隻影

第8話、ルームメイト

　熱いシャワーは、久し振りである。

　いつも、公園の水道で、夜、人目を避けて髪を洗っていた、なつき。 冬場は、スーパー銭湯などを使用していたが、陽気が良くなって来た最近は、もっぱら公園を利用していた。

　他を気にせず、自由に使えるバスルーム・・・ 人間の生活を取り戻せたようで、ホッする。 狭いユニットバスではあるが、湯が使えるのは、やはり最高だ。

　先程、テツに弄ばれていた陰部にシャワーを当て、洗う。 指先には、ぬるっとした感触があり、見たくも無い『 汚物 』が、体内から出て来る。

　なつきは、執拗に陰部を洗った。

　どんなに洗った所で、全てを浄化出来る訳ではない。 しかし、洗う事で、思い出したくも無い過去を、いくらかでも消し去る事が出来るように思えて来る・・・

（ あんなヤツに・・・ ）

　週刊誌を見て、ニヤついているテツの顔が、想い起こされた。 なつきの頬に、また涙の筋が流れて来る。 シャワーを顔に掛け、その雫を流す。

　・・・流しても流しても、涙は頬を伝って来る。

　じっと、シャワー口から噴出す湯を眺める、なつき。 やがて、その噴出す湯が、涙で、ぼやけて来た。

　目頭が熱い。

　涙は、頬を伝う事無く、目から直接、バスタブの中へと落ちて行く。

　男に体を預け、こんな虚しい想いをしたのは初めてだった。

　だが、管理人のテツと、昨夜、ベッドを共にした加賀と、どこが違うと言うのだろう。 金さえ貰えば、今までだって、同じような情事をした事はあった。 なのに・・・

（ もう・・ 分かんないよ、あたし・・・！ ）

　小さな肩を震わせ、しゃくり上げる、なつき。

　シャワーを、勢い良く顔に向ける。

　・・・声も無く、なつきは、泣いた・・・

｢ タオル、ここに置いておくからね ｣

　眞由美の声が、片観音開きの半透明樹脂ドアの外から聞こえた。

｢ あ・・ 有難う・・・ ｣

　感情で、声が上ずっている。 何度か鼻をすすり、なつきは、シャワーを止めた。

　用意されたバスタオルで体を拭き、それを体に巻いて、バスルームから出て来る。

｢ サイズは、Sだねえ～・・・ コレなんか、いいんじゃないかい？ ｣

　ヨネが、ジッパー式の布製簡易クローゼットから、無地の白いＴシャツと、デニム地のミニスカートを出しながら続けた。

｢ 香水でゴマかしてるけど・・ なつきちゃん、洗濯してないだろ？　ダメだよ、そんなんじゃ。 今、洗濯機で洗ってるから、コレ着てな ｣

｢ すいません。 宿無しだったんで・・・ お借りします ｣

　Ｔシャツとスカートを受け取る、なつき。

　傍らのフローリングの４畳洋室に数個の座椅子と小さなテーブルがあり、そこで缶ビールを飲んでいた眞由美が言った。

｢ 前にいた子が、置いてったものだから、遠慮しなくてイイよ？　なんだったら、持っていきなよ。 邪魔だし ｣

　眞由美の隣に、もう１人、女性がいる。

　肩くらいの茶髪の髪で、薄いグリーンのサマーセーターに、ジーンズ。 足の指のネイルを手入れしている。 歳は、２０代半ば。 目がクリクリっとして、可愛い感じの女性だ。

