仏眼探偵

そうだ。いいアイディアがありますよ

　頑張ってくださいと言われてもな。

　食事はホテルで取る人が多いようだった。

　此処は料理も評判がいいらしいからだろう。

　もちろん、泊まっている全員ではないのだろうが、結構な人が食堂に集っていた。

　騒々しいので、最も目立つのは、あのOLグループ。

　他には静かな老夫婦や、一人で来ているらしい若い男女の姿もあった。

　一人でなにしに来るんだろうな、こんなところに、と思ったが、まあ、深鈴が言うように、ゆっくり本でも読みたくて来ているのかもしれない。

　そう深鈴に言うと、

「いやー、わかりませんよ。

　樹海ですからねえ」

と言い出す。

「ほら、あの窓際の席の若い男の人」

　そう顔立ちも悪くない、おとなしそうな風貌の青年が、頬杖をつき、じっと樹海の木々を眺めている。

「何処で薬を飲もうか。

　何処で首を吊ろうかとか思っているのかもしれません。

　……先生、止めてくださいっ」

「お前の中で確定の事実にするなよ」

　そのとき、城島が料理を運んできた。

「城島さん、こんなことまでされるんですね」

と深鈴が言うと、

「いやあ、小規模経営で、スタッフも少ないので。

　手が空いてるときには、いろいろやりますよ」

と笑う。

　みな、やはり窓際の席を好むらしく、遅れてきた晴比古たちは、真ん中辺りの席になっていた。

　真上にあるシャンデリアの光が、スープ皿の金の縁取りを照らし、輝かせる。

「美味しそう」

と深鈴が言った。

　既に食事が進んでいる他のテーブルを見ながら、晴比古は、

「結構手の込んだ料理が多そうですね」

と言った。

「そうでもないですよ。

　なにせ、人手が足らないので。

　あと、豪華に見せるには、器も大事ですからね。

　器には手間はかかりませんから」

　いや、金がかかるよな、と思っていた。

　此処で使われているのは、流行を追わない落ち着いた色や形の食器が多かった。

「でも、味には自信がありますよ。

　なにせ、お嬢さんがうるさくて」

「ああ、さっきの無愛想な娘」

　先生先生、と深鈴がたしなめるように言ってくる。

「浅海お嬢さんはああ見えて舌は確かなんです。

　お嬢さんがいらっしゃるときには、いつもお嬢さんが味見係です」

　へえー、と感心したように言うと、

「ときには、お友達と遊ぶのも控えられて、味見してくださるときもあるんですよ。

　今回みたいに、綾坂がおりませんときは、出来るだけ、早く帰ってきてくださるようです」

　我が娘の自慢のように語り、では、と去っていく城島を見送りながら、深鈴が、

「娘が邪魔で殺害説はなしですね」

と呟いていた。

「じゃあ、誰が殺されるんでしょうね」

と言う深鈴に、

「やっぱり、俺かお前じゃないのか」

と言うと、えっ、という顔をする。

「さっき、お前、言ったろう。

　考えなしにドアを開けると、ぶすりと殺（や）られると」

「ぶすりとなんて言いましたっけ？」

　言っただろ、と睨んだ。

「わざわざ、金払ってまで、こんなところに呼びつけたんだし、考えられるぞ」

「先生、誰かに恨まれる覚えでもあるんですか？」

「俺はない。

　お前はあるか？」

「あるわけないじゃないですか。

　しょぼい探偵事務所で働いてるだけなのに」

　しょぼいは余計だろうが……。

　こいつ、ちょいちょい文句を織り交ぜてくるよな、と思いながら、窓際を見、

「それにしても、あの女たちはなかなかだな」

と言うと、

「どうかしたんですか？」

と訊いてくる。

「いや、さっきのOLども、俺たちより後に帰ってきたのに、ちゃっかり窓側の席をキープしている」

「女子はもれなく情報をゲットして動きますからね。

　早くに食堂に行った方がいいと知っていたんでしょう。

　でも、この席もいいですね。

　シャンデリアの光で料理やグラスが奇麗に見えるし」

と美しく輝くグラスを灯りにかざして見せてきた。

「さて、先生。

　これからのことですが。

　まず、干からびた死体が先生が依頼されたことに関係あるのか、ないのか。

　まあ、ないとしても、探偵たるもの、見過ごせませんよね。

　ましてや、あの死体、先生に向かって、手を突き出してきましたしね。

　握ってって」

　いや、握ってなんて言ってねえだろ、妄想か、と思う。

「ってな感じで、干からびた死体の真相を探る。

　それから、何処で新たな殺人が起きそうなのか。

　此処に居る人間たちの、背後関係と人間関係を探る。

　まず、やるべきはこの二点ですよね」

　はい、と先生に宿題を出された子供のように頷きそうになる。

「でも、先生、意外と積極性に欠けるからなあ」

と呟き、OLたちをちらと見た深鈴は、

「そうだ。

　いいアイディアがある」

と言い出した。

「私が食事後、あの人たちに近づきますから、先生、私が手招きしたら来てください。

　それまで、出来るだけさりげなく、近くで寛いでいてください」

と指示を出してくる。

「出来るだけさりげなくって、場所にもよるぞ」

　深鈴が何処で話すかにかかっている。

　女子トイレの前などでは、さりげなくは寛げない。

　えーっ、と深鈴は眉をひそめ、

「先生、探偵でしょう？」

と言う。

　近くを通っていた城島の耳に入ったのか、笑っていた。

　此処はわりと余裕のある造りで、テーブルとテーブルが離れているから、こんな話もできるが。

　聞き耳を立てている人間が居たら、一発だな、と思いながら、晴比古は辺りを見回した。