隻影

第18話、真昼の月

｢ 修一郎さん、久し振り！ ｣

　明るい初夏の日差しの中、なつきは、待ち合わせ場所の、ハチ公前に現れた正岡に声を掛けた。

｢ やあ、お待たせ ｣

　笑顔で応える、正岡。

　・・もう１人、男性を連れている。 なつきには記憶に無い人物である。

（ 友達なのかな？　修一郎さん、何も言っていなかったケド ）

　友人にしては、年齢が離れている。

　チャコールグレーのスーツを着込み、手には、黒いブリーフケースを持っていた。 髪には、白髪が混じっており、一見、サラリーマンのように見える。

（ 店舗の、関係者なのかな？ ）

　怪訝そうな、なつきの表情に、正岡は言った。

｢ 紹介するよ。 こちら、村井さん。 なつきちゃんに、用事があるそうだ ｣

｢ ？ ｣

　なつきにとって、おそらく初対面の男性である。　過去の記憶を探したが、この男性に会った覚えはない。 しかし、なつきに所用があるようだ。 男性は、なつきを知っているらしい。

｢ ・・・なつきです。 あの・・ どちら様でしたでしょうか？ ｣

　なつきは、相手の表情をうかがうように挨拶をした。

　はたして男性は、名刺を出しながら言った。

｢ 初めまして。 村井と申します ｣

　受け取った名刺の肩書きには、『 有限会社 トラスト代表　村井 慎二 』とある。 住所は、新宿区。 だが、業種や職種の明記が無い。

　あまり名刺など貰った事が無いなつきは、困惑した。

（ 名刺って、会社の職種なんかが、分かるように印刷してあるものじゃないのかなぁ・・・？ ）

　あえて、職種を伏せてあるのかもしれない。　しかし、そんな職種の仕事とは・・・？

　なつきは、困惑の表情を隠し切れないでいた。

　そもそも、正岡が連れて来ている事に、疑問が湧く。 なつきにとって今日は、正岡との『 デートの日 』、と認識していたからである。 出来れば、２人きりで時間を過ごしたかった・・・

　少々、不満気な、なつき。

　正岡にとって、なつきと言う人物の存在は、やはり『 ただの知人 』としての認識しかないのだろうか。

（ あたしの・・ 一方的な、片思いだしなぁ・・・ ）

　なつきは少し、寂しさを覚えた。

　正岡が言った。

｢ 村井さん、実はね、探偵なんだ ｣

｢ え・・・？ ｣

　車のクラクションが、ビルの壁に、長く尾を引いて鳴った。

｢ お待たせ致しました ｣

　ウエイトレスが、アイスコーヒー２つと、レモンスカッシュをトレイに乗せてやって来た。

｢ 有難う ｣

　正岡が、軽くお辞儀をしながら答える。

　運ばれて来た注文を、なつき・村井の前に置く、正岡。 なつきが、小さくお辞儀をした。

｢ すみませんな ｣

　村井が、そう言いながら、フレッシュをグラスに入れる。

　路地を入った所にある、小さな喫茶店に入った３人。 なつきは、切り出した。

｢ 村井さん・・ でしたっけ？　あたしに、用事とは？ ｣

　村井は、コーヒーにひと口、口をつけるとグラスを置き、言った。

｢ あなたは、新堂 なつきさん・・・ 間違い無いですね？ ｣

　小さく頷いて答える、なつき。

　村井は、上着の内ポケットから１枚の写真を出し、テーブルに置いた。

｢ ・・・！ ｣

　その写真には、見覚えがあった。

　確か、今年の正月、初詣に行った神社で撮った写真だ。 鳥居脇に立つ、なつきの横には、優しく微笑む母親が立っている。 撮影したのは、デジカメを買ったばかりの父親・・・

｢ ・・・・・ ｣

　どうしてこの写真を、村井が持っているのか・・・？

　なつきは、直感した。 母親か父親が、村井に、なつきの行方を依頼したのだ。

｢ ・・・・・ ｣

　写真を見つめながら、沈黙するなつき。

　次の疑問が、なつきの脳裏に展開する。

　なぜ正岡が、村井を連れて来たのか・・・？

　更に、最悪の予想が連想された。

（ あたしの『 正体 』が、修一郎さんにバレた・・・！ ）

　どこで、どう正岡と村井が、つながったのかは定かではない。 しかし、最後に連想された、自分の素性が正岡に知れたかも知れない、と言う事実だけはどうしても避けたい。

　胸の鼓動が、急速に高まる・・・！

　やがて、事実を肯定するが如く、村井が言った。

｢ お父さんが、探しています ｣

｢ ・・・・・ ｣

　やはり、なつきの感は当たった。 自分が家出少女だという事も、正岡には知れた事であろう。 だからこそ、正岡が連れて来たのだ。

（ 修一郎さん・・・！ ）

　正岡の顔を見られない、なつき。 写真を見つめたまま、無言で、うつむいている。

　村井は続けた。

｢ 先月の上旬、お父さんから依頼を受けました。 実際、行方調査は・・ ＴＶの特集でも、よくやっていますが、そう簡単に見つかるものではありません。 約、１ヶ月間、カンを頼りに新宿・渋谷・原宿を中心に、聞き込みを続けました ｣

