仏眼探偵

探索 I

　その場を解散し、晴比古は陸と深鈴と階段を上がっていた。

　深鈴が、

「ちょっと事件を整理してみましょうか」

と言ったとき、上からまた、あのOL軍団がやってきた。

「どうした？

　お友達はまだ見つかっていないが、今日はもう寝ろ。

　絶対に俺たちが見つけてやる」

　そう晴比古が言うと、彼女らは涙ぐむ。

「早希、この旅でなにか私たちを驚かすことがあるって言ってました。

　なんだったのか、わからないまま。

　こんなの嫌です……」

「驚かすこと？

　なにか準備してる風だったか？」

と問うと、

「わからないです。

　ずっと一緒に動いてるわけじゃないから、私たち」

　車の移動は共にしていても、買い物や観光などはバラバラに動いていたのだと言う。

　それぞれ行きたい場所が違うから。

　彼女らはお願いします、と頭を下げ、階段を下りていく。

　眠れないので、自動販売機になにか買いに行くと言っていた。

「気をつけろよ」

と晴比古が言うと、はい、と素直な返事が返ってきた。

　彼女らを見送り、溜息をつく。

「なんかさ。

　うるさいOL軍団として、ひとくくりでしか見てなかったが、それぞれの人生があるんだよな。

　当たり前だが」

「ほんと、当たり前ですよ、先生。

　……もう一度、見回りに行きましょうか」

と言われ、うん？　と深鈴を見る。

「あの人たちのあんな顔見てたら、やっぱり眠れません。

　もう一度、辺りを見て回りましょう」

　わかったと、と言うと、陸も、

「僕も行きます」

と言う。

「じゃ、支度をして、十五分後に先生の部屋の前で」

と深鈴が言うので、

「待て。

　十五分もなんの支度をする気だ」

と言うと、

「え？

　懐中電灯とか。

　あと着替えたり」

と言う。

「何処まで行く気だ、お前は。

　樹海は無理だぞ」

と言うと、はあい、と残念そうに言っていた。

　いっそ、ちりんちりんと何処かから聞こえて来ないだろうかな、と晴比古は思う。

　自分たちを真実へと導くように。

　深鈴たちと別れたあと、死体が降ってきた空き部屋の扉をそっと開けて窺う。

　中に入ったら警察に怒られそうだな、と思いながら。

　室内に荒らされた形跡はなく、遺体が落ちた窓は、今は閉まったままだった。

　もう遅いので、志貴たちも此処に泊まることになった。

　中本と別れた志貴が部屋に入ると、暗がりに誰かが居た。

　椅子に腰掛けている。

「疑われてるじゃないの、志貴」

　月明かりの中、亮灯が立ち上がった。

「これじゃ、予定と逆じゃない」

と言われ、

「すまん」

と志貴は謝る。

「ともかくもうボロ出さないようにしてよね」

「……仏眼探偵って、手を握らないとなにもわからないと聞いていたのに」

　鋭い、ともらす志貴を亮灯は鼻で笑う。

　情けないことを言うなと思っているのだろう。

　女たちの話し声がドアの向こうを通り過ぎていくのが聞こえた。

　亮灯は顔を上げ、

「戻るわ、みんなところに。

　疑われると困るから」

と言った。

「その仏眼探偵は、これから夜の散策をするようよ。

　合流するもよし、知らんぷりして寝るもよし――」

　そのとき、誰かがドアをノックした。

　まさか、今の一団が戻ってきたのか？　と志貴は身構える。

「本当に懐中電灯持ってきたのか」

　時刻通り、晴比古の部屋の前に現れた深鈴の手には、しっかり大きな懐中電灯が握られていた。

「いけませんか？」

「それ、部屋のやつだよな」

　各部屋に備え付けられている懐中電灯のようだった。

　古いせいか、結構ごつくて大きい。

「陸さん、遅いですね」

と深鈴は辺りを見回している。

「しょうがない。

　迎えに行くか」

と晴比古たちが陸の部屋に向かおうとしたとき、志貴が来た。

「何処に行かれるんですか？」

と訊いてくる。

「いや、深鈴がやはり、このまま眠るのは抵抗があるって言うんで、ちょっと見回ろうかと」

「先生だって、ほんとは一人でも回る気だったくせに」

　さすが、よくわかっているようだった。

