隻影

第9話、過去

　８時を過ぎた、渋谷。 相変わらず、人通りは多い。

　昨夜、加賀たちに拾われた場所に、１人で立つ、なつき。

　夜空には、少し欠けた月が浮かんでいた。

『 アメジストには、月の女神と酒神が関係している 』

　正岡から聞いた話しが、なつきの脳裏に甦る。

｢ ・・・・・ ｣

　胸に小さく光る、アメジスト。

　因果な事なのかも知れない・・・

　月が嫌いな、なつき。 気に入った青年からもらった、アメジストのネックレス・・・

　小さな宝石を指先に持ち、なつきは、夜空の月を見上げた。

（ 欠けた分が、修一郎さんの分かな・・・ ）

　そう思うと少しは、今日の月は、気に入る事が出来そうだ。 見えないが、全部が嫌いではない。

　小さなため息を尽き、足元の歩道を見やる、なつき。 その視界に、黒い革靴が入って来た。

｢ 頑張ってるな？ ｣

　斉田だ。 今日は、舎弟を連れていない。 １人だ。

　なつきは、無言で挨拶をした。 肩から下げていた、いつものピンクのトートバッグから、幾らかの金を出すと、斉田に渡した。

｢ 昨日の、アガリか ｣

　斉田は、金を確認すると、着ていたスーツの内ポケットにそれを入れ、茶色のメガネの奥で笑い、言った。

｢ しっかりな ｣

　そう言い残すと、斉田は、どこへとなく姿を消して行った。

（ 斉田さんの過去は、どんなだろう・・・？ ）

　おそらく、それを聞ける機会は無いと推察される。

　組の幹部と、組が束ねるシマで仕事をする、１少女・・・

　なつきから見れば、斉田は１人であるが、斉田から見れば、なつきは、大勢いる人間の中の１人だ。 稼げば、それなりに目は掛けてくれるであろうが、普通にしていれば極端な話し、なつきなど、どうなっても構わない存在であろう。 斉田が、なつきに自分の身の上話しをする可能性など、今のところ皆無に思われる。

（ 斉田さんの過去を知ったところで・・・ あたしの生活には、何の変化も無いわよね　）

　自分で思いついたにも関わらず、妙に冷めた心境になる、なつき。

　・・・無邪気な少女の想いと、夜の女の顔が同居する、なつきの心・・・

　時々、自分で、自分が嫌になる時がある。

（ 明日辺り、カオリに会いに行こうかな ）

　なつきは、そう思った。

　昨晩と同じ時間、加賀は、なつきを拾いに来た。 黒いＢＭＷに乗っている。

｢ やあ、待っててくれたんだね ｣

　左ハンドルの運転席窓ガラスを開けながら、加賀は言った。 車内からは、軽いポップスが聞こえている。

｢ 拾いに来てくれる、って言ってたからね ｣

　先日の祥子のように、開けられた窓ガラスの枠に、右腕をかけながら答える、なつき。 少し『 しな 』を作り、左手で髪を触る。 自分ながら、妙に色香が付いたように思えた。

｢ 乗りなよ ｣

　加賀は、空いている助手席のシートを、右手の親指で指しながら言った。 車道側に周り、車に乗るなつき。 黒皮製のシートが、車内のエアコンで冷やされ、ひんやりして心地良い。

　車は、軽くエキゾーストを鳴らしながら、夜の町へと走り出して行った。

　加賀は、優しかった。 ベッドの上でも、食事中のイタリアレストランでも・・・

　行動も、常に紳士的で、常識的。 どうやら、『 カタギ 』のようである。 現在、知り得る知人・友人の全てが『 裏世界 』に属する人間であるなつきにとって、普通の生活を営んでいる加賀は、新鮮だった。

（ どうして加賀さんは、離婚したのかな ）

　素朴な疑問が、なつきの脳裏を過ぎる。

　・・・ルックスは、申し分無い。 生活も安定しているし、収入は平均以上と推察される。 会社では、何人もの部下を持ち、それなりの地位を確保しているようだ。 離婚した妻は、何が不満だったのだろうか・・・

