アイチップ

第15話 記事（2）

　昼間のブログを開き、記事を読み直す。書いてあることは特に代わり映えはしないのだが、「オーダー製のアイチップ」と言う言葉に引っかかりを覚える。ゆりあさんは自身のアイチップがプロトタイプなのだと言っていた。それは、つまり彼女に合わせて作られていると言うことだ。もちろん、フルオーダーのように唯一のものとは限らないし、彼女が感染源となっていると言う結論に落ち着くにはいささか強引ではある。しかし、その結論がどうしても拭えないのは、あの時の彼女の雰囲気が原因なのだろうか。

『それは、単純に心配しすぎてるか、彼女が原因だった場合、礼斗さんがヒーローになれるからじゃないんですかー』

ピコが呆れたように言ってきた。

「声に出てたのか？」

『それはもう、はっきりと』

「最悪」

『それは、私に聞かれたことがですかー？』

「そうだよ」

『なら、表示切ったままにしておけばよかったじゃないですかー。部屋に入るまで私のこと忘れてたくせにー』

ああ、拗ねているのか。いつも以上に早口で文句を言う。学食でブログを読んでいる最中に非表示にしたっきり——特に困ることもなかったから——ついさっきまでピコの表示を切ったままにしていた。それですっかり拗ねてしまったのだろう。

「それは、悪かったな」

『別にもういいですよーだ』

左目の下に人差し指を当て、舌を出す。おそらく、機嫌は戻っていないのだろう。ガサゴソと何やら箱を漁ったかと思うと、買った覚えのない器具を取り出してきた。しばらく、そのモグラ叩きに似た装置で遊ぶと、満足したのかタオルで汗を拭う動作をする。

『これですか？　気になりますか？』

「ああ」

『デフォルトで搭載されている、AIストレス発散用拡張セットです。「パボ・レアル」のモニター特典ですね。他のアイチップでは作動しません』

なるほど。どおりで買った覚えがないわけだ。

「他にもあるのか？」

『いくつかありますが、礼斗さんには内緒ですー』

どうやら教えてくれるつもりはないらしい。俺は諦めて、ブログを視界の中央に持ってくる。胡散臭いものなのには変わりはないのだが、この機会に他の記事も見てみようと思ったのだ。