失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

煌くヒカリの名を

『ツェオ・ジ・ゼルの存在抹消──これが我々の要求だ。もし、これを受け入れるというのならば、我々の関与できる範囲で君を蘇生させ、永遠の命と記憶の連続性を与えよう。幾度のルーチン、幾度のループを経ようとも、今回のような不具合──記憶の欠損などおこらない完全な肉体を保障しよう。つまり、次からの星の雫の主人格（ロイス・アルブレヒト）は、永劫に君となるのだ。悪くない取引だと思うよ、これは？』

「…………」

　月種によるその要求に、ゲオルグは即座に答えはしなかった。

　ゲオルグからすれば、それは取引でも、提案でもなく、強要に近かった。

　神にも等しいと自負する月種の力ならば、ゲオルグ程度、消し飛ばすことは容易だろう。

『迷っているのかね？　それほどまで、あの庭園騎士が重要か。なるほど、我々も心程度の機微は理解している。これまで自分を守り続けたものに対し、自らだけ不死の肉体を得ることに後ろめたさがあるのだろう。ならば、あれにも同程度の肉体を用意しよう。思考ルーチンと記憶もコピーし、同じように仕上げよう。因果のみが繋がらない、まったく同じものだ。なに、バーンアリスに至るこの世界の彼女がいなければ、それでいいのだ。これならば、否やあるまい』

「……ひとつ、尋ねたい」

『なんだね？』

「おまえたちは……」

　月種の、傲慢な長広舌が終わるのを待って。

　俯いていたゲオルグは、吐き出すように言葉を紡いだ。

　機械的な、抑揚のない声音で、彼は、月種へと訊（たず）ねる。

「おまえたちは……本気で」

　ゆっくりとあげられる双眸。

　そこに宿る、執念という名の鬼火。

　これまでの長い、永い旅路の中で、一度たりとも折れることのなかった不屈の鋼。

　その、感情の名は──

「そんな理不尽を。そんなふざけたことを。俺が、本気で──」

　彼の右手が赤熱する。

　赤い、赤い金属の右手。

　彼の肉体でありながら、唯一彼のものではなく、そして武器として存在し続けたそれが、血潮とともに熱く燃え上がる。

　ゲオルグ自身の願い、心、魂──そのすべてを燃料に変えて、白い闇を照らすほどの光（ヒカリ）となって。

「本気で望んでいるとでも──思っているのかっ！」

　握り締められた拳は、想いの具現となって、空間へと叩きつけられた。

『なっ！？』

　神が、全知全能の存在が──太陽系スケール程度の完全が、ゆらぐ。

　動揺を隠せない神は、罅割（ひびわ）れていく空間のなかで、狂乱した疑念を投げつけてくる。

『なぜだ！？　なぜ、こんなことが起こりえる？　君は、貴様程度は、すでに過去のものとなった舞台装置（ガジェット）に過ぎないというのに──』

「……そんなこと、俺が知るか」

　冷淡に吐き捨てた彼は、ふたたび拳を振りかぶる。

　すべてが焔に燃えていた。

『やめろ！？　いったいなにをするつもりだ！？　まさか、ツェオ・ジ・ゼルをバーンアリスにするつもりなのか？　正気ではない！　そんなことをすれば、星が滅ぶぞ！　産まれ堕ちるのは死の申し子だぞ！　そんなことになったら、地球だけでなく、楽園たる月面まで──」

　狼狽し、慌てふためく月種。

　どこまでも居丈高にふるまっていたものの、落ちた振る舞い。

　だが、もはやそんなことは。

　ゲオルグにとって、なんの意味もないことだった。

　彼は一切の躊躇なく、その拳を振り下ろす──

「それは俺の役目じゃない。俺は、彼女を人間にするだけだ。だから、おまえたちはきっと、おまえたち自身の愚かさで滅ぶのだろうよ」

『おのれぇえええええええええええええええええええええ！！！』

　砕け散る白い闇。

　消失するすべて。

　しかし、彼の前で、それは確かに光り輝いて──

「待っていろ、ツェオ」

　──すぐに戻る。

　そう彼がつぶやいたとき、ゲオルグは自らの右手に、奇妙な感覚を覚えた。

　金属化した小指の部分が、引っぱられている。

　そこには、なにか細い──酷くか細い、赤い糸のようなものが絡んでいて──

「……なるほど」

　頷き、ゲオルグは小さく笑った。

「戻り路（バックドア）は、あいつの得意技だったか」

　その言葉を最後にして、精神体としてのゲオルグがあった場所は崩壊した。

　彼の存在は、ある時点まで引き戻されて──

◎◎

「タイムアップです──私の主人（マイスター）！！」

　勝利宣言する純白の少女。

「これって、失敗じゃないの……？」

　絶望し、へたり込む長身の美女。

「ゲオルグ……？」

　美女は彼の名を呼ぶ。

　消し飛ぶ頭部。

　潰される四肢。

　噴き出す血飛沫。

　失敗する突撃行動。

　その、なにもかもが、空間中に舞い散る肉片、血の一滴までもが、逆巻くように元へと戻っていく。

　まるでそれは、映像を逆回しにするかのように。

　時間が、月種の介入した瞬間まで巻き戻り、そして──

「ああああああああああああああああああああああああああああ！」

　ヘレネーに組み付かれながら、雄たけびを上げる少女が歌う。

「第一幕から第八幕までの開帳を自己承認──〝戯曲・孔雀石の小箱（パーヴェル・バージョフ）〟──汝が命は、蒼き霧によって散華するもの！」

　解放される、その身体能力と演算能力のすべて。

　その一瞬に──刹那へと舞い戻った彼は。

　ゲオルグ・ファウストは。

　レールカノンを彼女に向けながら、冷静な声音でこう言った。

「邪魔はさせない、二度とだ──ツェオ、俺たちの終幕を、今度こそ始めよう」

　ゲオルグの視線が、すべての鍵となる人物を見詰め。

　そしてその名を、高らかに呼んだ。

「ヘレネー・デミ・ミルタ！　俺を接収（ハッキング）しろ！」

　──反撃の幕が、いまあがる。