あなたの健康を損なうおそれがあります

第4話 真打ち

　口にためた煙を輪にして吐き出す。

　追いついてきた男が何かをわめいた。また風がごうごうと動いて、俺の吹いた煙にぶつかる。瞬間、爆風が巻き起こった。看板やら何やらがなぎ倒され、ちょうど出てきた人たちが悲鳴を上げる。

　まずい、ここは人が多い。

「小林、走れ！」

　俺は小林の腕を引っ張り上げながら走り出した。居酒屋の店先から少し離れて置いてあった灰皿に、吸い殻を放り投げる。袖も皮膚もボロボロになった腕を押さえながら、高口が追いかけてくる。

「なんなんだよこれ！　なんだあいつ！？」

　わめきながらよろよろと走る小林と高口を行かせて、俺は立ち止まる。握ったままだったスマホをポケットにしまい、かわりにタバコとライターを取り出した。すぐに火を点ける。

　また何か術を放ってくるのに向けて、煙を吐き出した。空中で爆発する。爆風に押されるように、俺も二人を追って走った。

　くそ、電子タバコ持ってくるんだった。目くらましになったのに。

　俺は時折、牽制するように振り返って煙を吹き出しながら走った。

　酒で息がきれるし、体力なくて息がきれるし、タバコのせいで息がきれるし。

　逃げ切る前に貧血でぶったおれるわ。

「宮田さん！　やっと見つけた」

　路地の向こうから、呼ぶ声がした。

　慌てて見ると、栄が走ってくるのが見えた。

　なんだあいつ、サイコメトリーしなかったのか！？　なんで駆けつけてくるんだよ！

「栄のやつ、帰ったんじゃなかったのか？」

　ぜえぜえと息をしながら小林が言う。

　しまった、こいつは栄が狙われてるのを知らなかった。

「てめえ！」

　後ろで男がわめく。やっぱり聞かれたか。

「てめえが栄か！」

　俺は足を止める。立ちふさがろうとしたが、男が早かった。頬にガツンと衝撃が走り、俺は不意を打たれてよろけた。血の味が広がる。手からタバコが落ちる。

　まさか拳で来るとは。ヤバイと思ったときには、蹴りが俺の顎をとらえていた。衝撃に頭が揺さぶられる。男は地面にひっくり返った俺を蹴飛ばし、高口を突き飛ばし、ズカズカと栄の方へ向かった。

