彼女は犬を飼っている

ｘ＋４日目

　翌日の日曜日、午後から仕事だというソウコは、リビングで料理の本を捲っていた。

　その間、ミオナはぼんやりとテレビを眺めている。内容は全く分からなかったが、何もしていないよりかはましだった。

　その時、玄関のチャイムが鳴った。ミオナがここに来てから、チャイムが鳴ったことは一度もない。

　二人の間に緊張が走った。

　立ち上がったソウコは、後ろの棚からガムテープを取り出し、それでミオナの口を塞いだ。

「いい？　もしも、宅配便とかが来ていて、あなたが何か物音を出したとしても、私がいくらでも誤魔化せるから。何もしない方がいいよ」

　ソウコは冷たい声で念を押す。

　確かに、ミオナが助けを求めようとしても、それはソウコの「子供がいるから」や「ペットが騒いでいて」という嘘でなかったことにされてしまうだろう。

　結局抵抗の方法はないのかもしれない。

　しかし、諦めきれずにミオナは玄関の方へと耳を澄ませていた。

「あれ、カキタさん」

　ドアを開けたソウコの第一声を聞いて、ミオナは不思議に思った。

　どうやら相手はソウコの知り合いのようだが、関係性が分からない。

「やっぱりサトノさん、犬を飼っているみたいだね」

「あ、これは別に、」

「一度入らせてもらうよ」

「ちょっと待ってください」

　ソウコと訪問者の会話から、ミオナはカキタという男性はここの管理人かもしれないと思った。

　確か、ソウコはこの部屋はペット禁止だと言っていた。それならば、管理人の権限で、真偽を確かめようと入ってこられるのではないだろうか。

　最後の望みにすべてを託して、ミオナは足の裏でリビングの床を何度も叩いた。

　一瞬の沈黙が、二〇一号室を支配した。

　玄関のドアが大きく開かれる音、誰かが廊下を走る音が聞こえてきた。

　管理人さんが異変に気付いたと、ミオナはその両目を大きく見開いた。

「えっ？　ユミエ？　アユカ？」

「ニイザキさん！」

　しかし、ソウコが呼んだのは姉の友人と姉の名前で、その姉の友人が叫んだのは恋人の苗字だった。

　開かれたドアの向こうに立っていたのは、姉の高校時代からの友人・ユミエだった。一瞬驚いた顔になったユミエに、ミオナは身をよじって助けを求める。

　その友人の腕の下から、今や懐かしい、姉の顔が見えた。

「……ミオナ？」

　呆然としたアユカに名を呼ばれて、ミオナは何度も頷く。

「ミオナ！」

　状況は分からずとも妹を助けようと、アユカはユミエの腕の下くぐって、リビングに飛び込んできた。

　真っ先に、ミオナの口に貼られていたガムテープを剥がす。

「ミオナ、大丈夫？」

「大丈夫、怪我はしていないし、病気もないよ」

「ミオナちゃん、動かないで。それを切るから」

　一歩遅れてリビングに入ったユミエは、肩のトートバッグから鋏を取り出して、ミオナの手と足の結束バンドを切ってくれた。

　アユカも背もたれと背中を縛っていたベルト外して、やっとミオナは完全に自由になれた。

「ああ、お姉ちゃん……」

「大丈夫、もう大丈夫だから」

　まだ震えが止まらないミオナの体を、アユカは優しくも力強く抱きしめてくれた。

　少し冷静になれたユミエが、眉を顰めながらミオナに尋ねる。

「でも、どうしてミオナちゃんがここに？」

「それは、私が、ジュンイチさんを、ソウコさんから取っちゃったから……」

　アユカが「ジュンイチさん？」と聞き返したので、後ろのユミエが「ニイザキさんのこと」と教えてくれた。

　そこへ、ソウコと管理人のカキタが入ってきた。

　ミオナの体が一瞬強張るが、ソウコは何もかも諦めきった顔をしていて、体からも力が抜けていた。

　カキタはいまいち状況を飲み込めないながらも、ポケットからスマホを取り出した。

「サトノさん、警察を呼ぶからそこで大人しく、」

「ちょっと、待ってください」

　ミオナは、カキタが電話をかけようとするのを止めた。

　そして、勇気を振り絞り、ソウコの血の気の失せた顔を見据えた。

「……ソウコさん、ずっと可笑しいと思ってたんです。ジュンイチさんは、どこにいますか？」

　ラインの返信が来なかったことや、ユミエがここにいるのがジュンイチだと勘違いしていたことなど、腑に落ちない点はいくつかあった。

　すると、ソウコは口元に微笑みを浮かべながら、しかし目は冷たい光を放ったまま、すっと視線を逸らして左斜め後ろを振り返った。

　直後、ソウコの寝室から、壁を叩く音が大きく響いた。