失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

はじまりの〝島〟で

　ツェオの姿は、ゲオルグが最後に見たときとは大きく変わっていた。

　ボロ布とベルトで固定されていた衣服は、清潔で清廉な印象を受ける、幾つものレースが縫い付けられた純白のドレスへと変貌している。

　またその背中からは、蟲（むし）のものとも鳥類のものともつかない翼のようなものが３対６枚生えており、ほろほろと美しい羽根を舞い散らしていた。

　彼女の周囲には、臀部から生えているらしい尻尾が、取り巻きのように蠢いており、まるで天体をめぐる箒星（ほうきぼし）のようでもあった。

　銀髪は透き通るほどに輝き、瞳では地獄のように複雑な色彩が渦巻いている。

　もっとも異なるのは、その表情の有無であろうか。

　かつて無機質であり続けたそこに、いまは自然な微笑みが宿っているのだ。

　そうして、いまのゲオルグにはわかる。

　彼女はエメト・オリジンから、膨大な規模の電力と演算リソースを強奪しているのだった。

　ゲオルグは、憂いに満ちた声音で呟く。

「執行者を、喰ったのか」

「はい。それ以外に、呪縛であるメフィストを破却するだけの出力を得る方法が、ありませんでしたから」

「おまえは、なにが許せなかったんだ」

「メモリーが失われること」

「俺が、おまえをネクロイドにしたからか」

「いいえ」

　その否定だけは力強く、彼女は告げる。

　浮かべていた微笑みも消して、彼女は続ける。

「私が赦せないのは、あなたが己を棄（す）てようとしたことです」

「……俺は」

「……そうですね。あなたはただ……優しすぎただけ。すぐにほかのことが目に入らなくなってしまう、おっちょこちょいなだけ」

「────」

　口を閉ざすゲオルグに、ツェオは再び微笑みかけた。

　そうして、両手を広げて周囲を示してみせる。

「覚えていますか？　あなたの生まれた場所を」

「ああ、もう、忘れない」

　彼の瞳に映ったものは、ある意味では悲劇そのものだった。

　世界樹──エメト・オリジンの内部。

　そこにあったのは、壊された幾つもの棺だった。

　壁面いっぱい、構造体の大部分を占める膨大な数の棺桶。

　複合調律分析器（ＣＲＡ）──ターン・アーク。

　世界のすべてを観測し、そのすべてをもって、たったひとつの存在を生みだし、管理する為だけの禁裏の箱（アーク）。

　何百、何千年に渡って無数の人類が思い求めた、奇跡の象徴。

　それは──

「あなたが生まれ、あなたが還る場所。そして」

「おまえが、守り続けたもの」

　こくりと、少女は頷いた。

　庭園騎士、或いは鋼の騎士。

　その名は常に、少女と共にあった。

　彼女が産まれ堕ちた瞬間から、遥か悠久の過去、月種がその存在を観測し、設定した瞬間から。

「私は……あなたの守（も）り人（びと）だったのです」

　それが、すべての答えだった。

　ツェオ・ジ・ゼルは、ゲオルグ・ファウストを守護するためだけに存在し、彼を手に入れようとするすべてのものを殺戮してきた。

　この場所──ガーデンで、守り人を続けてきた。

　何故か。

　それは彼が。

　ゲオルグこそが──

「俺が──〝星の雫（ティア・ドロップ）〟だったから」

「────」

　その解答に、今度は、ツェオは頷かない。

　その双眸を、悲しげに歪めるだけだ。

　ゲオルグはゆっくりと瞑目し、頭の中によみがえった〝忘却〟のすべてを、閲覧する。

　それは、争いの歴史だった。

　彼を求めて、人類は争い、そしてツェオの手で殺されてきた。

　この庭園で実った彼という果実を巡って、数多の争いが行われてきたのだ。

