デンキジカケのユリカゴ

第10話

第十話「バトラー」

　ヒカジは故障したマリアシステムのメインコンピュータデスク下のパネルを開け、動力ユニットや配電基盤などを調べていた。

「これでどう？　メインスイッチを入れてみて」とヒカジはデスクのキーボードを操作するイラムに指示を出した。

「オーケー！　スイッチオン！」、イラムはシステムの起動ボタンを押した。

　モニターはいつもの起動画面を順に表示し、システムが立ち上がった。

「やった！　ヒカジ、コンピュータが起動したよ」とイラムはヒカジに告げた。

　ヒカジはデスクの下からはい出て、イラムと一緒にモニターの状態をうかがった。しばらくすると画面にはマリアの部屋が映し出された。

「おかしいわね」とヒカジはつぶやいた。

「マリア！」と、イラムは画面に向かってマリアに呼びかけだが、彼女の姿はモニターに現れなかった。

「プログラム自体が異常なのかしら」と、ヒカジは画面を見ながらイラムに問いかけた。

「スキャンしてプログラム修復にかけてみよう」、イラムはキーボードを叩き、メインプログラムをスキャンした。

「少し時間がかかるわね」とヒカジが言った。

「ところでバトとメイはどこに行ったんだ？」、イラムはシステムのモニターを各部屋の監視カメラの映像に切り替えた。

「あ、いた。プラントルームで何やってんだ？」とイラムはつぶやいた。

　画面の中ではバトラーとメイディがプラントルームの隅でコソコソと何か作業を行っていた。　　

　しばらくすると、画面は突然切り替わり、「NO PROBLEM」というポップアップが表示された。

「ダメだ。プログラムには異常がないってことだ」とイラムがつぶやいた。

「ダナなら修復できるかも」、ヒカジはそう言って、プラントルームにつながる内部無線のボタンを押し、「メイ、バト、メインルームに来て！」と二体を呼び出した。

「マリアシステムにダナシステムを呼ぶことなんて可能なのかい？」とイラムはヒカジに尋ねた。

「理論的には可能よ。お互いのシステムが回線でつながっていなきゃダメだけど」とヒカジが答えた。

「ピピ」

「ピピ」

　二体のロボットがメインルームにたどり着くと、順番に電子音を鳴らして到着の合図を出した。

「イラム、どうしたんだい？」

　イラムの知らない声がする。

「どうだい、ぼくの声は？　なかなか爽やかでイカしてるだろ？　声を出せるのがこんなに素敵だなんて思わなかったよ。どうしてもっと早く、しゃべれるようにしてくれなかったんだい。そうしたら、もっとたくさんイラムとお話ができたのに……」と知らない声の主が早口でしゃべった。

　イラムは誰の声なのかわからず、ポカンと口を開けて聞いていた。そして、ようやく気づいて言った。「バト、いつの間にしゃべれるようになったんだ？」

「昨日の夜に手術したのよ」とヒカジが答えた。

「ねえねえ、聞いて、聞いて、ぼく、歌も歌えるんだよ。シャラリー、ラララー！　ルールルー！　ズゴイでしょ。イラム、一緒に歌おうよ！　たくさん歌を教えてよ！」とバトラーの音声出力装置が次々と言葉を放った。

「バト、わかった、わかった。お前、ずいぶんおしゃべりだったんだな。今はそれどころじゃないんだ」とイラムはバトラーに言った。

「あれ？　マリアは？　システムは起動してるのに、マリアがいないよ。どこに行ったの？　ねえ、ねえ、マリアとお話したいよ」、システムのモニターを見てバトラーが言った。

「バト、ちょっと黙っててくれないか！　ヒカジ、言語音声数のコントロールはできないの？」

「残念ながら言語数は後天性でＡＩの育成状況に依存するの」とヒカジはイラムの質問に答えた。

「そうか、マリアの影響ってわけか」とイラムはガックリとうなだれた。

「えいきよう！　えいきょう！　ぼくはマリアのえいきょうだよ！　わーい！　わーい！」とバトラーは踊りながらおしゃべりを続けた。

　そんなバトラーを見て、「ちょっとあなた、黙りなさい！」とメイディがバトラーを一喝した。

　すると、「ハイ！」とバトラーはひとこと返事をし、そのまま沈黙した。

「メイ、ここのシステムとうちがつながっているか調べて」とヒカジはメイディに頼んだ。

　メイディは右腕のアームの先からスティックを出し、壁に埋め込まれた鍵穴に刺して、クルクルと回転させた。そして、すぐに答えを出した。「このシステムも、ダナシステムも独立してるわ。回線はつながっていないみたい」

「だけどね。さっきは、もうちょっとでダナとお話できたんだよ」とバトラーが口を挟んだ。

　すると、「あなたは黙ってなさい！」と再びメイディがバトラーを一喝した。

「え？　どういうこと？　メイ、まさか！　ダナに告げ口しようとしたのね」とヒカジはメイディの顔を見て言った。

「ヒカジ、ごめんなさい。私はダナシステムから生まれたＡＩロボットなの。私たちの使命はあなたを守ることよ。ダナに報告の義務があるの」とメイディは正直に答えた。

「もー。仕方がないんだから。でも、ねぇ、ここからダナにアクセスする方法はあるのね」とヒカジはメイディに尋ねた。

「あるわ。人工太陽の軌道レールの中の回線は、各部屋のシステムにはつながってないけど、ここにもダナシステムの領域にも同じレールが通ってるの。その回線にシステムをつなげればいいのよ」とメイディは言った。

