仏眼探偵

転がり落ちた死体

仏眼相のある男

　阿伽陀晴比古（あかだ　はるひこ）は新幹線のホームでうつらうつらとしていた。

　夢の中で晴比古は即身仏となり、右手で拝み、左手を衆生のものを救うように広げている。

　即身仏ってこんなポーズだったっけな？　と思う。

　穴の中に入っているときは、鈴を鳴らしてるんじゃなかっただろうか。

　そんなことを考えていたせいか、鈴の音が聞こえ始めた。

　金縛りのときに、鈴の音が聞こえるとか言うが、今、まさにそんな感じだった。

　身体が固まって動けない。

　背中が痛い。

　いや、背中が痛いのは、下がベンチのせいだ、と気づいたとき、頭の上から声がした。

「先生、先生、そろそろ来ますよ」

　乗る予定の新幹線が到着するらしい。

「先生、起きてくださいよ。

　もう～っ。

　手間かけさせないで……先生っ。

　頭から水かけますよっ」

　ロクでもないことを言っているのは、助手の渋谷深鈴（しぶや　みすず）だった。

「人が少ないからって、ベンチで寝ないでください。

　先生」

　そう彼女が言った瞬間、頭から冷たいものを被っていた。

　目を開けると、可愛らしい顔をした女が水のペットボトルを空にして、横に立っている。

「もう～。

　先生ったら、しょうがないんだから～」

と大仰に眉をひそめてみせる。

「しょうがないのは、お前だ」

　晴比古は起き上がりながら、文句を言った。

　たまたま前を通ったサラリーマンらしき男がぎょっと振り返り、こちらを見ている。

　当たり前だろう。

　ベンチにびしょ濡れの男が居るのだから。

「ほんとにかける奴があるか」

「えーっ。

　私、散々警告しましたよーっ」

　嘘つけ、一度しか言ってないだろう、と思う。

「……何故、かけた」

「えっ？

　人が居ないからですかね？」

　深鈴は、しれっとして、そんなことを言う。

「そうだ。

　人は少ない。

　ベンチに寝てる俺も、本来なら迷惑なのかもしれないが、今、誰も此処らに居ないじゃないか。

　俺が居なくなったら、関係ない。

　お前がかけた水は俺が居なくなっても、残るだろうが」

「大丈夫ですよ、大半、先生にかかってますから。

　気になるのなら、先生が拭いたらいいじゃないですか。

　あら、迷子」

と深鈴はもう他所を向いてしまう。

　髪を片側だけ、結っている可愛いらしい女の子だ。

　泣きながら、ホームを行ったり来たりしている。

　その子のところに行かないまま、深鈴は周囲を見渡していた。

　その子に向かい、呼びかける。

「ホーム違うよ。

　ママ、隣のホームだよ」

　深鈴は線路を挟んで向かいのホームを指差してみせる。

　たくさん子供連れた女が新幹線を待っていた。

　深鈴が大きく手を振ると、彼女はその仕草に惹かれたかのように、こちらを見た。

　そこで、ようやく彼女は、己の子供を見、驚いた顔をする。

　慌てて頭を下げ、連れていた他の子たちの手を引いて、すぐにエスカレーターを降りていった。

　子供は、乗るエスカレーターを間違えたらしく、母親は連れている子供の多さに、ひとり見落としていたようだった。

「何故、わかった？」

　子供と母親が去ったあと、晴比古は訊く。

「あの母親。

　手首にこの子がやってるゴムと同じゴムをはめてたんですよ」

　晴比古は目を細めて、無事再会した親子の居る向こうのホームを見、

「よくわかったな」

と呟く。

　深鈴は少し威張るように腰に手をやり言った。

「少し気をつけて周囲を見てればわかりますよ。

　先生も人に頼ってないで、自分で推理されたらどうですか？」

「……俺が犯人の目星をつけてやってるから、お前が推理できるんだろうが」

「怠け者にも、程がありますよ」

と深鈴は眉をひそめて見せる。

　母親は、こちらに向かい、何度も頭を下げていた。

　子供の頃から不思議な能力があった。

　いや、親指にあれが出来てからか。

　最初は薄い線だったのが、やがてはっきりと。

　両の親指に、仏眼という目のようなものが出来た。

　霊感が強い人間に出来るものだと言う。

　しかし、自分のそれは少し変わっていて、目の中に、赤い瞳のような痣があるのだ。

　それからだ。

　相手の手を握ると、その人物が罪を犯しているかどうかわかるようになったのは――。

　ただ、何故、そんなことをしたのか。

　なんの犯罪を犯したのかはわからない。

　だから、募集した。

『推理できる助手、募集中。

　仏眼探偵事務所』

　なんて他力本願な、と張り紙を見てやってきた助手が睨む。

　顔で採用したわけではないが、深鈴は、かなり可愛い顔立ちをしている。

　就職活動中に、『名古屋のコインロッカーまで一万円でバッグを運んでくれる人募集』とか書いている、ろくでもない手書きのチラシの下にあった、うちの張り紙を見てきてくれた有難い存在だ。

　おかげさまで、本当に楽出来ている、と晴比古は思っていた。

　やっと乗ったな、と亮灯（あきほ）は思った。

　仏眼探偵を名乗る、仕事をしているんだかいないんだか――。

　いや、していない気がする男は、新幹線に乗っても、まだうつらうつらとしていた。

　窓に寄りかかればいいのに、変に男気を出して、助手に窓際の席を譲ったものだから、肘掛に頬杖をつき、眠るはめになったようだった。

　さりげなく彼を窺っていたのだが、扉が開き、入ってきた男とぶつかりそうになってしまう。

「すみません」

と亮灯は頭を下げ、そそくさとその車両を出た。

　これでようやく、願いが叶う――。