失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

直轄者、執行者、星の雫

「世界樹中核（メフィスト）ごと殺すつもりですか、情報知性体！」

「そんなヘマはしないわよ！」

　直轄者と執行者。

　世界の枠組みから外れた、埒外（らちがい）の決戦能力を有する２個体が衝突する。

　彼女たちの間では、絶え間なく常軌を逸したスケールでのジャミングが行われており、相手の行動権を掌握せんと、無数の攻撃的応酬（M　&　A）が交わされていた。

　接収行動（ハッキング）に次ぐ、接収行動（ハッキング）。

　破壊活動（クラッキング）に次ぐ、破壊活動（クラッキング）。

　ツェオの右手が、ヘレネーの左目が、執行者の中指が、直轄者の右足が、屍人兵の顔面の半分が、情報知性体の下半身が、次々に、あるいは同時にブロックノイズ化し、膨張、弾け飛び、血煙をあげる。

　だが、それは次の瞬間には逆再生するかのようにして再構築され、さらなる激戦へと発展する。

　ターン・アークを殴りつけ、推進器外装投擲斧（スラスター・トマホーク）を取り出したゲオルグは、疾走を開始。

　壁を蹴って宙に舞いあがると、ツェオへとトマホークを投擲（とうてき）する。

　同時にターン・アーク本体の弾体射出機構を展開し、秒間数千発におよぶ弾幕をまき散らす。

　連続で着弾する高速弾体を、しかしツェオは意にも介さない。

　頭上より飛来したトマホークでさえ鋼鉄の左手でたやすく受け止め、砕いてしまう。

　彼女の右腕が翻り、至近距離に出現したヘレネーの頭部を砕く。

　赤黒い情報流体が噴出し、ヘレネーが墜落。

　次の瞬間、床面に着地したゲオルグのすぐ隣に、ヘレネーが無傷で現れる。

「強いわ」

「当たり前だ、俺をあらゆる人類から守り切った女だぞ」

「のろけね……でも、正攻法じゃ攻略できない」

　僅かな時間のアイコンタクト。

　視線を通じ、膨大な量の通信が、ヘレネーとゲオルグの間で行われる。

　星の雫として、半ば機能が復旧したゲオルグだからこそ受け取れる、超高密度の圧縮指示式。

　先に動いたのはゲオルグであった。

　空中に静止し、泰然とした様子で彼らを見下ろしていたツェオへと、一息に肉薄。

　降り注ぐ、迎撃。針の嵐。

　それは彼女の翼から抜け落ちた羽根が、誘導性を帯びたものだった。

　回避行動をとるゲオルグに、しかし羽根の群れは猟犬のように追尾し、雲霞（うんか）の如くまとわりつく。

　地に落ちるゲオルゲへと、ツェオの尻尾が迫った。

　その中間点へと、空間転移によって割って入ったヘレネーが現れ、尻尾を弾く。

　このタイミングを見定めていたかのように、ヘレネーの背後でゲオルグがターン・アークの機構を解放。

　周囲に甚大な熱量をまき散らす火線放射を行い、同時に上蓋の前半分が開き、榴弾砲が飛びだす。

　射出された５発の榴弾は、ヘレネーの横を通過し、ツェオへと命中。

　周囲一帯を巻き込んで大爆発を起こすが、ツェオは無視を決め込む。

　ゲオルグはターン・アークを半回転させると、さらなる機構を起動。

　弾体射出装置はそのままに、側面部で微小粒子を結晶化──ターン・アーク本来の物質変性能力の発現だ──三日月形の刃が７枚生成され、そのままツェオへと射出された。

　ひらりと舞い踊るようにしてそれを躱（かわ）す彼女だったが、背面からの気配を感じて即座に上昇。

　半円を描いて回帰した刃と、ヘレネーの同時攻撃をかわす。

　その位置にあらかじめ狙いを絞っていたゲオルグが、滑るようなステップを踏みながら炸裂弾頭を大量展開。

　連続する爆発を避けながら、ツェオは円軌道で舞い踊る。

　途端に、ゲオルグがレバーを切り替え、見当はずれの方向へと通常弾頭を射出した。

　少女が訝しがる前に、割り込んでいたヘレネーが追撃をかける。が、それは正面から撃ち砕かれる。

　背面から衝撃をうけ、僅かにツェオの身体が傾いだ。

　彼女が背後へと視線を向けると、着弾の痕跡。それが跳弾によるものだと理解した瞬間に、彼女は棺桶を破壊すべく、速力を最大値まで上昇させゲオルグへと飛び掛かる。

　眼前に立ちはだかるヘレネー。

　ツェオは迂回するように、背面の６枚の翼をはばたかせるが、ヘレネーは空間転移能力を駆使して回り込む。

　屍人の少女は、ならばと、刃へと変じた両の手で、情報知性体を串刺しにしようとした。

　ヘレネーは圧力を上昇させ、空間ごとそれを圧砕。

　エメト・オリジンの兇悪なまでの頑強さを誇る装甲壁がクシャリと、次々に握り潰されたように崩壊していく。

「やはり、メフィストごと壊すつもりですか！」

「だったらどうなのよ！」

「好都合です……！」

　両の拳を腰だめにしたツェオは、それを大きく天へと掲げた。

　開かれた鋼の十指。

　その間に、極小の暗黒が発生する。

　周囲の大気、空間そのものを貪り喰らうようにして巨大化するそれ。

　電子走査すら受け付けない〝それ〟の正体に、ヘレネーが顔色を変えた。

「変動重力源（フレキシブル・ブラックホール）！　そんなものをここで解放されたら、ひとたまりもない！」

「さあ、どうしますか、ヘレネー・デミ・ミルタ！　私は、躊躇いなくこれを解き放ちますよ？」

「くっ」

　臍（ほぞ）を噛んだヘレネーが、瞬時にブラックホールを相殺するプログラムを組み立て始める。

　だが、それが間に合わないことは、誰よりも彼女自身がよくわかっていた。

　ゲオルグが叫ぶ。

「ツェオ！」

「────」

　彼の姿を瞳に映し、ほんの一瞬だけ、少女は悲しそうな表情を浮かべた。

　しかし、次の瞬間には邪悪な顔つきになって、両手を一気に振り下ろす。

　放たれる破壊の波涛。

　すべてを蹂躙する重力子の収束点。

　これまでの戦闘でさんざん破壊し尽くされ、それでもなおギリギリの均衡を保っていたエメト・オリジンの構造体が、一気に瓦解する──

　暗黒の渦中に呑み込まれ、すべてが──時間すらもが引き伸ばされ、分解される。

　崩壊する足場、崩落する天井。

　そして、ゲオルグは──

　自分が上方へと落下するのを感じた。