失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

序幕 その死に絶えた〝島〟で

屍人兵 ‐ネクロイド‐

「──星の雫（ティア・ドロップ）を知っているか」

　厚く垂れ込めた曇天の下、銃火が瞬く。

　弾体加速装置（ハンド・ガン）のマズルフラッシュだ。

　巨大な棺桶を担ぐ、牧師服の男。

　片眼鏡（モノクル）をかけた彼が撃ち抜いたのは、土気色の顔色の男だった。

　首筋に手のひらほどもある赤色のアンプルが差し込まれた男──

　それは、尋常な存在ではなかった。

　生者ですらなかった。

　屍人兵（ネクロイド）。

　牧師服の男の前に、数十体のネクロイドが立ちはだかる。

「────！」

　屍人の軍勢が、おぞましい咆哮を上げた。

　殺到するネクロイドを見据え、赤い──珪素と重金属に汚染された赤い大地へと、牧師服の男──ゲオルグは、棺桶を降ろす。

　その横を小柄な影が、一陣の風となって駆け抜ける。

「ツェオ──俺が３体。残りは、おまえだ」

「了解です（　ヤー　）──私の主人（マイスター）」

　すっぽりと頭まで外套をかぶった影──ツェオと呼ばれた少女は、その矮躯を風のように翻した。

　ゲオルグが、少女へと命じた。

「第一幕から、第二幕までの開帳を承認」

「了解しました（　ヤー　）、私の主（マイスター）。〝戯曲・孔雀石の小箱（パーヴェル・バージョフ）〟──汝が命は、約定をたがえ散り逝くもの」

　暴風。

　或いは波涛（はとう）。

　しからば暴力。

　それは、どんなものよりも雄弁な力の行使であり、美しき舞踏であった。

　弾かれたように動き出したツェオは、殺到する屍たちの首を、次々と切り落としていく。

　ときにその腹を砕き。

　ときにその足を圧し折り。

　意にも介さず進軍するもの言う骸たちを。

　二度と口が利けぬように殺戮する。

　その戦闘姿勢（バトルスタイル）の名は唯一、絢爛たる舞踏（モータル・バレエ）。

　優美にして苛烈なる動きとともに、外套は幾度となくひるがえった。

　覗くのは、幼い肢体。

　少女といって間違いのない肢体。

　顔（かんばせ）は可憐で、唇は薄く。

　眠たげに閉じられた瞳の色は、終末のように混沌として、赤と青が渦動（らせん）を描く。

　対する髪は、星のきらめきにも似て、しかし、その肌色はひどく青白い。

　なによりもネクロイドたちを絶命させる、暴力の具現たるその四肢は、すべてが禍々しい金属の塊であった。

　鈍（にぶ）く輝くそれは、酸化被膜によって虹色に発色し、積層する結晶構造によって五指のようにも見える。

　二の腕、そして膝までが、異形の金属塊なのだ。

　その暴威が、なんの容赦もなくネクロイドたちを蹂躙する。

　瞬く間に屍人たちは数を減らしていく。

　数多のネクロイドが斬首刑に処されたとき、それは起きた。

　はたして屍人兵たちに、思考と呼べるものが存在したのか。

　彼らは恐ろしき少女に立ち向かうことを辞めると、ふたたび片眼鏡の男を標的としたのである。

　だが、右手の金属塊を刃のように伸長させたツェオは、首切り役人となって、たちまち屍人たちを本来の姿に変えていく。

　死者の手は、牧師じみた男には届かない。

　ゲオルグが、引き金を引きつつ、呻くように言った。

「ツェオ。あまり血肉を使うな。慧可（えか）珪素置換症（けいそちかんしょう）が早まる」

「ヤー、肉体変性を自重します」

　機械的に、どこまでも無感動に、少女は言葉を紡ぐ。

　ネクロイドたちは増え続けている。

　いつの間にか、その数は１００を超えていた。

「──星の雫を知っているか」

　屍人を駆動させる指示式（めいれい）と、その動力たる情報流体（レムルエリクサ）が、アンプルには封入されている。

　いわば、心臓と脳髄が同じ場所にあるのだ。

　自らに迫る屍人──その急所（ウィークポイント）である頸椎のアンプルを手早く撃ち抜きながら、ゲオルグは再び問うていた。

　その鷹のように鋭い、鬼火が燃える瞳の先に、怯えた表情を見せる〝者（もの）〟がいた。

　身を縮こまらせて、顔を蒼ざめさせる男。

　そう、その男の顔は、青ざめるだけの血色があったのだ。

　ゲオルグは、弾切れの弾体射出装置を投げ捨てると、その左手で棺桶を殴りつける。

　棺桶の上蓋が一部、発条仕掛けのように開き、新たな弾体射出装置が飛び出した。

　空中でそれを掴んだゲオルグは、その青ざめた男──屍人使い（ネクロマンサー）へと射出口を向け、決断を迫った。

「選べ、ネクロマンサー。答えて死ぬか、答えずに死ぬか──だ」

「くっ」

　その男は。

　人類の生存がゆるされる限られた領域、その〝島（セクタ）〟を掌握し、屍人の群れを放った人外の技術者、ネクロマンサーは。

「なんだ、おまえたちは──」

　ツェオとゲオルグに血走らせた目を向け、恐怖のままに問うていた。

「私の手足（シビト）たちを破壊する……その女は、なんなのだ！？」

　問われ、ゲオルグは答える。

「知れたことだ」

　口元を皮肉気に歪め、彼は、こう告げた。

「彼女はツェオ。俺の従僕。俺を唯一赦（ゆる）さない女。俺の無垢なる乙女（グレートヒェン）──」

　引き金（トリガー）に指をかけ、彼は答えた。

「俺の──ネクロイドだ」

　刹那、乾いた銃声が二発、響いた。

　また一陣の風が吹く。

　ツェオの身体を包む外套が、度重なる苛烈な動きと、風によって吹き飛ばされる。

　風にのびる、恐ろしいほど長い銀髪。

　その首筋には、首輪のような厳めしい機械の塊──星の上に芽生える大樹を模した刻印が、煌々と輝いている。

　そして脊髄には、黄金色の情報流体が充填された、制御アンプルが突き立っているのだった。