（ 仕事本位で、家庭を大事にしなかったのかな？ ）

　それだけで、離婚にまで至る事はないだろう・・・

　若干、１７歳のなつきには、それ以上の想像がつかない。 とりあえずは、最高の『 お客 』である。

　なつきは、加賀と頻繁に会うようになっていった・・・

　ある夜、いつものように加賀と会い、ホテルのベッドで体を預けていた、なつき。 幾分、まだ荒い息で加賀の胸に寄り添い、尋ねた。

｢ ・・・加賀さん・・・ どうして、奥さんと別れちゃったの？ ｣

　無言の、加賀。

　なつきが視線を上げ、見てみると、加賀はじっと天井を見つめたまま、遠くを見るような目をしていた。

（ いけないコト、聞いちゃったのかな？　やっぱ・・・　）

　なつきが、そう思っていると、しばらくして加賀は言った。

｢ オレは、結婚には向かない男なんだ・・・ ｣

　なつきには、理解出来ない。 やはり、仕事人間なのだろうか。

　加賀の胸元に顔を寄せ、なつきは言った。

｢ ・・そんな人、いないと思う ｣

　加賀は左手で、なつきの頭を優しくさすりながら答えた。

｢ なつきは、良い子だな・・・ ｣

　加賀の微笑を感じながら、なつきは、加賀の胸に抱き付く。

　・・・どこへも行けない自分。

　どこへ流れて行くのかも分からない自分・・・

　なつきは、加賀に、自分と『 同じ匂い 』を感じた。

　静かに上下する、加賀の胸の向こうに窓が見え、向かいの雑居ビルとマンションの間から、太った三日月が見える。

（ また、のぞいてる・・・！ ）

　こちらを見透かすかのように、夜空に浮かぶ、月。

　なつきは目を瞑り、加賀の胸に顔を埋めた。 月の視線から、逃れるかのように・・・

｢ ナッキー、大人っぽくなったんじゃない？ ｣

　久し振りに会ったカオリが、なつきに言った。

｢ そう？　えへへ～、嬉しいな ｣

　黒いノースリーブに、白いレースのカーディガン。 今日は、ジーンズではなく、ベージュのノープリーツスカートを履いている。 足元は、相変わらず、ほころびかけたミュールではあるが・・・

　渋谷駅前の小路を入った所にある、小さなオープンカフェ。 今日は、土曜だ。 昼下がりの時間帯ともあって、かなりの人が出ている。

　なつきは、店の前を行き交う人々の足元を眺め、飲んでいるブルーのソーダ水に浮かぶ氷を、ストローの先で突付きながら言った。

｢ もう、ＳＳじゃないんだ。 ちゃんと毎日、シャワーだって使えるんだよ？ ｣

｢ 良かったじゃん。 あたしもサッサと店辞めて、ソッチ行こうかなぁ ｣

　アイスコーヒーを飲みながら、答えるカオリ。

　なつきは言った。

｢ あたし、顔の人、知ってるよ？　古株で、組の幹部の人とも、知り合いなの。 祥子さんって言う人。 その気があるんなら、紹介してあげる ｣

　・・・そう言えば、祥子とは、ここ１週間ほど会っていない。 シマにも立っていないし、マンションにも帰って来ていない。

（ 柴垣、って言う人のトコにいるのかな？ ）

『 これから、人と会うの 』

　嬉しそうに言っていた祥子の笑顔が、思い起こされる。

　カオリが言った。

｢ ありがと。 実は昨日、純が来てさ・・・ ｣

　純とは、２歳離れた、カオリの弟である。 高校を中退し、塗装工務店に勤務しているらしいが、カオリは、この弟だけとは連絡を取り合っていた。

｢ 純クンが？ ｣

　グラスの氷をストローの先で回しながら、なつきが聞く。

｢ うん・・・　お母さん・・ 入院したらしいんだ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　カオリの過去は、知らない。

　沈黙する、なつき。

　手にしていたアイスコーヒーのカップをテーブルに置くと、カオリは話し始めた。

｢ あたしの、家出理由だけどさ・・・ ｣

　聞きたくも無い気がするが、なつきは、無言のままでいた。

　カオリが続ける。

｢ お父さんが、交通事故で死んじゃってさ・・・ しばらくは、お母さんと純と、３人で暮らしてたのよね。 でも、お母さん・・ １年もしないうちに再婚してさ・・・　フツー、考えられる？　そんなん ｣

