仏眼探偵

待て！ 目的がすりかわっているっ！

　ホテルの中は、外観からイメージしていた通りだった。

　落ち着いたアンティーク調の家具を見ながら、

「此処、宿泊料高そうだな」

と呟くと、深鈴が、

「大丈夫です。

　犯人からお金、もらったじゃないですかっ」

とそれもどうなんだか、と思うようなことを力説する。

「ただいま」

　自分たちが今、入ってきた扉から、長い黒髪の少女が現れた。

　セーラー服を着ているので、恐らく、中高生だろう。

「浅海（あさみ）さん、お客様がいらっしゃるときは、裏口から」

　城島が窘めようとすると、

「なによ。

　なんで自分の家にこそこそ帰らなきゃいけないのよ」

と言って、こちらを一瞥したあと、一階奥へと入って行ってしまう。

「……美人だが、きついな」

ともらすと、すみません、と城島が自分のことのように謝る。

「このホテルの主人、綾坂の娘さんです。

　あんな風ですが、そう悪い人でもないんですよ」

とよくわからないフォローを入れてくる。

「綾坂（あやさか）さん。

　美人の女主人って、旅サイトのレビューに書いてありましたよ」

と深鈴が微笑むと、は、と城島は照れたように笑う。

「ありがとうございます。

　ただいま、綾坂は所用で出かけておりますが、戻りましたら、ぜひ、ご挨拶を」

　それぞれの部屋に案内されたあと、ベランダに出た晴比古は、外を眺め、

「……本当に樹海しかないな」

と呟く。

　他にもぽつぽつ客が居たようだが、と思ったとき、かしましい声が廊下に響いた。

　あのOL御一行様が戻ってきたのかな、と思う。

　静けさを楽しんでくださいって言っても、こういう客が居ると、台無しだな、と思ったが、自分は都会の喧騒も嫌いではないので、彼女たちの騒がしさも、此処ではそう嫌ではなかった。