　そして、ツェオはそのすべてを殺戮し尽くしてきたのである。

　彼を喰らい込めるために殺到したすべてを、彼女は皆殺しにしてきたのである。

　今回も同じだと、ツェオは言う。

「同じです。あなたを守るために、今度こそ完全に守り切るために……私は、エメト・オリジンを破却し、この世界を閉じるのです。根本的に……人類を、滅ぼすのです」

「これまでも繰り返してきたことだ。そんなことをする必要は、ない」

「違います。これまでのあなたは、私をネクロイドにしようとなんてしなかった。私が死んでも、次の私がいるのだから。でも、あなたは違った。ゲオルグは違ったのです。数多の星の雫（ロイス・アルブレヒト）のなかで、あなただけが私の死を享（う）け容（い）れなかった。私は……私はそれが……！」

「赦せなかったのか」

　ツェオは答えない。

　ただ、代わりというかのように、その鋼の右手を掲げる。

「あと４５０秒で、私はエメト・オリジンのすべてを掌握します。それまで、黙ってそこにいてください。もう、なにも繰り返さないでください。あなたは──いいかげん救われてもいいのです」

　彼女の声は、ひどく小さく、かすれたものだった。

　だが、そこに秘められた痛切な思いは、どれほどに彼が鈍感であっても、そうあるように設定されていたとしても、痛いほど胸の奥へ響いた。

　立ち止まっていることなどできなかった。

　黙っていることが、彼にはできなかった。

　ゲオルグは、一歩を踏み出す。

「ゲオルグ」

「ツェオ、俺は世界がどうなろうとも構わない」

「だったら」

「それでも俺は！」

　ギリリと、紅鋼（あかがね）の右腕が握り込まれる。

　まっすぐに、玉座を見上げる男の瞳は、決然とした意志に燃え盛っていた。

「俺は──おまえのそばにいる！　おまえを人間にすると誓った！」

「──っぅううう！！」

　彼の叫びを受け、泣きだしてしまいそうなほど顔（かんばせ）を歪める少女。

　その可憐な口唇からは、いまにも悲痛な嘆きが零れ出しそうで。

　それでもかたく、口元を引き締めたツェオは、キッとゲオルグを気丈に見つめて、やがてこう言った。

「……では、力ずくであなたを拘束します」

「やってみろ、ツェオ。俺もおまえを、力ずくでそこから引きずりおろす」

「わかりました（　ヤー　）、もうたくさんです私の主（　マイスター　）！」

　ツェオの全身を周回していた尻尾が、むくりと鎌首をもたげる。

　翼が開かれ、その羽根がすべて破壊のつぶてとなって放たれる。

　両者が、ゲオルグへと回避不能な速度で迫り──

「おっまたせー！！！！」

　轟音、爆砕、崩落。

　ゲオルグとツェオの中間に、瓦礫の山が崩れ落ちてくる。

　咄嗟に飛退くゲオルグと、玉座から頭上を睨むツェオ。

　世界樹を形作る超構造体の連続体珪素（ストレート・シリコン）の分厚い障壁が、何者かによって粉砕されたのだ。

　もうもうと立ち込める土煙。

　その中から現れたのは、機械の翼をもつ長身の美女であった。

　彼女は長い黒髪を翻すと、ゲオルグのそばに降り立ち、勝気に微笑んだ。

「助けに来たわよ、ゲオルグ」

「……要らぬお節介だ」

　いつかのように言葉を交わす彼らを、ツェオは激情をたたえ睨みつける。

　そうして、その名を呼んだ。

「ヘレネー・デミ・ミルタ──この期に及んで邪魔立てするのですか！」

　彼女は。

　長身の美女、高位情報知性体、月の女王。

　ヘレネーはその胸を張って、獰猛な表情で、答えて見せた。

「当然よ。あたしの産み落とした現生人類（いとしいコドモたち）を──むざむざ殺させてなるものですか！」

　両者の間で視線の火花が散り、物理的圧力と、電磁投射の応酬が行われ。

　そして、決戦の火蓋は切って落とされたのだ。