仏眼探偵

転がり落ちてきたもの……

「先生、ちょっと失礼します」

　トイレに行っていた深鈴が帰ってきたようだった。

　失礼します、と言えば聞こえはいいが、退け、と言っているのだろう、と思いながら、晴比古は片眼を開け、己の脚を指差す。

「飛び越えてけ」

　物臭なんだから、といつもの愚痴を吐きながら、ひょいと長い脚で深鈴が跨いでいく。

　結構な距離を歩いたり、山を登ったりすることもあるから、パンツで来いというのに、いつも反抗的にミニスカートだ。

　肉体労働はしない、と主張しているのかもしれないが。

「はい」

と缶コーヒーの缶を寄越しながら、深鈴は文句をたれる。

「先生はほんとに自堕落ですね。

　顔がよくなかったら、殺してますよ」

　なんだそりゃ、と思いながら、晴比古は、冷たい缶の蓋を開けた。

「深鈴。

　なんで、缶コーヒーだ」

　車内販売が売りに来るだろ、と言うと、

「だって、あれ、濃いんですもん」

と己の好みを押しつけてくる。

　だが、この助手に逆らうと怖いので、はいはい、と流した。

　深鈴はコーヒーは飲めないが、缶コーヒーが好きなんだと知っている。

　でも、自分だけ飲んでは悪いと思ったので、買ってきてくれたのだろう。

「もう一回、見せてもらってもいいですか？」

　そう言われ、事務所に届いた封書を見せる。

　その住所のホテルで、これから殺人事件が起きるから止めてみろという内容の手紙だ。

　パソコンでプリントアウトされている。

　依頼金まで入っていたのだが、この住所、調べてみたら――。

「樹海なんだよな～、此処」

「樹海って、結構、観光地みたいですよ。

　でも、この住所の辺りは、他に建物ないみたいなんですけど。

　ほら、赤い糸をたどって来てくださいって書いてある」

と深鈴がタブレットで、そのホテルの写真を見せてくれる。

　瀟洒な建物でなかなかの雰囲気だが。

「その糸頼りに行ったり来たりしてるんじゃないだろうな。

　切れたらどうするんだ」

「絶海の孤島か、雪崩で道が埋まった雪山になりますね」

　もちろん、一人ずつ死ぬんでしょう、とこの、ろくでもない助手は言う。

「でも、ちょっとロマンティックですよね、赤い糸なんて」

「そうか？

　樹海の中だぞ。

　糸の先にしゃれこうべでもありそうじゃないか」

「それもまた、味がありますよね」

　あるか!?　と深鈴を見ると、彼女はその印字された文章を熟読しながら、

「でも、この手紙、無理がありますよね」

と言った。

「先生は、犯人がわかるだけなんですから、止めろって言われても、事件前には無理ですよね」

「……今、役立たず、と言ったように聞こえたが」

　いや、意外と勘がいいんですね、と深鈴は言う。

　車内販売がやってきて、誰かが買ったらしい。

　コーヒーのいい香りが漂う中、晴比古は機嫌悪く、冷たいコーヒーを一口飲んだ。

「いらっしゃいませ。

　阿伽陀（あかだ）先生」

　駅に着くと、黒塗りのクラシックカーが待っていた。

「こんにちは。

　わざわざ迎えに来てもらってすみません」

　樹海ホテルの運転手、城島（きじま）に晴比古が言うと、いえいえ、と笑顔で荷物を持ち、トランクに積んでくれる。

「すみません」

と深鈴も丁寧に頭を下げていた。

　雑談をしながら、木々で鬱蒼とした道を走っていたが、前の車のトランクが開いたり閉まったりしているのに気づいた。

　昔風のセダンだ。

「なあ、あれ」

と言ったとき、前の車がカーブに差し掛かる。

　大きく車が傾いたとき、トランクが開き、中から細長く、白い布の塊が転がり出てきた。

　驚いた声を上げ、慌てて城島がハンドルを切る。

　その塊とすれ違う瞬間、見た。

　回転しながら、解けた布から、干からびたミイラのようなものが覗いているのを。

　それは、ガードレールのない崖下に落ちていく。

「止めてくださいっ」

　晴比古の言葉で、ちょうど、広いスペースまで来ていた車が止まる。

「大丈夫か？」

と横を見ると、

「……あ～、ぶつかるかと思ったー」

と深鈴が運転席を掴んで呟いていた。

「いや……驚くのそこじゃねえだろ」

　晴比古は、細い木々の間の斜面を木で身体を支えながら、下りていく。

「先生、大丈夫ですかー」

と上の道から、呑気な助手の声がした。

「……お前、下りてくる気ないな」

　そう呟きながらも、もちろん、彼女にそんな危ないことをさせるつもりはなかった。

　転がり落ちた布は、木に引っかかって止まっていた。

　捲れていたはずの布が、崖を転がったときに、逆回転したのか、また巻かれている。

　そうっと覗こうとした瞬間、木に引っかかっていたそれが、また、一段下の木まで落ちた。

　布が外れて、一部が覗く。

　それは手だった。

　枯れ枝のような手が自分に向かって突き出されているかのように、少し持ち上がっていた。

　あのときみたいだ……。

　そう思ったとき、深鈴が上から下りてきた。

「もう～、なにやってるんですか」

「危ないぞ」

と死体を見ながら言うと、いきなり、深鈴が数字を言い始めた。

　あ？　と振り返る。

「今、これを落とした車のナンバーです」

「すごいなお前」

「そんなことないですよ。

　私、動態視力と視力がいいんで。

　ところで、先生はなにができるんですか？」

「……今、此処から、お前を突き落とすことはできるな」

　ちょっと来い、と崖下を見ながら、手招きをした。