「でも、ここから軌道レールの回線につなげたとして、君のところからもつながないとアクセスできないよ」とイラムが言った。

　するとヒカジは、「それがつながっているのよ」と返した。「人工太陽をこちらで制御できないかと思って、ついこの前、システムを回路につなげたの。結果的に人工太陽は制御できなかったけど、その回線はつなげたままなのよ」とヒカジは自慢気に答えた。

「だったら、その方法でこっちの回線もつなげよう」

「うん、イラム、道具を貸して。三十分もあれば作業は終わるわ」

　イラムとバトラーは手分けして回線をつなぐ材料と道具を集め、ヒカジとメイディは先にプラントルームに向かい、回線接続の準備を始めた。

　イラムとヒカジのふたりとバトラーとメイディの二体は、これが初めての共同作業であるにも関わらず、長年一緒に働いてきた熟練作業員のように手際よく作業を進めた。

「これでオーケーよ」と、人工太陽の軌道レールの下に設けられた足場を降りながら、ヒカジはイラムに言った。

「ネットワークの開設は僕に任せて」とイラムはヒカジに言った。

　そして、ふたりと二体はメインコンピュータルームに戻った。

　イラムはメインデスクに座り、プログラムモードでコンピュータを再起動させた。画面には黒い背景に緑の文字が並んでいる。彼は画面の隅の点滅するプロンプトのあとに、ネットワーク開設コマンドを入力し、エンターキーを押した。さらに続けてポートナンバーやシステム情報を入力し、あっという間にネットワークが開設された。

　イラムはもう一度コンピュータを再起動させ、モニターにマリアのいない部屋を映し出した。

「さて、ここからどうやってダナを呼ぶかを考えなくちゃ」とヒカジが言った。

「え？　呼ぶ方法があるんじゃないの？」とイラムがヒカジに尋ねた。

「理論的には可能だけど、方法はわからないわ」とヒカジは言った。

「えー！　そんなぁ」、イラムは落胆した。

「何か考えましょう。メイ、さっきはどうやったの？」とヒカジはメイディに尋ねた。

「ダナを音声信号で呼んだの。でも、デジタル変換の過程で音が消えて、向こうには聞こえていないみたい。アナログ信号が送れるといいんだけど」とメイディは言った。

「うちのシステムはマイクロアナログプログラムだよ」とイラムは言った。

「アナログプログラムなの！　マリアの部屋の素敵なデザインはそのせいね」、ヒカジはモニターを見ながら続けて言った。「どちらにせよ。ダナのシステムはデジタルだから、音は届かないわ」

「こちらから呼ぶのは不可能ってことか」とイラムがつぶやいた。

「そうだわ！　ダナを呼ぶんじゃなくて、こちらから迎えに行くのよ」とヒカジは言った。

「どうやって？」とイラムが尋ねた。

「アナログプログラムなら、メイとバトがシステムに入れるかもしれないわよ」とヒカジは言った。

「そうか！　旧式ロボットはアナログプログラムだ。ちょっと待って」とイラムは言って、キーボードを叩いた。

　すると、画面に「犬」と「猫」が現れた。

「これ何？」とヒカジがイラムに尋ねた。

「これは地球の人間が生活を共にする動物さ。赤い布を巻いてるのが『イヌ』で、小さい方が『ネコ』っていうんだ。僕の夢の中に出てきたものをアナログプログラムで再現したんだ」とイラムは言った。

「これをアバターとして使うわけね。メイとバトの意識をこの『イヌ』と『ネコ』に一次的に移せばいい」とヒカジは言った。

「バト、メイ、マリアシステムにつなげて」とイラムは二体に命令した。

　バトラーとメイディは同時に「了解！」と返事をすると、ともにアームの先からスティックを出し、壁に設置された鍵穴にそれぞれのスティックを刺した。

「よし、君たちはこれからコンピュータの中に入ってもらう」とイラムは二体に告げた。

「バトもメイディもデジタル変換の必要はないのよね」とヒカジはイラムに確認した。

「うん、マイクロ変換プログラムを通すだけでいい」とイラムが付け加えた。

「このシステム、あなたが考えたの？」とヒカジはイラムに尋ねた。

「うん、マリアシステムの修復のついでにね」とイラムは言った。

「バトとメイのＡＩはシステムユニットに接続されてるはずよ」とヒカジはイラムに助言した。

「オーケー。地下室だな」

　彼はモニター映像の視点をキーボードで操作し、マリアの部屋から階段を下り、地下室に入った。

　画面には地下室の映像が映っている。

「配電盤はどこだ？」、イラムはシステムユニットを探した。「あった！」とイラムは言って、配電盤のあるボックスの扉を開けた。

　そこには「Ｂ」と「Ｍ」と書かれたスイッチがあった。

「これだな！」とイラムが言った。

「バト、メイ、準備はいいかい？」とヒカジは壁際にいた二体に尋ねた。

「オーケー！」とバトラーとメイディは双子のように同時に答えた。

　イラムは配電盤のＢとＭと書かれたスイッチをオンにした。すると、鍵穴にスティックを刺していたバトラーとメイディの頭のランプが消え、起動が停止した。イラムはモニターの視点をメイン画面のマリアの部屋に移した。そこには猫と犬が今にも動き出そうとしていた。

「成功だ！」とイラムはヒカジの顔を見て言った。

「バト、メイ、聞こえる？」とヒカジは壁に埋め込まれたマイクに向かって言った。画面の中では、猫が大きく伸びをし、犬は尻尾を振っていた。

　猫になったバトラーは、「なんだか変な感じ」と不満を漏らした。

　犬になったメイディは「文句言わないの」と猫のバトラーをたしなめた。

「バト、メイ、ダナを探してきて！」とイラムは命じた。

「この光景どこかで見たような気がする」とヒカジが言った。

「君もかい？」とイラムも同じことを考えていた。