失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

その心臓を貫くもの

　ゲオルグ／ヘレネーの、踏み出した足元が膨張する。

　いくつもの瘤（コブ）をもつ、畸形（きけい）の根っこじみた触手が生成され、爆発的に散開。

　まるで手足のように駆動して、彼らの肉体をからめとろうとする。

　完全に肉体の制限を取り払われたゲオルグ／ヘレネーは、空中を蹴りつけ、迫りくる無数の畸形触手を巧みにかわす。

　超高速で行われる、立体的回避機動。

　回避行動を先読みし、踏み込んできたツェオの突撃も、彼らは半身をひるがえすことで回避せしめる。

　もはや音速など超えているツェオの一撃は、それだけで甚大な衝撃波を伴い、ゲオルグたちを錐もみ状態に追い込むが、彼らは器用に身をひねると、そのまま軽やかに着地してみせた。

　コートを魔鳥の翼のように波打たせると、そのまま再度の跳躍を開始する。

　あらゆる壁面が沸騰。

　巻き起こる大爆発。

　同時に迫りくる３６０度、全天より降り注ぐ槍の雨。

　その爆風と破壊の嵐を抜けて、ゲオルグはツェオへと掴みかかる。

　寸（すん）でのところで躱すツェオに、つきつけられるレールカノンの銃身。

　さすがに表情を変えた彼女は、鋼鉄の手刀で即座に射出装置を切り上げる。

　繰り出されるゲオルグの鉄拳。

　月種に連なる者の肉体に対して、絶対的な破壊権利を有する竜殺しの拳が、彼女の矮躯を弾き飛ばす。

　追撃。

　棺桶から放たれた無数の誘導飛翔体（ホーミング・ミサイル）がツェオに殺到。

　ツェオは即座に障壁──その長い髪の毛を自在に操り硬質化させ、防壁とするが、しかしそれを掻いくぐって、数発が手足に命中する。

　ほんの一瞬だけ、その動きが止まる。

　盾のように掲げられた棺桶が、ツェオに激突。

　突撃（チャージ）。

　そのまま一気に壁面まで弾き飛ばし、さらに構造体をぶち抜いて押しつぶす。

　何枚もの障壁が破壊され、背面を強打したことで、ツェオがついに血反吐を吐く。

　ゲオルグも限界を超えた挙動に、鼻血が滴る。

　それでもなお、彼らは手を緩めない。

　壁を粉砕しながらどこまでも突き進み──そこで、形勢が再び逆転する。

　ツェオが獣のような咆哮を上げると、彼女の金属の四肢が二回りも膨張した。

　強力（ごうりき）を超えた怪力を発現し、屍人の騎士はゲオルグたちを押しとどめると、そのままさらに、容易く投げ捨ててみせた。

　暗闇の構造体に投げ出されたゲオルグたちは体勢を整えるが、そのときにはもう、ツェオの攻撃が迫っている。

　翼から放たれた無数の飛礫（ひれき）。

　尻尾という名の魔槍。

　さらには触れたものすべてを粉砕する、潮汐力（ちょうせきりょく）が渦巻く重力の拳が、彼らを殴りつける。

　ツブテ、尻尾までを受けきったターン・アークの盾が、重力波によって遥か上方へと弾き飛ばされる。

　空間を蹴ってバックステップするゲオルグを追って、純白が再び接近。

　手刀が、その右目を抉る。

「──ッ」

　苦悶に呻く声は、ゲオルグのもの。

　彼は必死に奥歯を噛み締め、痛みを押し殺すと、鋼の右手を強く握り込んだ。

　燃え盛る竜殺しの右拳。

「ツェオォオオオオオオオオオオオッ！！！」

「ゲオルグゥウウウウウウウウウウッ！！！」

　重力の拳と、竜屠る拳が正面から激突し──

「────」

　そして、赤い右腕は、砕け散る。

　所詮は急造品。

　とっくの昔に、限界は訪れていたのである。

　地に落ちるゲオルグ。

　僅かな時間それを見下ろし、やがて傍らに降り立つツェオ。

　残された時間は、僅かに１７秒──

「諦めてください、ゲオルグ……」

「…………」

　弱気な声で訴えかけるツェオに、しかしゲオルグの向ける視線は鋭い。

　その瞳からは、闘志というものが欠片も失せていないのだ。

　それを理解し、少女の口元がわなわなと震え、やがてキュッと結ばれる。

　彼女の顔には、覚悟が宿っていた。

「心臓以外は……不要です」

　ゲオルグへとかざされる、彼女の無傷な右手。

　そこに、黒い電流がまとわりつく。

　重力子。

　ゲオルグの四肢を、頭部を、心を砕かんと、彼女が破壊の槍を放とうとした瞬間だった。

　彼は、ぼそりと呟いた。

「まだか──」

『──いいえ、終わりよ』

　虚空より響く電子合成音。

　投射される莫大な電磁力。

「──ッ！　まさか！？」

　すべてに気が付き、ツェオが顔を跳ね上げたときには、幕引きの一撃が放たれていた。

「これは、骨肉ではなく心根（まなじり）にて狙い定めるものなり」

『電磁投射式弾体加速装置（ レールカノン ）──零零零式（アイン・ソフ・オウル）！』

　空中に舞いあがっていた複合調律解析機──ターン・アーク。

　その処理頭脳に己の精神体を移していたヘレネーは、最大の破壊力を帯びる一撃を解放したのだ。

　降り注ぐ、威火槌（イカヅチ）。

　光速の矢（ヴェロシティー・オブ・ライト・アロー）。

　その破壊の奔流が、ツェオの右手を消し飛ばし──

「……ゲオルグ」

「ツェオ」

　ほんの僅かな時間のあと、状況は決定していた。

　天を見上げ倒れ臥す、可憐な少女。

　馬乗りになり、レールカノンの射出口を彼女の心臓に突き付ける、鋼のような肉体と精神を持つ男。

　純白の乙女は、真紅の男によって押し倒されて。

「離してください、ゲオルグ」

「離さない」

「お願い、離して……！」

「……俺はもう……二度とおまえを──離さない」

　唇をかみしめる少女。

　真っ直ぐにそれを見詰める傷だらけの男。

　やがて少女は、震える声で、詰まった言葉を、それでも押し出すようにして、口にする。

「私は……ただ、忘れて欲しくなかっただけなのです」

「知っている」

「私は、ただ、あなたに──」

　彼女の瞳から、清廉な涙がこぼれ落ちた。

　満身創痍の男の右目からも、ぼたぼたと赤い涙がしたたり落ち、やがてふたつの涙滴（ティア・ドロップ）は混ざってひとつになった。

　左目だけで見つめる男に、少女は痛切に胸のうちを零していた。

「あなたがいなくなってしまうことが、あなたが喪われてしまうことが、私は赦せなかったのです」

「……ああ、知っていたさ」

　彼が紡いだ声は、酷く優しかった。

　ゲオルグは自らの右胸に棺桶の後端を押しつけ、全体重をかけて少女の心臓へと死の象徴を突き立てる。

「だから」

　男は。

　やさしい声で。

　幕引きの言葉を、紡いだ。

「これで、なにもかも終わりにしよう。ツェオ、おまえは──」

　──人間になれ。

　引き金が、ゆっくりとひかれる。

　一条の雷鳴のあと、そして心臓が破壊された。

　ゲオルグ・ファウストの──心臓が。