失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

屍人軍隊

「エクシードにあしは用意させたわ。あたしは別にやることがあるから、あんたは先行して。現地で会いましょう……そうね、運が良ければ、ってとこで」

「ああ、運が良ければな」

　たったそれだけの会話で、ゲオルグとヘレネーは別れた。

　ゲオルグにヘレネーの思惑はわからなかったが、一刻も早くツェオのもとへ辿り着くことを彼は優先したのだ。

　そうしてゲオルグは、越種が用意したという浮上式雪原走破単車（フロート・モビル）にまたがり、白銀の大地をひた走っていた。

　積雪を切り裂き、時速にして４５０キロメートルを超えて疾走するモビルでは、飛んでくる雪の結晶ですら肌を切り裂く。

　ヘルメットをかぶり、指先から頭まで完全に防寒装備で覆った彼は、ゴーグルの奥の瞳を険しく細めた。

　前方に、無数の影を認めたからである。

　雪の下から這い出して来る、肌色を失って久しい凍結した人型の群れ。

　首筋で鈍く光るのは、橙色に変色した情報流体アンプル。

　３０００を超えるネクロイドの群れが、彼の行く手を阻むようにして存在していた。

「…………」

　無言でゲオルグは、背嚢からそれを取り出す。

　これもまた、越種が調達したものだった。

　１２００ミリの遠大な射出機構を持ち、９．１ミリメートル散弾９発を同時に射出できる破壊の具現。

　水平二連式大口径弾体散布射出装置（ツインバレル・ショットカノン）。

　その破壊と殺戮のために存在する得物を、金属化した右手一本で構えながら、ゲオルグはネクロイドの群れへと真っ直ぐに突っ込んでいく。

　引き金が引かれる（トリガー・オン）。

　鉄火とともに射出される弾体。

　それは空中で散開──９つに分かれ、降り注ぐ。

　９発の厄災が、屍人たちを蹂躙する。

『！？』

　感情を有しないはずのネクロイドの軍勢が、明らかにその足を止めた。

　先頭に立っていた数十体が、一瞬にして挽肉と化し、霧散したからである。

　更なる銃声。

　次の隊列が崩壊する。

　ゲオルグが、腕のなかで射出装置を一回転させると、中間部分が折れた。

　空薬莢が排出される。

　交叉式閉鎖排出機関（クロスボルト・イジェクター）だ。

　次なる弾体をこめながら、ゲオルグが凄絶な口調で物言わぬバケモノたちに勧告する。

「退け──」

　そのたった一言がもたらした効果は、じつに顕著なものだった。

　ネクロイドたちが、怯えたように後退（あとずさ）ったのである。

　だが、ほぼ同時に脊髄のアンプルが発光。

　ネクロイドたちの身体がブルリと震え。

　次の瞬間、ゲオルグへと一斉にとびかかった。

　指示式が、彼らに行動を強制したのである。

　モビルを加速させ、卓越した運転技術でそれを躱（かわ）していくゲオルグ。

　背後で爆発的熱量の増加。

　肌を焼く熱風。

　ゲオルグが振り返れば、雪原の一部、そこに堆積していたはずの雪塊が融解し、ぐつぐつとマグマのように煮立っていた。

　誘発。

　襲い来るネクロイドすべてが、同様の現象を引き起こす。

　彼の周囲で連鎖的に起こる爆発。

　それは、屍人の爆弾だった。

　情報流体の過密供給による自爆戦術。

　あまりに常軌を逸したその戦術に、ゲオルグは顔をしかめた。

　しかし、次の瞬間には眼前に立ちふさがったネクロイドを、彼は容赦なく、モビルの加速を込めた左手で殴り飛ばす。

　舞い上がり、爆発四散する屍人兵。

　ゲオルグは止まらない。

　そんな選択肢はありはしない。

　彼は冷酷な狩人となって、ショットカノンの引き金を引く。

　１体、また１体と、ネクロイドが葬られていく。

「待っていろ、ツェオ──」

　新たなる屍人の一団が現れようとも、彼は怯むことが無かった。

　その眼差しは真っ直ぐに、〝世界樹〟を見詰めている──