仏眼探偵

どれも本当じゃないんじゃない？

　ようやく解放された晴比古は、外に出てみた。

　女たちに囲まれて、むせかえるような匂いがしていたので、澄んだ空気を吸いたくなったのだ。

　星が綺麗だと聞いたが、もう少しこの建物から離れた方がいいようだな、と思う。

　此処はまだ灯りが強い。

　そう思ったとき、

「先生」

と声がした。

「手相占いの先生、こんばんは」

　私服に着替えた浅海が立っていた。

「占いの先生じゃない」

と言うと、彼女は笑い、

「でも、それっぽかったですよ。

　私も見てもらおうかと思ったくらい。

　ただ、……子供の頃見てた本と内容そっくりだったけど」

と何処からか眺めていたらしい彼女は言う。

　やはりあれは、浅海の本だったのか、と思った。

「先生って探偵なんでしょ。

　なにしに此処に来たの？」

「なにしにって……」

　おっと、余計なことを言うところだった。

「避暑にだよ」

「街中もまだそう暑くはないでしょ」

「バカンスだよ」

「じゃあ、あの秘書の人は愛人？」

　助手だが、と思いながら、

「社員旅行なんだ」

と言う。

「どれがほんとなんだか。

　ねえ、どれも本当じゃないんじゃない？」

と浅海は楽しそうに言った。

　夜で解放感があるからか。

　自分が赤の他人だからか。

　浅海の雰囲気は昼間とは随分違って見えた。

「先生が来て、干からびた死体が現れた。

　偶然？」

　猫のように細まった目で自分を窺うように見て言う。

「逆だろ。

　干からびた死体が此処の車に乗って、朝、出発した。

　後から、俺が来た。

　まあ、死体が乗ったのが、この場所なら、の話だが」

「先生は他所じゃなくて、此処で乗ったと思ってるの？

　どうして？」

「……突っ込んでくるなあ」

と呟く。

　あの手紙のことは、まだ彼女らには伏せておきたかった。

　ただ、この中の誰かが被害者になるのだとするなら、教えておいた方がいいのかもしれないが。

「私、ミステリーが好きなの。

　ママと城島さんの影響で」

「そうなのか」

　やはり、城島とは仲は悪くなさそうだと思った。

「そういえば、ママはどうした？」

と訊くと、浅海は、にやりと笑い、

「先生も美人マダムとやらに会いに来たクチ？

　出回ってる写真ほどじゃないわよ。

　普段は、普通のおばさんよ」

と言い出す。

「ちなみに、いい家具が入ったって言うんで、見に行ってまだ帰らないわ。

　鉄砲玉みたいな人だから」

　鉄砲玉……。

　だいぶん、マダムのイメージが変わってきたな、と思った。

「城島さんもママの何処がいいのかしらね？」

と小首を傾げている。

　城島の恋は娘公認のようだった。

「先生、ママと私と、どっちが美人だと思う？」

「すまないが、ママの写真、俺は見てないんだ」

「先生、つまらない人ね。

　そこは、見てなくても、君だよ、くらい言わないと。

　あの助手の人に逃げられちゃうわよ」

　……恐ろしいな、女ってのは、と思っていた。

　自分でさえも気づかない気持ちまでいい当てる。

「莫迦なこと言ってないで、もう入れ。

　冷えてきた。

　風邪ひくぞ」

「はいはい。

　お邪魔しました。

　じゃあ」

と浅海が昼間、城島に言われた通り、裏口から戻ろうとしたので、晴比古もまた、彼女に背を向け、玄関に向かおうとした。

　そのとき、目の前に、何かが降ってきた。

　地面に叩きつけられたそれは僅かにバウンドし、静かになる。

「先生、今、なにか……」

と暗闇から、浅海の声がした。

「浅海、こっちに来るな」

と抑えた声で言うと、なにかを察したように、浅海は立ち止まった。

　あのOL軍団でなくてよかったと思った。

　今頃、大騒ぎをして、此処らを踏み荒らしているだろうから。

　それにしても、危ないところだった。

　鼻先すれすれに、女の身体が落ちてくるとは。

　長い髪が地面に広がり、見覚えのある女が倒れている。

　先程、身体が地面で跳ねた弾みでか、女の縛られた両の手が持ち上がった。

　自分に向かって、両手を突き出してくるように。

　晴比古は女を見、上を見た。

　二階の部屋の窓が開いている。

　カーテンが風にわずかに揺れているのが見えた。