　２限目の講義が終わり、食堂に行こうと教室を出る。出口で待ってたらしい、翔に声をかけられた。

「昼食べに行こうぜ」

「待ってたのか？」

「ああ。教室この近くだし、講義早く終わったから」

翔はさも当たり前のように言い、彼と並び歩きながら食堂へと向かう。

「そういや、鴇さんだっけ？　その後どうなったんだよ」

好奇心に満ちた眼を向けながらそう訪ねてきた。

「先週の土曜、一緒に出かけてきた」

「は？」

ピタッと翔の歩みが止まった気配がする。

「どうした？」

翔を振り返りつつ、尋ねた。

「どうしたも何も……お前、それ」

翔は、目を見開き何かを言いたげに言葉を区切った。

「出かけたことがどうかしたか？」

「俺、聞いてないんですけど！」

普段よりいくらか大きな声でそう言うと、詰め寄るように数歩開いた距離を縮める。

「言ってなかったか？」

「言ってない！」

「そうか」

「いや、そうかじゃなくて……」

「悪かったな、除け者にして」

「そうじゃなくて！　なんで、俺に一言も教えてくれなかったんだよ！」

「いや、ゆりなさんから相談したいことがあるって誘われたから……他の人に話すのは良くないかと」

「あー……。それなら、仕方ない？」

「なんで疑問系なんだよ」

「なら、なんで今話してくれてるんだよ！」

「お前が聞いたから」

翔はと肩を落としながらため息を吐くと、「礼斗、お前なあ……」と言った。

　俺はそんな翔を放って食堂の空いた席を探す。流石に２限終わりの昼休みとなると人が多く、空いている席を探すだけでも一苦労だ。

「置いてくなって！」

翔のそんな声を背後に聞きながら、空いている席を確保する。

「こっち空いてるぞー」

俺を見失ったらしく、キョロキョロとしている翔に向かって手を振ると、飼い主を見つけた犬のように向かってきた。

「今日何食べんの？」

「日替わり定食」

「お前、いつもそれじゃん。飽きないの？」

「日替わりだし」

「いや、日替わりってか曜日ごとに一緒じゃん」

「そうだけど、他に食べたいものないし。丁度いい量だからな」

翔にそう答え、日替わり定食を注文する。翔は、あれやこれやと悩んだ末、うどんを注文していた。

「で、出かけたって具体的には？」

「駅ビルぶらぶらしてた。雑貨屋見たり服見たりして」

「もうちょっと具体的に！　どんな店行ったかとか教えてくれてもいいだろ」

「ほとんど、ゆりあさんの行きたい店について行ってた感じだからなぁ……」

「それ！」

「どれだよ」

「名前だよ、名前！　いつの間にそんな仲になってんの？　前は、連絡するとかしないとか、ブツブツ言ってたじゃん」

「この間出かけた時に、ゆりあさんから名前で呼んで欲しいって言われて」

翔は何か考えているような表情で「肉食系かぁ……」と呟いた。後何かに気がついたように「お前、基本的に彼女に対して素直すぎない？」と言った。

「そうか？　俺誰に対しても、素直だぞ」

「そうだな……」

翔は呆れたように、答えた。

「なんだよ、言いたいことでもあるのか」

「ない」

「そうか。そういえば、ゆりあさんにオススメされてこれ買ったんだけど、今まで使ってたのより、使い勝手も手触りも良くて結構いいぞ」

そう言って、ポケットから、あのコードホルダーを取り出す。翔は、興味深そうにそれを見ている。本人は隠しているつもりなのかもしれないが、口角が僅かに上がっている。

「お揃いか？」

ああ、ピコに対する既視感はこれか。ノリが似てる。

『あ、今私と同じこと言ったとか思いましたね？』

「多分。使ってるって言ってたからな」

『自覚あるのか』

視線入力を利用する。アイチップを使い始めた頃はローマ字入力にしていたのだが、いつからかフリック入力を使うようになった。瞬きの回数が少なくて済む分、こちらの方が何かと便利なのだ。視線入力の民間検定なんかもあるのだが、最速記録はフリック入力らしい。先日の就職支援課のガイダンスで聞いた話だから、おそらく正確だろう。

『私も似たようなこと言いましたからね！』

胸を張って答える。そこは別にドヤ顔するところじゃない気がする。

「なあ、聞いてる？」

目の前の翔の声に引き戻される。

「悪い。聞いてなかった」

「これ買ったのどこの店？　彼女に渡そうかと思って」

こういうところ、本当にマメだと思う。ゆりあさんと巡ったいくつかの店を翔に伝えた。ふと、視界に入った女子学生の眼が赤く光っていることに気がつく。

「そういえば、最近SNSとかで超長いリンク送られてくるの流行ってるらしいよー」

「いきなり送られてきたら、怖いよねー」

「だよねー」

「あ、そういえば今朝、それ私のとこにも来たよ」

「えー。怖〜い。で、どうしたの？」

「あまりにも長くて気味悪かったから、放置してる」

「そんなに長いんだ」

「なんか、5、6行分ぐらいあった」

「長っ。短縮しろって感じだよねー。てか、そうじゃないと誰も引っ掛かんないんじゃない？」

「確かに」

茶碗に残ったご飯を口に運んでいると、女子学生たちのそんなやりとりが聞こえてきた。

「なんだかんだ、順調そうで何より」

「なんだよ、突然」

「いや、最初のメール見せてもらった時にはどうなるかと思ってたけど、ちゃんと仲良くなれてんだなーと思って」

ニヤニヤしながら、翔はそう言った。

「嬉しそうだな」

「嬉しいからな。ほら、大学入ってからお前、浮いた話一つもなかっただろ？　だから、こう可愛がってる弟に彼女ができそうで嬉しい。みたいな」

「誰が弟だ、誰が」

「礼斗？」

どっちかというと、翔の方が弟のように感じるのだが。

「……俺そんな子供っぽいか？」

反応がないことに不安になったのか、弱々しい声でそう聞いてくる。俺は、「若干？」と答えると、少し間を置いて、「なら、大人っぽく振る舞うようにする！」とか言いだした。成人式から度々聞いているが、こいつの振る舞いはさほど変わっていないし、彼女にも無理だと言われている。無理に大人っぽく振舞わなくても、友達が少ないとか困ることがあるわけではないのだから、今のままでいいのではないかと俺は思う。真面目な場面では真面目にできるわけだし、それでいいのではないだろうか……。