　懐かしい感じがしてくる。

　そのとき、OLたちが、挨拶するのが聞こえてきた。

　誰かと思えば、深鈴のようだった。

　先程の女子高生とは対照的に、誰とでもうまく合わせる深鈴は、彼女たちと幾つか言葉を交わしたあとで、こちらに来たようだった。

　ノックの音がする。

「はい」

と答えると、深鈴がドアを開けて笑い、

「先生、誰か確かめないと。

　ぶすっとやられて、先生が死体になっちゃいますよ。

　で、手紙を送ってきた犯人が、やはり、止められなかったなって言うんです」

と素敵な愛くるしい笑顔で言う。

　困った助手だ……。

「私の声が聞こえたから開けたんでしょうけど。

　足音を忍ばせた別の人だったかもしれませんよ」

「そんなに日々、緊張感を持って生きられるか」

「探偵の台詞とも思えませんね」

と言ったあとで、ベランダに来て、横から外を眺め、

「私の部屋と同じですね。

　樹海しか見えない」

と笑い出す。

「ほんと、本を読むのに適した場所ですね。

　一冊しか持ってきてないですよ、私。

　残念」

「下に本棚があったぞ。

　っていうか、お前、なにしに来た？」

「そりゃもちろん。

　先生の名誉を傷つけようとしている犯人を探しに来たんですよ」

「なんだそりゃ。

　俺に事件を止められないと思ってるのか」

「既に死体、ひとつ出てますしね。

　大体、止めてみろって、先生に止められないと思ってるから、手紙、寄越したんじゃないんですかね？

　だって、先生、事件が起きたあとしか活躍できないじゃないですか」

「……探偵ってのは、大体そんなもんだろ。

　それに、もしかしたら、犯人は、俺に止めて欲しがってるのかもしれない」

「そんな心当たりでもあるんですか？」

「いや、ないが……」

「本当に止めて欲しかったら、警察に予告状を出すんじゃないですか？

　でもまあ、本気にはしないでしょうけどね」

「さっき、警察でこの話、するべきだったかな」

「いえ、言っても言わなくても同じですよ。

　警察は事件が起きるまでは動きません。

　或る意味、先生と同じです」

「お前が一番失礼だぞ」

「そういえば、城島さん、此処のマダムがお好きなようですね。

　私がマダムを褒めたら、赤くなってお礼を言ってましたし」

　わかりました、と深鈴が手を打つ。

「美貌の未亡人と結婚したい城島さんが、結婚に反対している娘が邪魔で殺そうとしてるんです。

　そんな自分を先生に止めて欲しいと。

　城島さん、ミステリーマニアみたいですから、先生のことも何処かで知ったのかもしれませんよ」

「……此処のマダムは未亡人なのか？」

「いえ、私の妄想です。

　美しい未亡人に憧れる使用人の犯罪。

　英国貴族の屋敷とかで起こりそうで、いい感じじゃないですか」

　犯罪にいい感じとかあるか、莫迦、と思った。

「まあ、未亡人なのかもしれないな。

　その女主人が此処を仕切ってるんだろうから。

　それに俺がそのマダムとやらの旦那だったら、自分の美人妻に懸想しているような運転手は追い出すぞ。

　危なっかしい」

「本当に綺麗な人ですよ。

　一緒に写真撮ったって人がブログにアップしてましたけど。

　艶っぽい美人です。

　娘さんみたいに、きつい感じではないですね～」

「あの娘はなんであんなに愛想がないんだ」

「さあ、なにか嫌なことでもあったんじゃないんですか。

　ねえ、先生、城島さんの手を握ってみてくれませんか？」

「まだ娘は殺されてないぞ」

「違いますよ。

　あの干からびた死体の方の話です。

　まだ身許のわからないあれ、此処のご主人かもしれませんよ。

　随分昔に、此処のマダムに恋した城島さんが、ご主人を殺して。

　その死体を納屋で見つけた娘が、あの車に放り込み、人に発見させようとするんです」

「お前、二時間サスペンスの脚本でも書いたらどうだ。

　物凄く長いサブタイトルでもつけて」

「そういえば、程良く、OLさんたちが居ますね。

　あと必要なのは湯けむりですよ」

「そういえば、此処、温泉は出ないのか？

　富士山の近くなのに」

「この付近にあるみたいですよ。

　此処は、ホテルの造りからして、シャワーだけでしょう？

　確か大浴場とはサイトにも書いてなかった気がするし。

　そんなに客室もないようですしね」

　そういえば、私、タンクローリーで運んでくる温泉に入ったことがありますよ、としょうもない話を深鈴は始める。

「かなりエコな感じのホテルで」

　エコといえば、聞こえはいいが、いろんなものが簡略化されたホテルなのだろう。

「フロントで鍵借りて、家族風呂みたいなのに入るんですが、それが実は温泉の湯なんです。

　遠くの温泉からタンクローリーで運ばれてくるみたいで。

　私は楽しかったんですが。

　人に話すと、どんな、なんちゃって温泉だって。

　温泉の素入れてるよりマシですよね」

と笑う深鈴に、

「お前はいつでもなんでも楽しそうだよ」

と溜息をついた。

　樹海を吹き渡る風は、マイナスイオンが含まれているせいか、意外に心地いい。

　それを髪に受けながら深鈴は言った。

「今も楽しいですよ。

　私、探偵事務所の事務員になるのが夢だったんです」

「事務員？」

「そうです。

　先生たちの事件を間近で見ながら、お茶を淹れる。

　そんな感じの日常を送りたかったんですが。

　まさか、自分で推理するはめになるとは思いませんでした」

と言う。

「悪かったな。

　しかし、ミステリー好きなら、そこは探偵になりたいものなんじゃないのか」

「いえ、そこはやはり、ちょっと責任のない立場で楽しみたいと言うか。

　江戸時代なら、茶屋の看板娘になって、同心や岡っ引きから事件の話を聞いていたかったです」

「自分で看板娘とか言うなよ」

　茶屋の人気看板娘ともなれば、浮世絵も刷られ、ほぼ今のアイドルと変わらないくらいの扱いだったらしい。

「先生は、子供の頃から探偵になりたかったんですか？」

「いや、俺はアルセーヌ・ルパンに憧れてたんだ」

と目を閉じ言うと、

「犯罪者じゃないですか」

と言う。

「お前、ルパンを犯罪者とか言うなよーっ」

　深鈴は、あはは、と笑い、

「私は奇巌城が好きですね」

と言った。

　やっぱり、お前も好きなんじゃないかと思った。

　深鈴とこんな話をしているのは楽しい。

　だが、遊びに来たのではなかった。

　と、気を引き締めてみても、推理するのは深鈴だが。

「先生、とりあえず、此処に居る人たち、全員の手を片っぱしから握ってみてはどうでしょう」

と深鈴が言い出す。

「……どんな変質者かと思われるだろ」

「大丈夫です。

　特に女子。

　その普段はあまり役に立たない顔を、今こそ、役立たせるべきです。

　先生はやれば、出来る子ですよ。

　夕食後、さりげなく話しながら、OLさんたちの手でも握れば、イチコロです」

「待て。

　イチコロにするのが目的だったか？

　そんなのさっきの刑事の方が向いてるんじゃないか？」

「あの人が手を握っても、なんにもならないじゃないですか。

　第一、あの刑事さんが全員の手を握って歩いたら、女子たちの間で新たな殺人事件が起きます。

　ミステリー好きの城島さんには、彼が気に入りそうなミステリーの話をしてください。

　さっきみたいに。

　貴方もですか、私もですよーと、そこで握手するんです」

「……もうお前がやれよ」

「だから、私たちがやっても意味ないんですってば」

　さあ、頑張ってください、と背中を叩かれた。