　彼女は、足先に息を吹きかけながら、なつきに言った。

｢ あたし、若菜よ。 よろしくね、なつきちゃん ｣

　なつきは、慌てて若菜の前に正座すると、頭を下げて挨拶した。

｢ な・・ なつきです。 よ、宜しくお願い致します・・・！ ｣

　若菜は、眞由美と目を合わせると、びっくりしたように言った。

｢ 随分と、礼儀正しい子ねぇ～？ ｣

｢ でしょ～？　妹みたいで、可愛いくな～い？ ｣

　ビールで、顔を赤らめた眞由美が、笑いながら答える。

　若菜が尋ねた。

｢ 幾つ？ ｣

｢ １７です ｣

｢ ふ～ん・・ 家出？ ｣

｢ ・・・ええ ｣

　眞由美が、ビール缶をチャプチャプと振りながら言った。

｢ あたしも、したなぁ～・・ １８の時に。 ツレの家、泊まりまくってさぁ～・・・ 結局、親に見つかって、引きずり戻されたケドね ｣

｢ それで・・ そのまま、家に戻ったんですか・・・？ ｣

　なつきが尋ねる。

｢ まさか。 速攻、その日の夜に、逃げ出したわよ ｣

　残りのビールを、イッキに飲み干す、眞由美。 空になった缶を、コンッとテーブルに置き、ふう～っと息を出すと、眞由美は続けた。

｢ あたしなんか、どうでも良かったのよ、あの親・・ 世間体を、気にしただけ。 ＰＴＡ会長に、一流商社の部長だもんね。 小さい頃から、親に遊んでもらった記憶なんて、これっぽっちも無いわ・・・　結局、離婚した後は、あたしの事なんか、探しもしなかったし。 清々したわよ、ホント ｣

　今は、悠々と、自由気ままに生活する事が出来る環境に、満足していると言うのだろうか・・・

　その事が気になったなつきではあるが、初対面で、そこまで尋ねるのは、早々だと思い、なつきは沈黙した。

　若菜が言った。

｢ あたしも、似たようなモンかなぁ～　施設で育ったからね。 生まれつき、親の顔なんて見た事ないもん。 ある意味、親があるのを、羨ましいと思う事があるケドね・・・ ｣

　足先の『 手入れ 』を終え、傍らの小さなテーブルの上にあったスナックを手に取ると、口に運びながら続ける。

｢ 虐待が、ヒドクてさ。 ・・ほら、コレ見てよ。 アイスピックで、刺されたのよ？ ｣

　そう言って、左足の膝辺りを見せる若菜。 彼女が見せた膝の内側には、直径２センチくらいの、丸い赤黒いシミのような跡があった。

｢ 抵抗すると、連中、もっとヒドイ事するのよ？　だから、黙ってたの。 そしたら化膿して、キズが腐っちゃってさ・・・ アイロンを、押し付けられたコトだってあるのよ？ ｣

｢ 施設の中でも、そんな事が・・・？ ｣

　なつきには、意外だった。 施設で暮らす孤児たちは、つつましく、平穏に過ごしているイメージがあったのだ。

　若菜は言った。

｢ すべての施設が、そうだとは言わないケドさ。 でも、少なくとも、あたしのいた施設では、日常茶飯事ね。 特に、あたしに対しては。 ・・だって、あたしをイジメたって、誰も文句、言わないもん。 親戚すら、いないからね、あたしには。 捨て子だから ｣

｢ ・・・・・ ｣

｢ あたしを、最初に犯したのは、施設の先生よ？　あたしが、１２歳の時だったかな・・・　施設の連中と手を切りたくて、１６の時、逃げ出したのよ。 案の定、あいつら、あたしを探そうともしなくてさ・・・ コッチにとっちゃ、好都合だったわ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　何も言えなくなってしまった、なつき。

　眞由美も、若菜も、自分の不幸を自慢している訳ではない。 それは、言葉の話し方からも推察出来た。 今の彼女たちにとって、過去は過去であり、現在の生活には、何の意味も、支障もないからであろう。 堂々と、『 人生 』を語っている。

　眞由美が言った。

｢ 別に、なつきちゃんを見下してるんじゃないわよ？　こんな過去、無い方がイイに決まってるしね。 ・・だけど、泣いたらダメよ？　自分で選んだ道なんだから ｣

　バスルームで泣いていたなつきを、見通していたのだろうか。 眞由美の目は、厳しくもあり、いたわるような優しい視線でもあった。

　若菜が、部屋の片隅に置いてあった携帯を持って来て、なつきに渡した。

｢ アンタのよ。 自由に使えるケド、通話料は月末、斉田の舎弟が集金に来るわ。 その日に払えないと、ペナルティーとして１日、ヘルスで無料奉仕させられるから、現金を用意しておいた方がイイわよ？ ｣

　スマートフォンではないが、これは助かる。 ペナルティーは御免被りたいが、これでカオリとも、リアルタイムで連絡をつける事が出来る。

　眞由美が、操作を説明した。

｢ コレを押して、こうすると・・・ 電話帳ね。 この事務所ってのが、斉田の事務所。 『 まゆ 』が、あたしで・・ 『 わか 』が若菜。 ヨネさんのは・・ 無いのよね～ ｣