　なつきを見る、カオリ。

　当時のカオリは、１６歳だったはずである。 大人であれば、それなりに、納得はしていたかもしれない・・・ だが、多感な年頃・・ それに女の子だ。 当時のカオリの心情が、分からなくもない。

　なつきは、少し、頷きながら答えた。

｢ ちょっと、イタイよね・・・ そんなの ｣

｢ でしょ？　しかも、再婚したオトコ、あたしに暴力振るうのよ？　そりゃ、あたし・・ 反抗的だったから、仕方なかったかもしれないケド・・・ ｣

　再婚した父親の暴力に耐えかね、家を飛び出したらしいカオリ。 初めて聞かされた過去である。 おそらく、母親との間にも、多少のイザコザがあったと推察される・・・

　なつきは尋ねた。

｢ 純クンは？　新しいお父さんと、仲良くやってるの？ ｣

　再び、カップを手にし、答えるカオリ。

｢ 純は、男だし・・・　再婚したオトコは、建築関係の仕事をずっとやってて、今、純が行っている塗装屋も、アイツの会社なの。 いいわね、男は。 仕事だと、割り切れて。 あたしは、ダメだなぁ・・・ ｣

　はたして、純も納得して働いているのだろうか・・・

　今度は、カオリが、なつきに尋ねた。

｢ なつきは？　どうして、家出したの？ ｣

　この世界では、タブーとされている、他人の過去・・・　カオリから尋ねられるとは、思いもよらなかった事である。 気丈なカオリも、実の母親が入院した事で、気が弱くなっているのだろうか。

　でも、カオリになら話しても良い・・・　そんな心境になる、なつき。

　なつきは答えた。

｢ あたし・・・ お父さんに、ヤラれちゃったんだ ｣

｢ えっ・・？ ｣

　さすがのカオリも、驚いた様子である。 飲みかけたカップを口から離し、テーブルに置くと、顔をなつきに近付け、小声で聞き直した。

｢ ・・それ・・・ ホントなの・・・？ ｣

｢ うん・・・ ｣

　伏目がちにテーブルに視線を落とし、なつきは、小さく頷きながら答えた。

　顔を離し、大きなため息を尽く、カオリ。

｢ そんなんって・・・！ ｣

　なつきは続けた。

｢ お酒好きでね・・・　いつも、夜は飲んでいたなぁ・・・　お酒が入ると、性格が変わるの。 よく、ぶたれたわ。 そのうち、外でオンナ作って・・・　お母さん、知ってたケド、何も言わないの。 あたし、頭に来て、お父さんとケンカしたのね。 そしたら・・・！　　あの日は、相当、飲んでたし・・・ あたし、妊娠しちゃったの ｣

｢ ・・・・・ ｣

　声が出ない、カオリ。

　その後、母親に連れられ、産婦人科の病院で『 処置 』を行った、なつき。 処置室の外で、母親は、泣いていたのであろう。 その後、なつきの前に現れた母親の、真っ赤に腫らした目が、今も鮮明に、なつきの記憶に刻まれている。

　屈辱感は、感じなかった。 ただ、悲しかった。 無性に、悲しかった・・・

｢ 病院から帰った日の夜、家出したの ｣

　ストローの先で、グラスの中の氷を突付きながら、なつきは言った。

　・・・父親に、無理やり犯されていた時、部屋の窓から、月が見えていた。 見事に丸い、満月が・・・

｢ ナッキー・・・！ ｣

　テーブルの上で、なつきの左手を両手で掴み、泣き出しそうな表情を見せる、カオリ。

　なつきは、無理に作った笑顔で答えた。

｢ そんな顔、しないでよ、カオリ。 もう、過ぎたコトだよ・・・　あたしは、家には帰らない。 でも、カオリは、帰った方がいいよ？　せめて、病院に行って、お母さんに会いなよ ｣

　今まで、なつきの『 先輩 』としてあった、カオリ。 しかし、今は、その立場は逆転したように思われる。

　家出人としての立場は、過去の傷の大小で決まるものではない。 家族を想う気持ちが現れた時点で、経験・年齢の差なく、決まるのだ。 １人で生きて行く、というモチベーションは、自身のキモチによって大きく左右される。 自分の生活より優先される事項が発生し、それを認知した時期が、『 帰る 』時でもある。

　今、カオリは、それを選択する時期を迎えていた・・・