「お前、何やってやがんだ！」

　小林が叫ぶ。

「やめろ小林！」

　頼むから、手を出すな。

　俺はなんとか起き上がろうとしたが、脳天がくらくらする。

「邪魔すんじゃねーよ！」

　掴みかかった小林を、男はいとも簡単に突き飛ばし、蹴飛ばした。小林は地面に尻餅をつく。男は小林に見向きもせずに、ズカズカと栄の方へ向かっていく。

　酔っ払ってたいした抵抗できなかったのが幸いした。変に術をぶっ放されるよりはずっといい。

「てめえが栄か、俺の女のとこに名刺おいてったのはてめーか！」

　男がわめく。

　あいつやっぱり女関係でなんかめんどくさいことに。思っていると、栄は俺たちに向かって言った。

「違いますからね！　プライベートで女の子に会社の名刺ばらまいてないですからね！　万が一、会社に押し掛けてこられたら面倒なんで！」

　何気に前提がひでえわ。

「前にそういうことがあったから用心してるんです！」

　そうですか。

「聞いてんのか！」

　ガン無視していた栄の襟首を男が掴む。勢いのまま殴りかかった。

　だがその前に栄が叫ぶ。

「お前は！」

　男の鼻面に頭突きをかました。

「何を！」

　今度は顎を額で打ち付ける。

「やってくれてんだ！」

　最後は拳で男の腹を殴りつけた。男の手が離れて、うめきながら地面に膝を突いた。

　のらりくらりとした現代っ子だと思ってたら、意外と喧嘩っ早いのね……。

「同僚に怪我させやがって、しかも俺の信用ガタ落ちじゃねーか！」

　力いっぱい拳を握って栄は叫んだ。

　男はよろけて、栄から離れる。クソッと悪態をついた。

「てめえらが先に余計なことしやがったんだろうが！　てめえらがなんかやりやがったせいで、あの女に近づけねえし」

　なんか、よくない話の気がする。

「ああ、思い出した」

　栄は、ぽんと掌に拳をのせた。

「DV元彼から逃げたらストーカー化して困ってた人からの依頼のか。俺が証拠集めして、接近禁止命令のうえ、松下さんが彼女に近づかないように命令した」

　暗示をかけたとか、洗脳したとかじゃなくて、命令か。さすがと言うべきか。

　しかしそれは、どう考えても正しい対応に思える。誰にでも魔導ぶつけてくるようなＤＶ男って危なすぎるだろう。

　狙われていた理由はそうだとして。

　――こいつはなんで栄がここにいるのわかった？　しかもなんで俺の能力のこと知っていた？

　栄は、普段は人畜無害そうな顔を怒りに染めて、怒鳴った。

「逆恨みしてんじゃねーよ！」

　突然、ガツンと言う音がして、栄が崩れ落ちた。頭を抑えて地面に倒れ込む。

「なに手こずってんだよ」

　いつの間にか、栄の後ろに男が立っていた。黒いスーツを着て、夜に溶け込んでいる。最初の襲撃者に向けて、見下したように言った。

「さっさと片付けろよこんなやつ」

　栄に殴り倒された男が立ち上がる。

「うるせえ、自分じゃなんもできねーくせにガタガタ抜かすな！」

「お前がグズグズしてるから、俺が手を出さなきゃならなくなったじゃねーか！　応援がくる前にさっさと……」

　黒スーツの男が怒鳴ったところだった。

「でいやああ！」

　ものすごい声が聞こえたのと同時に、スーツの男がふっとんだ。

　横から何かに突き飛ばされて、塀に真正面からぶつかってひかれたカエルみたいになった。

　なんなんだよ、と思うまでもない。

　足を蹴り上げた格好で、そこに鈴木が立っていた。

　――いや、早いなお前。

「宮田さん、無事ですか！？」

　鈴木は、ぐしゃぐしゃの髪を後ろに束ねて、ヨレヨレのＴシャツに短パンに、かろうじて足元はスニーカーで、一升瓶を抱えていた。緑色の瓶に白い紙が巻かれて「鍋島」と書いてある。

「夜遅くまで飲み歩いてるからこんな目にあうんですよ！」

「飲み歩いてたせいじゃねーけどな！」

　開口一番の説教に思わず言い返した。なんとか立ち上がる。

「ワンカップにしろって言っただろうが」

「家にあったのを持ってきたんです！」

　まだ色々突っ込みたかったが、それ以上は言葉が出てこなかった。

　取るもとりあえず出てきたという明らかな部屋着で、急いで駆けつけてくれたのは明らかだった。

「お前、そんな格好でうろつくな」

「しかたないじゃないですか、宮田さんが、助けてって言うから！」

「言ってねーけど！」

　似たようなことは言った。

「よく場所が分かったな」

「だから、術が発動してる場所を探って」

「家からか」

　どんだけ距離が離れているんだか。すげーな。

「それは栄からも連絡がありましたので、近くまで来てから」

　まぎらわしいな。ビックリしたの返せよ。

「栄も、何をやっているんですか！　要領いいのが特技のくせに、やられるとは情けない！」

「うるせえ、デカい声だけが特技のやつに言われたくねえ！」

　栄が珍しく鈴木に怒鳴り返す。最初の襲撃者が再び襲いかかろうとするのを踏みつけ、背中を押さえつけていた。

　あーもう鈴木が出てきた途端にめちゃくちゃだ。