三題噺短編集

ステープラー、深海、鬼（九題噺、根付、城、火消し、タイムマシン、シェルター、博士）

「知ってるよ、後輩」

「うん、そう、なんだよね。世間って、狭いね」

「そう、だな」

「この前、彼女が根付けをくれて、それで知ったの」

「あぁ、あの城のイベントの？」

「うん。和くんの火消し姿見て、驚いちゃった」

「あれは、忘れてほしい」

「努力は、してみるね？」

「…………」

「そ、それでね、その時に和くんのこと、話したんだ。その、同性愛者のこと、変な目で見てる、って」

「それは、ごめん」

「……謝るってことはわたしたちのこと、知ってるんだ……」

「うん。悠莉と写ってる写真、見たから」

「……そっか。今は、そう思ってないんだよね？」

「まぁ、色々あって」

「でも、わたしはそれを知らなかったから、そのまま話しちゃって、そしたら、本当に鬼のような形相になっちゃって……」

「それは仕方ないよ。表面上は笑ってるのに、心の中では気味悪く思われてた、そう思ったんだろうから」

「うん。でも、ごめんね」

「謝らなくて、いいよ。俺も、翔とのことがなかったら今もそう思ってただろうし」

「翔くんってあの？」

「そう。大学院の博士課程まで進んで、何か、シェルターみたいな研究室でよく分からない研究をしてる、あの」

「そうなんだ。翔くんってモテるのに彼女がいるって聞いたことなかったけど、そういうことだったんだ」

「そうみたい。悠莉が出ていって、翔に告白されて、お互い深海の底をさまようように生活していたから、だからこそ、俺らは何も変わらない、ってそう気付けた」

「ねぇ、だったら、もし、わたしが出ていかなかったらどうなってたと思う？」

「あの頃と何も変わらないよ。俺はいまだに同性愛者に偏見を持ってたと思う。悠莉が出ていったから、気付けた。仮に、タイムマシンで過去の俺に伝えたって無意味だと思う」

「そう、なんだ……」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「それで、話したいことって、これ？」

「うん。その、謝りたくて……。和くんに嫌われるのが怖くて、それで何も言わずに出ていっちゃったから……」

「……いいよ。そのお陰で俺は知ることができたし。それに、翔っていう親友を失わないで済んだんだから」

「…………ありがと」

　まだ、少しぎこちなかったけれど、それでも彼女は笑ってくれた。

　最後に見た彼女の泣いている姿がステープラーで俺の心に縫い止められていた。破かなければ剥がせない。けれど、破きたくないからいつまでもその姿が。でも、今の笑顔を見て自然とそれが剥がれ落ちた。

　そして、彼女と過ごしたたくさんの日々。そのなかに溢れていた無数の笑顔。それらが俺の中を満たしていった。

　そして、俺は改めて思った。彼女のことが今でも好きなのだと。