第０話

　２０３８年　４月　セレベス海上

　「ようやく、話を呑んでいただきましたか」と、妙齢の女性は部下の男に尋ねた。

　男は、言葉の意味を理解すると「ハイ　ウマクイキマシタ」と、カトコトの日本語で答えた。

　女性は、海上に設えられたコンクリートの足場を踏みしめた。まだ仮設足場であったが、他の人工島と同様、この地が交易の要となっていくことは明らかだった。この地は、北に位置するフィリピン島と橋で繋がることとなるし、西に位置しているブルネイは東南アジアの石油産出国なのだから。このイスラム教国を説得するのには骨が折れた。しかし、本日めでたく協定を結ぶことができた。ブルネイ国王からの信頼を得たのだ。

　「これも彼女たちのおかげなのかしら？」女性は誰にも聞かせるわけでもなく呟いた。

　「皆さんが、私たちを支持してくださって、本当にありがたく思いますよ」女性は笑みを浮かべた。

　女性は数時間の視察を終えた後、大型ヨットに乗り込んだ。このままフィリピンのマニラ空港に行き、日本に向かう予定だった。

　彼女は自信家だった。事業だけでなく第六感に関しても、誰よりも優れていると自負していた。その彼女の直感が椿事の予兆を告げていた。それが吉となるか凶となるかは、彼女自身にもわからなかった。

　『経済の要は東南アジアだが、神秘の要は日本にある』