「そうだ。

　寝てるみんなの手を握って回ってはどうでしょう」

「……不法侵入だろう」

と言ったとき、志貴が、

「僕も行きますよ。

　中本さんにも声かけてみます」

と言ってきた。

「貴方がたが起きているのに、我々だけ寝てはいられませんから」

「ああ、いえ、いいですよ、別に」

　深鈴は悪いと思ってか、断っていたが、志貴も落ち着かないのだろうと思い、

「じゃあ、俺たちは、陸を呼んでから、ぐるっと館内を回るから、気が向いたら、合流してくれてもいいし。

　中本刑事と別に回ってくれててもいいから」

と晴比古は言った。

「わかりました」

「だから、なんで、先生が仕切るんですか。

　ねえ、志貴さん」

と深鈴は言ったが、志貴は相変わらず、人の良さそうな顔で笑っているだけだった。

「じゃあ、後でな」

と言うと、志貴は、

「わかりました」

と素敵な笑顔を残していく。

　晴比古はちらと深鈴を見て言った。

「お前、本当に志貴にビビらないな。

　俺だって、あいつに間近に見られると、どきっとするのに」

ともらすと、真顔で、

「……先生、大丈夫ですか？」

と心配される。

　そういう趣味が、という目で見られていた。

「そうじゃない、そうじゃない」

と慌てて否定する。

　深鈴はひとつ溜息をつき、

「なんかときめかないんですよね、志貴さんには。

　それに、もともと私は顔には惑わされない人間なんですよ」

　まあ、人は己れにないものを求めるというから、深鈴的には、相手が美形でなくともいいと言うことだろうか、と思っていると、

「だから、先生の助手も出来るんですよ」

と深鈴は言い出した。

「先生、今までの助手の方は、先生に間近で話しかけられても平気だったんですか？」

「お前の前に助手は居ない。

　お前の後にも助手は居ない」

「なにかの詩みたいなこと言わないでくださいよ」

「いや、あんな妙な張り紙見て、来てくれるのは、小学生とお前くらいだ」

「小学生は来たんですね」

　屈託無く笑う深鈴にどきりとしていた。

「先生」

「なんだ？」

　思わず緊張して答えたが、

「通り過ぎてます。

　陸さんの部屋は確か此処です」

とただの業務連絡のような言葉が返ってきた。

　深鈴は灯りのついていない懐中電灯で、ドアを示している。

「開けたら、死体になってたりしてな」

　そんなこともないだろうと思い、軽く言ったみたが、

「また縁起でもない」

と深鈴は自分をたしなめ、ドアをノックする。

「陸さーん、行きますけど。

　どうされますかー？」

　深鈴の呼びかけにも、返事はない。

「寝てんのか？

　……開けてみるか」

「死体になってたら困りますもんね」

　縁起でもないと言ったくせに、さらりとそう言い、深鈴はノブに手をかけた。

「手袋やって開けた方がいいですかね」

「お前、その設定だと、確実に、陸、殺されてるだろう」

　陸の部屋に、鍵はかかっていなかった。

「陸さーん」

と深鈴が呼びかける。

　返事はない。

　部屋は真っ暗だったので、灯りはつけてみた。

　雰囲気ある間接照明しかないのだが、何処かに隠れていたら、さすがにわかる。

　陸は此処には居ないようだった。

「変ですね～。

　先に下りちゃったのかな」

「物騒な奴だな、鍵かけとけよ。

　こんなときなのに」

と言って、

「先生は鍵かけてますか？」

と言われる。

「俺は探偵だからいいんだ。

　深鈴は？」

「じゃあ、私は助手だからいいんです」

「……かけとけよ、女なんだから、違う意味で」

「嘘ですよ、かけてますよ。

　じゃあ、何処から回りましょうかね」

「三階も見てみるか。

　三階は空き部屋と例の老夫婦。

　それと、死んだ女の部屋か」

「早く身許がわかるといいですね」

「偽名な上に、所持していた荷物にも、なにも身許を証明するものがなかったようだからな。

　……自殺するときって、そんなもんか？

　いや、城島さんが言っていたように、彼女が自殺しに此処に来たから、偽名を使っていたというのが正解ならの話だが」

