isztät ü isztäš

phil2014年06月17日

　あの蒸し暑い森を私たちは決して忘れる事は出来ないだろう。

　新国家建国の際、私達の部隊だけが指揮の混乱もなく、自由に動く事が出来た。

　私達は、家族を、友人を、恋人を護る為に銃を取り、化け物（ラーデミン）達と戦った。

　奴らが数多く潜む山間部への出撃は当然の事であった。

　初めのうちは高かった士気も、瞬く間に下がっていくのが肌で感じられた。……いや、士気が下がったのではない。あの森で私たちは誰もが正気を失ったのだ。

　軍人である以上、それが銃によるものであれナイフでよるものであれ、或いはウェールフープによるものであれ、死ぬ覚悟は出来ていたはずだった。

　だが、ケモノに腸（はらわた）を貪られる覚悟なんて誰がしていただろうか？生きたまま蟲の餌になる覚悟なんていつしたのだろうか？

　葉が擦れる音、枯れ木が落ちる音。或いは友の吐息、友軍の足音。私たちはあらゆるものに怯えていた。姿の見えない、それでいてすぐそこにあるはずの脅威に対して、人間はなんと無力だったか。

　あぁ。あの人はなんて勇敢で無謀だったのか。

　戻って来ない彼らを探して、私と貴方は森を彷徨い続けた。

　彼の痕跡を見つけた時、あの時の喜びは今でも忘れる事は出来ない。あの時、あの時あの切れ端さえ見つけなければよかったのだ。私が、私がもう少し愚鈍でさえあれば、あんな事にはならなかったのだ。

「間に合ってくれて、よかったよ」

　あの人は、崩れかけた顔で私たちに微笑んだ。身動きするたびにその身体は崩れ、しかし血は殆ど流れなかった。

「頼む、よ。このまま終わるのは、さすがに、辛い。だからせめて」

「莫迦を言うな！連れて帰るぞ！」

　あの人の言葉に貴方はそう言って激昂していた。でも私は、私は耐えられなかった。

　あの人の身体の中で、不気味に動き回る奴の姿は、もう殆ど外へ出ようとしていた。

「そうさ。そのまま……外すなよ。まぁ、お前なら大丈夫か」

「おい！巫山戯るな！巫山戯るなよ■■！」

　貴方が私を止めるより、私の指の方が早かった。

「……貴様、貴様が……巫山戯るな…貴様如きが！貴様如きがこいつに！」

　貴方に、こうされる事が分かっていても、私はあの人のあんな姿を見る事が耐えれなかった。

　声にならない声で貴方は私を打ち据える。あぁ、このまま私も死ねばよかった。

「大丈夫か？」

　懐かしい、ひどく懐かしい夢を見た。

「随分と魘されていたようだが」

「心配は無用だ。状況は？」

「彼らは予定通り向かって来ている。おおよそ10分で交戦距離に入る。体調が優れないようなら下がっていてくれて構わん。」

「無用だ、と言ったはずだが？」

　応援に来たとは言うが、この男も、この男の上官も、私はどうにも気に食わない。

「……噂通り、きつい人だ。」

「卿は話に聞くより軽いようだな。」

「それはどうも、どんな話を聞いたのか知りたいな。………敵、第1ライン通過。作戦開始だ。」

「了解した。」

　私と男は森に入る。

　かつて多くの同胞を奪ったこの森こそが我が故郷。我が墓標。

　カマキリの仇名、とくと見せよう。