デンキジカケのユリカゴ

第22話

第二十二話「幽霊」

　伊良夢とヒカリは１００番の部屋を出た。行きと同じように右のドアはカウントダウン、左はアップしてゆく。やはり両側のドア番号の和は２００になる。行きとの違いはどちらも１００からスタートしているところだ。

　１９９番と００１番のドアまで来て、伊良夢は正面の階段のドアに番号がないことをもう一度確認し、やはり１００番の部屋はこの階段のドアに見捨てられのだ、と確信した。伊良夢はかわいそうな１００番のドアに心の中でさよならとつぶやいた。

　階段を閉めると、ドアの裏に４２とあった。

「あっ」、伊良夢は思わず声を出してしまった。

「どうしたの？」、ヒカリは聞いた。

　イラムは階段のドアも１００番のドアに未練があるのかもしれないと感じていた。「ねぇ、このビルって何階まであるの？」

「５６階よ」、ヒカリは答えた。

「なんだ５６か……」

「え？　５６がどうかした？」

「いや、なんでもない」

　ヒカリの答えに伊良夢はがっかりした。１００番のドアに４２階、５６を足しても２００には届かないのだ。

「どうしたの？」

「部屋の番号がさ……」

「四十二階の部屋のこと？」

「向かいどうしの部屋番号を足すと、２００になるんだ」、イラムは階段を降りながら静かに語った。

「それで？」

「絵のある１００番の部屋の向かい、フロアの出口には番号がないんだ」

「あー、２００にならないから、気持ち悪いのね」

「でも、階段側に２４の数字を見つけたんだ」

「んー、なるほど。それで５６階の登場ってことね。５８だったら２００になったのに」

「なんだか、１００番のドアがひとりぼっちみたいでかわいそうに思えてさ」

「あはは！　伊良夢君らしいわ」とヒカリは笑って答えた。「ちゃんと２００になるわよ」

「え？　どういうこと？」、イラムは尋ねた。

「地下は２階まであるの」

「そっか！　それでぴったり２００だ！」、伊良夢は子どものように喜んだ。

「変な人ね」、ヒカリは笑顔で言った。

　イラムとヒカリはそんなくだらない話をしながら、ゆっくりと階段を降りていった。

　二人は二十六階と二十五階の中間踊場まで来ていた。方向転換し、二十五階へ降りる階段に踏み出そうとしたとき、気配に気づいた。

　二十五階の踊場に白い子どもが立っていた。

「あっ！」、伊良夢は声をあげた。

「伊良夢君が見た子ね」、ヒカリは言った。

　白い子どもは裸のまま仁王立ちになり、階上の二人をにらみつけていた。ヒカリは伊良夢の腕をつかみ、不気味な子どもを怖がっていた。

「君、どこから来たの？」、伊良夢は白い子どもに尋ねた。

　しかし、白い子どもは返事もせず、じっと二人をにらみつけていた。

「あなた、お名前は？」、今度はヒカリが尋ねた。

「私に名前などない。存在すらないのだから」、白い子どもは、高い声のトーンではあるが、外見に似合わない大人の口調で答えた。

「まるで幽霊ね」、ヒカリは言い放った。

　すると、白い子どもは階段を駆け下りた。

「おい、君！　待って！」

　伊良夢が白い子どもを追いかけると、ヒカリも伊良夢のあとに続いた。白い子どもはすばしっこく、階段を飛ぶように降りていった。

　そのとき、ヒカリは階段を踏み外し、よろけてバランスを失った。伊良夢はそれに気づき、ヒカリを支えようと手を伸ばした。駆け下りていたせいもあり、ヒカリは頭から転げ落ちた。同時に伊良夢を巻き込んで、二人が重なるように階段から転落した。ヒカリはステップで頭を打ちつけ、伊良夢も腕と足を強打した。伊良夢は骨の折れる鈍い音を自分の骨格伝いに聞いた。そして、薄れてゆく意識の中、ヒカリの額から血が吹き出しているのが見えた。

　伊良夢は目覚めた。

『ここはどこだ？』、天井の蛍光灯を見つめ、心の中でつぶやいた。『そうだ、階段から落ちたんだ。あのとき、鈍い音を聞いて、ひどい痛みを感じた。ここは病院だろう。僕の身体はどうなった？』、彼は怖くなってもう一度目を閉じた。『きっと、骨が折れているはず。麻酔が効いているのだろうか、痛みはない。そうだ、ヒカリはどうなった？　頭から血が出ていた。僕はどうやら生きている。彼女は無事なのか？』、足音が聞こえ、伊良夢はもう一度目を開けた。

「あら、おはよう」、衣舞が声をかけた。

　伊良夢の母がそばにいた。

「母さん、僕はどうなった？」、伊良夢は母に尋ねた。

「風邪はひいてないみたいね」、衣舞は笑顔で答えた。

　あれから一夜明け、朝が来ていた。伊良夢は大怪我を負った息子をそれほど心配もせず、笑って話す母に違和感を感じていた。母にヒカリの怪我の状態を尋ねるようかと迷っていたのだが、もしかしたら、母は無理に笑顔を作っているのかもしれない、とさえ思えた。『ヒカリに何かあったのだろうか？』

　そのとき、病室に誰かが入ってきた。

「ヒカリ！」、伊良夢は驚いて上体を起こした。そして気づいた。「あれ？」、伊良夢は両側の腕を交互に見比べた。骨折どころか、かすり傷も、打ち身の痕さえ見当たらない。彼はシーツをめくり、自分の足を確認した。やはり何もない。「どうなってるんだ？」

「無事でよかった」、ヒカリは言ったが、その表情からはいつもの明るい笑顔は見られなかった。

　伊良夢はベッドから立ち上がり、ヒカリのそばによって、彼女の前髪を右手で上げ額を確認した。傷はなかった。彼女は不安げな表情のまま、無言で伊良夢をじっと見つめ、部屋を出ていった。

「どうして？　僕は大怪我を負ったはず」、伊良夢は母に言った。

「え？　あなたたち、階段で寝てただけよ。変な夢でも見たの？　あんなところで眠っちゃって、風邪ひかなくてよかったわ」と母は言った。

『夢なんかじゃない』、伊良夢は心の中でつぶやいた。