　偽名ねえ、と懐中電灯を持っていない方の手を、名探偵よろしく顎にやった深鈴は呟き、

「私なら、なにか犯罪を犯す前に使いますけどね、偽名」

と言った。

「この樹海のホテルでなんの犯罪を犯すんだ？」

「……殺人とか？」

　予告状も来てたことですし、と言う。

「死んでんじゃねえか、本人が」

「だから、殺そうとして、逆にやられたんじゃないですか？

　先生に予告状出して、偽名で此処に宿泊したんですよ。

　でも、逆に殺したい相手に殺されてしまった。

　……そういえば、先生の方、ちらちらと窺っていたような。

　此処へ来るときも見たような気がしますし」

　深鈴、と溜息をついて言った。

「俺の方見てたのは、単に、お前が俺が探偵だとバラしたから、物珍しくて見てたんじゃないのか？

　来るとき見た気がするのは、単に、あの女も此処に宿泊するために来るところだったからだ」

　そうなんですかね～、と深鈴は不満げだ。

「これでもう事件解決だと思ったのに」

「待て。

　それが真実だったとしても、あの被害者の女性は殺されてるんだ。

　その犯人を探さないといけないだろうが」

「向こうが殺そうとしたのなら、正当防衛ですよ」

「正当防衛だろうが、なんだろうが、殺人は殺人だろ」

「そりゃそうですけど」

「なんだか早く結論つけたがってるみたいだな」

「だって、事件がもう起こらない方がいいじゃないですか。

　この中の誰も死なない方がいいです」

と干からびた死体を見たときと同じことを言う。

「先生、あの被害者女性の手を握ってみてくださいよ」

　そう言われ、あの死体が落ちてきたときのことを思い出してしまう。

　彼女はこちらに向かい、縛られた両手を差し出してきた。

　まるで、自分に、罪を暴けとでも言っているかのように。

　ああいうときは、世界に自分と相手の手しかないように感じられる。

　他から隔絶された世界に吸い込まれるような感覚に襲われて。

　そんなことを考えながら、上の階の見回りを終えた。

　とは言っても、宿泊客のある部屋に入ることはできないので、空き部屋やリネン室などしか見られなかったのだが。

「三階も二階も異常はないですね」

と深鈴が言った。

「後は一階か」

　深鈴は腕時計を確認し、

「もう遅いので、あんまり音立てられないですね。

　さすがに、OLさんたちも静かになってるし」

と彼女らの部屋を見る。

　全員が同じ部屋ではなく、何部屋かに分かれて泊まっているようだった。

　まあ、静かだからと言って、眠れているとは限らないが。

　なかなかそういう気分にはなれないだろうし。

　一階に下り、食堂を見たあとで、厨房に向かった。

　そんなに大人数が宿泊できるようなホテルではないので、普通のキッチンより、少し大きいくらいだ。

　深鈴は棚にある大きな鍋の中を覗いている。

「入るか。

　猫じゃないんだから」

と晴比古は言った。

「猫はこういうとこ、好きですよね。

　あと、壺の中とか、コタツとか。

　冷蔵庫……はないか」

と深鈴は大きな白い冷蔵庫を見て言う。

「だから、探してんの、猫じゃねえだろ。

　そんなとこ入ってたら、死んでるし」

「寝てるのかもしれませんよ。

　それこそ、猫みたいに」

　また、暇なことを、と言いかけ、ん？　と見る。

　冷蔵庫の前まで行って気づいた。

　足許の床が濡れている。

　深鈴はまだキョロキョロと辺りを探していた。

「なに見てる？」

「いえ、やっぱり、厨房がいろんなものがあって、隠れやすそうだなと」

「隠れやすそうならいいが、隠しやすそうでもあるな」

　そう床を見て呟くと、

「どうかしましたか？」

と深鈴が側に来る。

「床が冷たい」

　晴比古は冷蔵庫のドアを開けた。

　上が冷蔵のようだ。

　中にぎっしり物が押し込まれている。

　何故か、村指定のゴミ袋まで。

「……冷凍食品が入ってるな」

　そう言うと、深鈴は慌ててしゃがみ、下の扉を開けた。

　すると、ごろん、と中から男が転がり出てくる。

「陸さんっ」