仏眼探偵

大失態だ

　ああ、大失態だ。

　幕田は溜息をつきながら、藤堂の家の周りを歩いていた。

　表側からは、まだ晴比古たちが話している声が聞こえている。

　おばあちゃん……なんか事件に関わってるのかな、と思いながら、スマホを出し、ハルにかけてみたが出ない。

　もう寝ているのだろうか。

　いや、この時間は、ハルの好きなサスペンスをやっている時間のはずだが、と思いながら、ふと顔を上げたとき、目が合った。

　誰も居ないはずの家の中を見て、目が合ったことが一瞬、理解できない。

　手入れの行き届いていない湿った裏庭側の掃き出し窓は、真ん中だけがすりガラスになっていて、上も下も家の中が見えている。

　上には頭と目が見え、下には足が見えていた。

　足だ……。

　生きた人間だ。

　いや、幽霊でも足はあるって志貴刑事は言ってたけど、これは……。

「先生っ」

と幕田が叫んだとき、いきなりその建て付けの悪そうなガラス戸が開き、中から男が飛び出してきた。

「先生ーっ！」

　真正面から男にぶつかられ、幕田は晴比古を呼びながら、冷たい苔の上に吹っ飛んでいった。

「幕田っ！

　大丈夫かっ」

　晴比古が裏庭に駆けつけたとき、幕田は顔を押さえてしゃがみ込んでいた。

「先生っ。

　山の方に逃げましたっ。

　たぶん、古田支配人ですっ」

と言う。

　家の中から飛び出してきた古田に吹き飛ばされながらも、諦めずに食らいついて、足を掴んだものの、顔を蹴られて逃げられたようだった。

　古田の姿は既にない。

　ちょうど、パトカーがサイレンを鳴らしながら下から来たので、木々の生い茂る裏山を見ながら、晴比古は、

「俺たちじゃ、山の地理には不案内だからな。

　追うのは地元の警察に任せるか」

と呟いたあとで、幕田の前にしゃがむ。

「どれ、見せてみろ。

　いい男が台無しじゃないか」

と幕田のその頑張りに、頬に触れて、笑うと、

「……先生、すみません。

　役立たずで。

　あ、あと、治療していただけるのなら、深鈴さんでお願いします」

と言ってきたので、

「志貴ー、手当してやれー」

と言い、即行、立ち上がった。

　結局、深鈴が腫れた幕田の頬をハンカチで冷やしてやった。

　呼んだタクシーを待つ間、晴比古は縁側にしゃがんでいる幕田の頭の上から、ガラス越しに部屋の中を窺う。

　志貴と和田たちは、不法侵入があったということで、家の中を見て回っていた。

　今のところ、不審なものも手がかりも見つかってはいないようだが。

「持田と支配人は此処で待ち合わせしていたのかな。

　それとも、たまたま出くわしたのかな」

と晴比古が呟くと、深鈴が、

「支配人の方が先に来ていて。

　隠れていたので、持田さんは気づかないまま、我々に追われ、出て行った、ということもあるかもしれませんよ」

と深鈴が言ってくる。

　そうだな。

　その可能性もあるか、と思いながら、

「……それにしても、タクシー来ないな」

と言っていると、パトカーの無線でなにか連絡していた若い警察官がやってきて、

「どちらまで行かれますか？

　我々も下に下りるので、乗せていきますよ」

と言ってくれた。

「そうか。

　すまない。

　ちょっとタクシー会社に確認してみよう」

と言っている間に、深鈴はもう電話している。

　だが、すぐに眉をひそめ、

「あのー、もう行きましたよって言われたんですが」

と言ってきた。

「……もしかして、下に下りた古田支配人が乗ってったとか？」

と深鈴が言う。

「そうかもしれないな……」

　タクシーがちょうど来たので、呼んだのは自分だと言って乗っていってしまったのかもしれない。

　半裸で布をまとっていたという古田だが、藤堂のものなのか、今はちゃんと服を着ていたので、タクシーに乗って行っても違和感はなかったことだろう。

「タクシーが今、何処を走ってるか訊いてみます」

と深鈴は言い、警察の権限を使うためか、その若い警察官に電話をかわってもらっていた。

　少し、警察官が話したあとで、深鈴はすぐに電話を取る。

「はい、そうなんです。

　警察に頼まれて、事件に協力しているものなんですが」

　いや、頼まれてない、と思いながらも、晴比古は口は挟まなかった。

　最初から無理があったんだ。

　そう痛む足で走りながら、思っていた。

　もうタクシーは自分を乗せてくれない。

　時間内に移動しなければ、せっかく作ったアリバイが崩れてしまうのに。

　それにしても、こんな滅多に車も走らないような道、なんで、舗装する必要がある。

　アスファルトは硬く、走る足を痛めつける。

　自分は幽霊のはずなのに、なんでこんなに足が痛い。

　なんだか笑いそうになってしまった。

　こんな計画立てないで、自分が捕まる覚悟でやるべきだった。

　すまない。

　すまない、と心の中で何度も妻に詫びる。

　ようやく、ゆっくり出来ると笑っていたのに、何故、こんなことに。

　あのとき、あの車が歩道に乗り上げてこなければ。

　作っておいたアリバイはもう崩れる時間になっていた。

　構わない。

　それでも、私はあいつを殺す。

　最早、用のない傘を握り、走る自分の横を、タクシーではない車が駆け抜けていく。

　何故か少し先でスピードを落としていたが、やがて居なくなった。

　月は大きく白く、あの男が暮らす山の上で輝いている――。