仏眼探偵

探索 II

　床に叩きつけられるように落ちたてきたのは、陸の身体だった。

　それを見ながら、晴比古は呟く。

「なんで、冷凍庫に入れたんだろうな。

　こんなすぐ見つかりそうなところに入れるのなら、冷蔵で良さそうなのに」

　腐らないだろ、と呟いた晴比古の足許で、冷え切った身体で、床に叩きつけられた陸がうめいていた。

「せんせー……ひどい……」

「いや、ひどいのは、お前を冷凍庫に詰め込んだ奴だ。

　大丈夫か」

「大丈夫かを先に言ってくださいよ～」

と差し出した手に触れてくるが、本当に冷えていた。

「なにがあったんですか、陸さん。

　待ち合わせ場所に来ないから、心配してたんですよ」

と呼びかけた深鈴に、

「深鈴さん～。

　寒いですっ」

と抱きつこうとして、逃げられている。

「みんな薄情なんだからもう～っ」

　いや、薄情とかいう問題じゃねえだろ。

　どさくさ紛れになにをするっ、と思っていた。

　後ろから蹴ってやろうかと思ったが、怪我人だから、遠慮しただけだ。

「いや、先生のところに行こうとしたら、後ろから殴られたんですよ。

　なにか硬いもので」

「それは災難でしたね。

　なにかまずいものでも見たとか？」

と訊く深鈴に、

「そんな覚えはないんですけどね～」

と陸は首を傾げ、

「でも、ほんっと、いきなりだったんですからっ」

と憤っている。

　深鈴が、

「まあ、ゴミ袋に入れられてなくてよかったですよ」

と言い出した。

「ゴミ袋？」

と陸が訊く。

「いや、冷蔵の方に村指定の燃えるゴミ袋が押し込まれてたから、もしかして、誰か死体でも詰めたあと、慌てて、突っ込んだのかと」

「パソコン、エアコン、死体は回収しないと、何処の自治体の注意書きにも書いてあるだろうが」

「あれは動物の死体ですよ」

「人間ならいいのか？」

「……あのー、すみません。

　僕、部屋帰って、風呂入ってきてもいいですかね？」

　これ以上は付き合っていられない、という口調で陸が言った。

「ああ、すみません。

　陸さんが、生きてたことに安心して、つい、軽口を」

と深鈴が苦笑いしてなだめる。

「お風呂入るのなら、気をつけた方がいいですよ。

　頭、血は出てないようですが。

　血の巡りがよくなりますからね」

　深鈴がそんな話をしているのを聞きながら、晴比古は裏口の戸を開けた。

　鍵はかかっていない。

　外の壁沿いには、大きなポリバケツがたくさん並んでいる。

　生ゴミ用のようだった。

　端から開けてみる。

「先生？」

と深鈴が顔を覗けた。

「なにかありました？」

と言いながら、深鈴は、手許をひょいと覗いてきた。

　そこにはゴミ袋に詰められた食品があった。

　触ってみると、かなり冷たい。

　凍っているようだった。

「なるほど」

と呟き、蓋を閉めると、

「なにが、なるほど、なんですか？」

と訊いてくる。

「待て。

　推理するのは、お前の仕事だろ」

と言ってやると、深鈴は肩をすくめたあとで、

「わかりましたよ」

と言い、喋り出した。

「犯人は、陸さんをすぐに見つけさせるつもりはなかったようですね。

　冷蔵庫ではなく、冷凍庫に彼を押し込めたのは、そちらが位置が低くて入れやすかったからだけではなく。

　意識を失ってる間に、凍死してくれないかな、と犯人が思ったから。

　まあでも、気がついて出て来るか、叫ぶ可能性もありましたから、絶対的に殺そうというのではなかったかも。

　懲らしめる程度だったんですかね。

　例えば、私たちと一緒に、うろうろしてて、犯人にとって、邪魔だから。

　ともかく、すぐに発見させるつもりはなかったんでしょう。

　だから、陸さんを入れるために出した冷凍食品をすぐにはわからないよう、外のゴミ箱にゴミ袋に入れて出した。

　ところが、我々が、二階からわあわあ喋りながら下りてきたので――」

「待て。

　わあわあなんて、喋ってたか？」

「喋ってましたよ。

　私も先生も声が大きいから。

　気をつけた方がいいとは思ってるんですけどね、つい」

「それで、慌てて残りの冷凍食品を冷蔵庫に押し込み、ついでに、ゴミ袋を突っ込んだ。

　とりあえず、目の前のものを片付けようとしたんでしょうね」

　そう言いながら、深鈴はポリバケツの後ろから、外された冷凍庫の棚を引き出してくる。

「なるほど」

「で、陸さんを冷凍庫に詰めた犯人は、ホテル内の何処かに隠れたか、裏口から外に出た」

　そのとき、突然、晴比古たちは、暗闇からの明かりに照らされた。

「先生、深鈴さん。

　なにかあったんですか？」

　建物の角から現れた志貴が、懐中電灯をつけて、こちらを確認したようだった。

「いや、陸が冷凍庫から発見されただけだ」

「陸さんが!?」

「生きてますよ～」

と声がして、中から陸が出てくる。

　志貴がほっとした顔をするのが見えた。

「殴られて、冷凍庫に詰められてたんです。

　志貴さん、誰か見ませんでしたか？」

と深鈴が訊くと、

「いえ。

　周りを一周してたんですが、特に誰にも出会いませんでしたよ。

　中本さんは、中を回ってるはずですが」

と言ってくる。

「そうですか。

　じゃあ、志貴さんが犯人です」

と深鈴が言い、ええっ!?　と志貴が叫んだ。

「いや、犯人が外に逃げてたらの話ですよ。

　だって、志貴さん、誰も見てないんでしょう？」

と深鈴が言うと、志貴は詰まる。

「それに、犯人は、上の階にいた陸さんを殴って、一階の冷凍庫まで運んでるんです。

　我々に見咎められずにやるのは、女の力では」

「男の協力者が居るのかもしれないじゃないですか」

と志貴が反論する。

「じゃあ、志貴さんがその協力者ですか？」

「待ってくださいよ、もう～っ。

　ホテルの中を逃げたのかもしれないじゃないですか」

「じゃあ、犯人は中本刑事だな」

と晴比古が言うと、

「手近なところで犯人決めるのやめてくださいよ」

と苦笑いした志貴が言うが、

「いや、此処は陸の孤島みたいなもんだろ。

　外から犯人が現れるとは考えづらいんだよな。

　誰かが此処に外から来たら、見咎められるんじゃないか？

　他に人、居ないんだから」

「樹海があるじゃないですか」

　この訳のわからない二人組に、犯人にされそうだ、という顔をして、志貴は必死に言ってくる。

「あそこに潜んでいるのかもしれませんよ。

　道を外れなければ迷わないですから」

「しかし、一人ずつ死んでくな。

　大丈夫か、このホテル」

　なにかのデスゲームのようだ、と言った晴比古に、陸が、

「いや、僕死んでないですからね」

と訴えていた。