仏眼探偵

お前が犯人だっ！

　上で話すと、彼女らに心配をかけるので、晴比古たちは、再び、食堂に戻り、それぞれが報告し合った。

「先生がおっしゃっいたように、星でも見に出て、樹海の中に入り込んでしまったんじゃないでしょうね」

と城島が心配そうに呟く。

「困りましたね。

　樹海の中となると」

　窓から暗い外を見ながら志貴が言った。

「このまま出てこないようなら、朝、捜索隊を出してみるか？

　なにかくだらない理由で出てこないんならいいんだがな」

と中本が溜息まじりに呟いていた。

「くだらない理由ってなんですか？」

と問うた深鈴に、

「気に入った男が出来て、みんなに内緒で二人でどっかしけ込んででるとか？」

と言うが、ざっと見ただけだが、ホテルの中には居ないようだし、そんな場所は、あと、樹海くらいしかない。

「あの、此処に宿泊している若い男性はみな、此処に居ますけど。

　あとは、年配のご夫婦しか」

と深鈴が苦笑いして言った。

　だが、確かに、そういう結末をみな、望んではいた。

「まさか、殺されたりとかしてないですよね」

と陸が呟く。

　深鈴が縁起でもないという顔をしたが。

　この状況だ。

　その可能性は困ったことに、そんなに低くはない。

「でも、早希さんが殺される理由があるでしょうか？」

　そう問う志貴に答える。

「あの名前のわからない女が死んだ理由もわからないから、なんとも言えないな。

　一人で何処かに頭をぶつけて、転落したとか言うのなら、犯人も居ないから、早希って女も無事だろうが」

　あの着衣の乱れ具合ではそれもない気がする。

「なにかを見て、殺されたとか？

　殺人現場とか」

と陸が言い出す。

　みな、よくない想像ばかりが膨らんでいるようだった。

「そうだな。

　他に殺される理由はないかな。

　あの女どもの他に此処には知り合いも居ないだろうし。

　あいつら、グループで動いてたみたいだから、一人が特別、誰かに恨まれるってこともそうないだろうし」

　晴比古は、そこで、ちょっと考え、言ってみた。

「敢えて、殺す理由がある奴というと……

　志貴かな？」

　ええっ？　と側でメモを取っていた志貴が振り向く。

「なんでですかっ」

「だって、あの女どもに付きまとわれて、迷惑してたじゃないか。

　早希って女だけが上に居た。

　深鈴と別れたあと、その女に言い寄られ、うるさくなったので、殺したとか」

「筋が通ってますね～、先生」

と中本が笑う。

「また先生、出来もしない推理を」

と深鈴が小莫迦にしたように言うので、ムキになる。

「なんでお前、志貴をかばう」

「かばってんのは、先生ですよ。

　迷走して評判落とされたら、私の推理も意味なくなりますし」

「それ、俺をかばってることになるか……？」

と薄情な助手を睨んだ。

「じゃあ、先生、志貴さんの手を握ってみればいいじゃないですか。

　手を握った人が悪事を働いているかどうかわかるんでしょう？」

と深鈴が言うと、志貴は逃げ腰になり、

「ええ～っ？

　嫌ですよ～っ」

と言う。

「なんでだ。

　やっぱり、お前が犯人か？」

　そう晴比古が詰め寄ると、志貴は、

「そんな恐ろしげなこと言われたら、誰だって、握りたくないですよっ」

と訴える。

　まあ、ごもっともか。

　俺だって、他人にそう言われて、手を握られそうになったら、逃げる。

　深鈴が、

「まあ、それが普通の反応ですよね。

　人間、誰しも、しょうもない悪事のひとつやふたつ、犯してますからね。

　コーヒーショップで、ミルクをひとつ余計にとって、結局、使い切れなくて、家に持って帰ったとか」

とくだらないことを言い出したので、

「それ、犯罪じゃねえだろ」

と言うと、

「人によって、犯罪の捉え方が違うということですよ。

　先生のような人には、なんでもないことでも、繊細な人には心の重荷になることもあるって意味です」

と言う。

「それはあれか。

　志貴は繊細だが、俺は繊細じゃないという――」

「そうは言ってませんが。

　実は、私、志貴さんが犯人じゃないことを知ってるんで」

「は？」

「残念なお知らせですが、先生。

　私、犯行当時、志貴さんと一緒に居ました」

「……なんだって？」

「志貴さんと話してたんですよ。

　あの手紙見せて、此処に至るまでの経緯を」

「それは知ってるが。

　偉く長いじゃないか。

　俺が手相見てる間、ずっと話してたのか？」

「いえ、私の部屋でですよ。

　みんなには聞かれたくなかったので」

「みだらに部屋に入れるなよっ」

「みだりにでしょっ」

「先生、落ち着いてください」

と陸が苦笑いして止める。

「別に私には、志貴さんをかばわなきゃならない理由はないですから。

　志貴さんに関しては、アリバイ成立ですけど。

　えーと、陸さん……」

「待て」

と話を遮る。

「わからないじゃないか。

　それまでなんとも思ってなくとも、部屋に二人きりで居る間に、志貴に本気になって、かばう気になったとか」

「被害者と揉めたり殺したりする時間も必要ですよ。

　短時間過ぎませんか」

と呆れたように言う深鈴に、低い声で、

「……いや、男と女のことはわからないからな」

と言うと、

「先生、私怨が過ぎますよ」

と陸が言う。

「陸さんは、アリバイは？」

　最早、こちらの話は流したらしく、深鈴はひとつ溜息をついて、陸にそう訊いた。

「えっ？

　僕ですか？

　寝てましたよ。

　眠いって部屋に上がったじゃないですか」

「よし。

　アリバイ成立だな」

と晴比古が言うと、

「寝てたとか、一番怪しいでしょーっ」

と深鈴が叫び出す。

　すかさず、陸が抗議していた。

「深鈴さん、ひどいですよっ」

「お前、引っ込みがつかなくなったのか。

　なんで、陸を攻撃する。

　やっぱり、志貴をかばってんのか？」

「志貴さんだからかばってるんじゃなくて。

　私を信用してくれないからですよ」

「お前が一番信用できんわっ。

　信用して欲しいなら、推理しろ、助手っ」

「もう私が探偵で、先生が助手でいいんじゃないですかねっ」

「あのー、お二人とも、いつもこんな調子なんですか……？」

と志貴が聞いてきた。

　まあ、それでも、いつもなんとなく解決しているから不思議だ。

　まあ、解決してるのは、深鈴で、自分は犯人の手を握って、確かめているだけなのだが。

「志貴」

と晴比古が振り返り、言う。

「確認しておくが、お前、本当に深鈴と居たんだな？」

「はい」

「他に証明できるものはないのか？」

　志貴は少し考え、

「ないですね」

と言う。

「じゃあ、信用しよう」

と晴比古は言った。

「つらつらアリバイが出てくるようじゃ逆に怪しいと思ってたんだ。

　それにお前が無実かどうか決めるのは俺じゃない。

　この中本さんだ」

「おう。

　覚えててくれて嬉しいぜ」

　完全に晴比古に仕切られてしまっていた中本が苦笑いして言う。

「あのー、そもそも、志貴さんを疑ってるの、先生だけですから。

　早希さんも、ひょっこり出てくるかもしれませんし。

　そもそも、そっちは事件でもないかもしれません。

　諦めずに、明日も探してみましょう」

と深鈴は言った。