御伽噺狂騒曲

二つ目の話 ヘンゼルとグレーテルが誰より憎んだ人

森の中の、お菓子の家。

ヘンゼルとグレーテルは、赤々とした竈をじっと見つめていました。

竈はパチパチと木の爆ぜる音を響かせています。

突き入れた魔女は、もう影も形もありません。骨までもが燃えてしまったようでした。

やがて二人は顔を見合わせ頷き合いました。

その表情には、決意に満ち溢れています。

二人は持てるだけの宝石と、壁に立てかけられたものを一つずつとって、お菓子の家を出ました。

明るいうちに、早く。真っ暗な、怖い夜が来る前に。

一生懸命歩きます。

とことことことこ歩きます。

どれだけ歩いたのでしょう。橙色に染まったお日様は沈み掛け、夜はもう間近です。

突然、視界がパッと開けました。森を抜けたのです。

少し先に、我が家が見えます。

丁度、煌々とした明かりが灯りました。

二人は静かに手を繋ぎます。

繋いだまま、さっきまでよりもゆっくりと、家に向かって歩きます。

家の前に立ち、どちらからともなく微笑むと、ヘンゼルがコンコンとドアを叩きました。

家の中で、人が動く気配がします。

ヘンゼルは右手のそれを、グレーテルは左のそれを、強く握り締めます。

がちゃりとドアが開きます。

開ききるその瞬間、二人はそれぞれ片腕を振り上げました。

ぐちゃり。

嫌な音と共に、確かな手応えがありました。

赤い赤い液体が、地面を染めてゆきます。

それは、二人のお父さんから流れ出ていました。

ヘンゼルが振り下ろした斧と、グレーテルの薙いだ鉈が身体から生えています。

お父さんは状況を飲み込めていません。身体の痛みすらも、感じられていません。

ただ、わけのわからないままぼやけていく視界に最後に映ったのは、自分の子供たちの、これまで見た中で一番嬉しそうな、満面の笑みでした。