。

「僕も食べたい」

　ようたくんがわざわざ私に聞こえるようにつぶやいた。

「私も食べたい」

　キリンちゃんもそれに釣られる。

「僕も」「私も」「俺様も」

　結局、みんな食べたいようだ。たいした金額でもないので私がおごる事とする。

　肉まんとあんまん、どちらが好みか聞いてから、それらを振る舞った。

　栄養補給を終え、体温が上がった我々は足取りが軽くなった気がする。

　見通しの良くない夜道を、グングンと進んでいく。

　コンビニから30分あまり、周りの景色は更に暗くなり、森がうっそうと生い茂る。

　人里と山の境目に、少し寂（さび）れた２件目のコンビニが現れた。

「買いたい物があるのですが、少しよろしいですか？」

　美和子先生は、まだ何か買い物があるようだ。

「はい、どうぞどうぞ」

　私がそう言うと再びコンビニの中へ消えていく。

　そして一分ぐらいで出てきたのだが、その手にはソフトクリームが握られていた。

「看板をみてたら食べたくなっちゃって……」

「まあ、そういう事もありますよ」

　私は作り笑いを浮かべ、愛想返事をする。

　アイスクリームは子供達の大好物だろう。

　しかしこの時ばかりは、ようたくんを初め子供達全員がこの食べ物を欲しがらなかった。

　息を吐くと、ただただ白く変わる。美和子先生がアイスクリームを食べ終わるまで我々はその場で待った。

　美和子先生は美味しそうに食べているが、見ているこちら側が寒くなってくる。

　アイスクリームを食べ終わると我々は前に再び歩き出す。心身共にこれ以上体温を下げる訳にはいかないだろう。

　コンビニを通り過ぎるとアスファルトの道が終り、いよいよ山道へと入る。