仏眼探偵

まあ、可愛くないこともない……

　それにしても、いい雰囲気の食堂だ。

　亮灯（あきほ）は機嫌よく食事をしていた。

　阿伽陀晴比古は既に食べ終え、暖炉近くの本棚を見ている。

　近づいてきた、一人で此処を訪れているらしい若い男が、晴比古に話しかけている。

　晴比古は本を一冊取り出しながら、笑顔で答えていた。

　あの男の手を握ってはみないのだろうか、と亮灯は思った。

　手を握った相手の罪を暴く仏眼探偵。

　まあ、闇雲に握ってみない方が無難か、と思う。

　知らなくていい人の闇まで覗いてしまいそうだから。

　そんなことを考えていたとき、バン、と背中を叩かれた。

　殺られた！

と感じるくらいの勢いだったが、振り返ると、こんなサイズがあるのか？　と問いたくなる大きさのメイド服を着たおばさんが立っていた。

「あんた、細いわね～。

　ほら、もう残すの？

　もっと食べなきゃ」

　その辺のおばちゃんのような雰囲気だ。

「はあ……すみません。

　いえ、まだいただきます」

と言うと、先程まで、給仕してくれていた城島が苦笑いしているのが見えた。

　後から来て、教えてくれる。

「あの方、ご近所さんで、時折、人手が足りないときには手伝いに来てくださるんですけど」

　すみません、と言う城島に、気にしないで欲しいと伝える。

「私はああいう感じの方、嫌いじゃないので」

と言うと、城島は、ほっとしたように、

「ありがとうございます。

　アットホームで嬉しい、と仰るリピーターの方もいらっしゃいます」

と言う。

　確かに母親に叱られているような感じがあった。

「そういえば、樹海にも近所ってあるんですね」

と亮灯が言うと、城島は微笑み、

「ま、五キロは軽く離れてますけどね。

　車ならすぐですよ」

と笑ってみせた。

「先生ー」

　晴比古が本棚の前で、意外に博識な若い男、佐藤陸（りく）と話していると、深鈴がやってきた。

「先生、デザートが来ますよー」

と言う彼女に、

「やっとか。

　お前、給食残されて食べてたクチだろう」

と眉根を寄せてみせる。

　先にお出ししましょうかと言われたのだが、それも味気ないかと思い、深鈴が食べ終わるのを待っていたのだ。

　その間に、来たときから気になっていた本棚を見ていた。

　そして、同じく本棚を覗きに来た陸と話し出したのだ。

「なに言ってるんですか。

　女性陣はみな、まだまだ食べてますよ」

と深鈴は後ろを振り返る。

「ほら、男の方も。

　先生が早すぎるんですよ。

　あっ、すみません」

と同じく早くに食べ終わっていた陸に気づき、深鈴が謝ると、

「いえいえ」

と陸は笑って言った。

「えーと。

　阿伽陀先生のお連れの方ですよね」

と少し照れたように美鈴に話しかける陸に、彼女はすぐさま、

「ああでも、仕事で一緒に来てるだけですけどね」

と言う。

　てめえ……と睨んだが、まあ、真実なので、仕方がない。

「ああ、そうなんですか」

と言う陸の声が少し弾んでいるように聞こえた。

「いや、なんか絵になるカップルだな、と思ってみてたんですよ。

　そうなんですか」

と確認するように、繰り返す陸を遮るように、

「深鈴、此処の本、やっぱり借りられるらしいぞ」

と教える。

「そうなんですか？」

と嬉しそうに覗き込んだ深鈴は、

「わあ。

　ミステリーが結構ありますね。

　読んだのも多いけど」

と喜んでいた。

　三人でミステリー談義をしていると、デザートが運ばれてきた。

「あ、溶けちゃいますよ、アイス」

と陸が教えてくれる。

　デザートプレートにはアイスも載っているようだった。

「はい。

　じゃあ、また」

と深鈴はご機嫌で、テーブルに戻っていく。

「可愛い助手の方ですね」

と深鈴の後ろ姿を見送りながら、陸は言った。

「まあ、可愛くないこともないですが」

と呟くと、陸は笑い、

「ちょっと小生意気そうな感じがまた可愛いですよ」

と爽やかに言って、じゃ、とテーブルに戻っていく。

　コーヒーのおかわりを城島に頼んでいた。

　テーブルに戻ると、深鈴がデザートプレートに狂気していた。

「やはり、素晴らしい料理のあとには、これですよね。

　と言いますか、幾ら料理が良くても、デザートがないと、なにか残念な締めになってしまう気がするんですが」

「そんなのは、お前ら女子だけだ」

「じゃ、先生の分くださいよ」

「……太るぞ」

　食べるくせに、と深鈴が笑ったとき、それは来た。

　女というのは、何故あんなに目敏いのだろう。

　目に見えない触覚でも生やしているのかもしれないと思った。

　誰も居ないかのように見えるガラスの向こうを見たOLの一人が立ち上がり言った。

「あっ、志貴様よっ」

　……志貴様？

　様ってなんだ、と思っていると、なるほど、しばらくして、玄関ホールの方から、あの美貌の刑事、日下部志貴がやってきた。

　落ち着いた老婦人まで、ぼんやりと彼を見ている。

　OLたちは既に大騒ぎだ。

　それにしても、反応が早かったな、と思う。

　離れていても、近づいてくる志貴のフェロモンを触覚で感じるのだろうか。

　昆虫に例えては申し訳ないのだが、そのくらい動物的な直観力と素早さだった。

「まるで芸能人ですね。

　可哀想に」

と深鈴は志貴に同情的に語る。

　確かにあれでは、仕事がやりにくいだろう。

　よく刑事になれたな、と思った。

　交番にあんなお巡りさんが居たら、女子高生とか詰めかけて大変なことになりそうだが。

　志貴は城島たちに頭を下げたあとで、OLたちに話しかけていたが、まともに話は出来ないようだった。

　やはり、事件のことが気になり、そちらに聞き耳を立てていると、深鈴がいきなり、手に触れてきた。

　どきりとしてテーブルの上に置いていたそれをすぐに引っ込める。

　深鈴が大真面目な顔で言ってきた。

「大丈夫ですよ、先生。

　顔だけなら、全然負けてませんから」

「誰が慰めろと言った……」

　そんなやりとりをしている間、話でもあるのか、志貴が、ちらちらとこちらを窺っていた。