　正岡が言った。

｢ びっくりしたよ。 新宿前で、アクセを売っている知人の手伝いをしててさ。 突然、村井さんが知人に写真を見せて、この子知らないか？ って聞いて来たんだ。 僕が、写真を見せてもらったら、なつきちゃんが写っててさ・・・！ ｣

　偶然とは、こんなものなのだろう。

　正岡の知人の所へ辿り付いた、村井の努力も然る事ながら、そこに正岡が居合わせたのは、まさに偶然の賜物である。

　しかし、これで正岡が、なつきの真の姿を知った事は確実となった。 恐れていた事態が、現実の事となったようである。 正岡は、どう思っているのであろうか。 なつきは、正岡の気持ちが、真っ先に気になった。

（ あたしから・・　あたしから離れて行かないで、修一郎さん・・・！ ）

　先日、加賀の素性を知り、心許せる相手と思っていた知人を１人、失ったばかりである。 もっとも、なつきの方が、一方的に想いを寄せていたのではあったが・・・

　なつきは、蚊の鳴くような声で言った。

｢ ・・・ごめんなさい、修一郎さん・・・！　あ・・　あたし・・・ ｣

　正岡が、なつきの言葉を制するようにして答える。

｢ いいんだ、なつきちゃん。 イヤな事は、誰だって言いたくないモンだ。 大切なのは、未来だよ？　これからどうするか、なんだ ｣

　優しい正岡の言葉が、なつきの心に触れる。 その言葉からは、なつきに対する思いやりが、確かに感じられた。

（ ああ・・ この人は、あたしを裏切らない・・・！　あたしが、想っている通りの人・・・！ ）

　大粒の涙が、ポロポロとなつきの頬を伝い、テーブルに落ちた。

｢ あたし・・・ あたし・・・！ ｣

　・・・正岡になら、良い。 許されるのであれば、全てを知り、理解して欲しい・・・！

　なつきは、そう思った。

　肩をしゃくり上げ、声を殺して泣き始める、なつき。

　村井が言った。

｢ 全ての内容は、お聞きしていませんが・・・ お父さんは、なつきさんに随分と酷い事をされていたようですね。 酔うと見境がつかなくなる事に関しては、お父さんご自身も真剣に悩んでいた事だそうで・・・ 精神科の医者にもカウンセリングに行き、指導を受けたそうです。 なつきさんが失踪されてから、お父さんは、お酒は辞められました。 今までを反省し、お酒に関しては今後、祝いの席でも一切飲まない、とおっしゃっています ｣

　なつきは、肩を震わせ、村井の話しをじっと聞いている。

　村井は続けた。

｢ 商売柄、この渋谷で、どうやって半年間を生活していたかは、私には想像がつきます。でも、報告書には記載しません。 友人・知人宅を泊まり歩いていた、とでもしておきましょう。 本当は、報告書の捏造は、厳禁なんですがね・・・ ｣

　正岡に苦笑して見せる、村井。

　なつきの前に置いてある、レモンスカッシュのグラスの中の氷が、カランと音を立てた。

　一面に、汗をかいたようなグラス・・・　なつきの心を投影するかの如く、ゆっくりと一筋の水滴が伝って行く。

　少し顔を上げ、やがてなつきは、涙で上ずった声で尋ねた。

｢ 本当に、お父さんは・・・ あたしを探しているのですか・・・？｣

　村井は、微笑みながら答えた。

｢ だからこそ、私は、ここにいるのですよ？ ｣

　・・・自分を虐待した、父親。 自分を犯した、父親・・・

　だが、そんな父親でも、なつきにとっては、この世で、ただ１人の父親である。

『 親がいる事を、羨ましく思う事もあるケドね 』

　いつか、若菜が言っていた言葉が、なつきの脳裏に甦る。

　なつきは、消え入りそうな声で言った。

｢ でも・・ 今のあたしには・・・ 父親の存在が、分かんない・・・ ｣

　レモンスカッシュの氷が動き、また小さな音を立てた。

　手に持っていたグラスをテーブルに置き、正岡は言った。

｢ 父親じゃないよ。 『 家族 』だよ。 家族は、一緒に暮らすモンだ。 例え離れて暮らしていても、いつでも、連絡が取れる状態でなきゃ ｣

　村井が追伸する。

｢ お父さんには、なつきさんの現住所は伏せておきます。 心の整理が付いたら帰って来る、と言っていた、と申し上げておきましょう。 多感な時期の娘さんですから、自身で納得して頂いた方が良いかと思います。 お父さんには、探し出して連れ帰る事の無いよう、ご提案しておきますから ｣

｢ ・・・・・ ｣

　無言のなつき。

　村井は、確認するように尋ねた。

｢ また行方を眩ます、なんて事はしないで下さいね？　・・約束、して頂けますか？ ｣

　更に視線を下げ、やがて小さく頷く、なつき。

　テーブル横の窓ガラスからは、ビルの横に見える空に、真昼の月が見えていた・・・