　そう言って、ヨネを見る、眞由美。

　脱衣所にある洗濯機で、なつきの服とジーンズを洗っていたヨネは、眞由美の視線を背中に感じたのか、なつきたちの方には振り向かずに言った。

｢ あたしゃ、どうもケータイは好かん。 大体、邪魔だわ ｣

　・・・ヨネには、どう言った過去があるのだろう。 眞由美や若菜の、歳をとった姿が、ヨネなのだろうか・・・

　なつきが、そう思った時、玄関のチャイムが鳴った。

　近くにいたヨネが、玄関ドアに付いている小さなのぞき窓から外を窺う。

｢ 祥ちゃんだよ ｣

　眞由美の方を振り向き、ドアのロックを外しながら、ヨネが言った。

｢ ハ～イ、なつき！　来たのね？ ｣

　聞き覚えのある、ハスキーボイス。 それは、祥子だった。

｢ 祥子さん・・！　祥子さんも、このマンションなの？ ｣

　なつきが答えた。

｢ そうよ。 上の４０１。 ・・アンタ、なんて格好してんの？ ｣

　バスタオルを１枚、体に巻いただけのなつきの姿に、祥子が言った。

｢ 今、シャワーを使わせてもらったの ｣

｢ そっか、ＳＳだったもんね、アンタ。 これからは、マトモな生活、出来そうね ｣

　ウインクしながら答える祥子。

　なつきは、昼間、祥子を見かけた事を言いそうになったが、やめておいた。 プライバシーに関する事でもあるし、ましてや、組の問題もある。 あの場面は、知る者が少ない方が良い・・・ なつきは、何となく、そう感じた。

｢ 祥子ぉ～、ビールあるよぉ～？ ｣

　若菜が、部屋の奥から、眞由美が飲んでいたビール缶を手に取り、言った。

｢ イイねぇ～♪　でもあたし、これからまた出掛けるんだ ｣

｢ 仕事かい？ ｣

　ヨネが、洗濯機の中から、なつきのジーンズを出しながら聞く。

｢ ちょっとね・・・ 会わなくちゃならない人がいるの。 また今度ね ｣

　なつきの脳裏に、昨晩の事が甦る。

（ 加賀さん・・ 今晩、あたしを拾いに来る、って言っていたケド・・・ 祥子さんが相手したヒトは、どうだったのかな？　もしかして、そのヒトと会うのかな。 それとも、柴垣さん・・・？ ）

　どちらかと言えば、昨夜、加賀と一緒にいた人物と、会って欲しい・・・

　なつきは、そう思った。 柴垣からは、危ないニオイがする・・・

　笑顔でドアを閉め、立ち去ろうとする祥子の顔に、傾きかけた夕日が映えている。 なつきに微笑んでいる、祥子の笑顔。 とても楽しそうだ。 おそらく、今から会う人物は、祥子にとって『 特別 』な存在の者なのだろう。 やはり、柴垣と会うのだろうか・・・

　ドアを閉め、祥子は出掛けて行った。

｢ 絶対、オトコよ、オ・ト・コ・・・！ ｣

　若菜が、スナックを口に放り込みながら、眞由美に言った。

｢ イイじゃん、そんなの別に。 アンタ、妬いてんの？ ｣

　２本目の缶ビールのプルトップを、プシッと開けながら答える、眞由美。

　若菜が、両手を頭の後ろで組みながら言った。

｢ 妬いてなんか、いないよ？　ただ、羨ましいな～、ってサ ｣

｢ それ、妬いてんじゃん ｣

｢ 違うよ、羨ましいだけだよ。 妬くのとは、違うのっ ｣

｢ はい、はい ｣

　呆れ顔でビールを飲む、眞由美。

　片ヒザを立て、『 姉御 』のような雰囲気の眞由美。 なつきは、眞由美が気に入った。 以前から、姉が欲しかったと思っていた事もあり、家出仲間のカオリが、現在は、それにあたる。 しかし、歳がなつきと近い為、友だちとしてのイメージが先行していた。

　カオリに、近い雰囲気を持った女性、眞由美・・・

　歳は、カオリよりも年上であろう。 眞由美こそ、姉らしい存在感がある。

　なつきは、嬉しくなった。

｢ 眞由美さんは、もう長いんですか？ ｣

　尋ねてから、しまったと思った、なつき。 過去を聞くのは、タブーだ。 だが、眞由美は、ニコニコして答えた。

｢ ３年くらいかな？　これでも元は、商社のＯＬだったのよ？ ｣

　ワンレングスの長い髪が、妙に色っぽく、左目に掛っている。 開いたパジャマの胸元から見える、豊満な胸のふくらみ。 柔らかそうな、そのふもと・・・

　オトナの女性だ。 同性である、なつきにしてもドキドキする。

（ 男なんて、イチコロなんだろうなぁ・・・！ ）

　なつきは、そう思った。