隻影

第7話、屈辱

｢ 待ったか？　昼間は、悪かったな。 あの兄ちゃんは、どうした？ ｣

　斉田が、茶色のメガネの奥から悪戯そうな目をしながら、なつきに言った。

｢ ひとまず、滞在先の友人宅に帰りました。 斉田さんに宜しく、との事です ｣

　お辞儀をしながら答える、なつき。

　・・・夕方、５時前の、渋谷。

　斉田は、少し早めにやって来た。 １人の男を従えている。 昼間の、赤いシャツの男ではない。 幹部である斉田には、きっと何人もの舎弟がいるのだろう。 会う度に、違う男を従えている。

（ あれ？　この人・・・ ）

　なつきは、斉田が従えていた男に気付いた。

　短めの髪に、白い開襟シャツと、黒の縦縞スラックス・・・ 昼間、祥子と柴垣が乗って行ったベンツを運転していた男だ。 柴垣を送って行ったと言う事は、成和興業の人間のはずである。 なぜ、緑風会の斉田と共にいるのか・・・？

　まあ、深い事情もあるのかもしれない。 深入りは、禁物だ。 なつきは、男の事に干渉するのはやめた。

　斉田の携帯が鳴る。

｢ おう、オレだ。 どうした ｣

　カッターシャツの胸ポケットからタバコを１本出し、口にくわえながら応答する斉田。

「 ・・・なに？ 」

　斉田の表情が変わる。

　しばらく、無言の斉田。

｢ ・・分かった、すぐに行く。 いいか？ この事は、誰にも言うんじゃねえ。 白黒、ハッキリするまでだ。 いいな？ ｣

　くわえタバコのまま、そう言うと、携帯をスーツの内ポケットにしまい、斉田は、白シャツの男に言った。

｢ ・・矢野。 コイツを、マンションに連れて行ってやれ。 オレは、少々、用事が出来た ｣

｢ 分かりました、兄貴 ｣

　答える、矢島とか言う、白シャツの男。

　斉田は追伸した。

｢ その後、すぐ事務所に来い。 アセるコタぁねえが、急いで来い。 いいな？ ｣

｢ へい ｣

　お互いの視線からは、何やら、暗黙の了解が読み取れる・・

　斉田は、なつきの方を見ると言った。

｢ なつき。 今晩から、屋根付きだ。 しっかり、稼ぎな ｣

　ニッと、茶色のメガネの奥で笑う斉田。

｢ 宜しくお願い致します ｣

　お辞儀をしながら答える、なつき。

　斉田は、なつきの右頬に左手をそっと当てると、軽く数回叩いた。 やがて、遠くを見るように視線を泳がせると、スッと真顔になり、くわえていたタバコに火を付ける。 ライターをスラックスのポケットにしまうと、なつきたちに背を向け、込み合い出した夕方の街へと、姿を消して行った。

（ 何か、あったのかな・・・ ）

　斉田が姿を消して行った方角を見つめる、なつき。 一瞬、不安な気持ちが、その脳裏を過ぎる。

｢ 何してんだ。 行くぞ、なつき。 コッチだ ｣

｢ ・・あ、はい ｣

　なつきは、歩き出していた矢野の後を、慌てて追った。

　銀座線 表参道駅から神宮橋の方へ行った神宮前４丁目辺りに、そのマンションはあった。築、そんなに経っていない５階建ての比較的に新しいマンションである。 外壁は、茶色のレンガ風。 オートロックではないが、ローマ風の柱が玄関に立ち、中々に洒落ている。 玄関ポーチも、綺麗に清掃されており、集合ポストには、良く見かけるチラシ類も無く、管理が行き届いているようだ。

　ふと、集合ポストの表札を見る、なつき。

（ どの部屋も、表札が無い・・・ ）

　どうやら、このマンション全体が、組のものらしい。 住んでいるのは、全員、なつきのような、家の無い者たちなのだろう。 となると・・・

　集合ポスト脇にあった、管理人室を見る。 明らかに、組の者と思われる男が、小さな窓越しに見えた。 幾つものピアスを耳に付け、ハデなアロハシャツを着て、金髪を逆立てた若い男が週刊誌を読んでいる。 傍らの事務机に置いたテレビからは、バラエティー番組の音が聴こえていた。

　矢野が、小窓を軽く叩きながら言った。

｢ おい、テツ！　新入りだ。 斉田さんから、連絡が来てンだろ？ ｣

　テツと呼ばれた若い男は、読んでいた週刊誌を放り出し、慌てて管理人室から出て来ると言った。

｢ 矢野さん、お疲れっス！　・・ありゃ？　随分と若いですねぇ～　稼げるんスか？　こんなんで ｣

｢ テメーよか、よっぽど稼ぐだろうよ。 ・・おい、玄関脇の観葉植物の水、やったんか？　テレ～としてると、街金集金に回すぞ、コラ！ ｣

　テツとか言う男は、慌てて、玄関ポーチの脇にあった水道ホースに取り付く。

　矢野は、なつきに言った。

｢ 部屋は、コイツに案内してもらえ。 オレは、事務所に行かなくちゃならねえ。 いいな？ ｣

｢ はい、分かりました。 お世話になります ｣

　お辞儀して答える、なつき。

　矢野は言った。

｢ お前は、礼儀正しくていいな。 まずは、礼節からだ。 それでいいぞ ｣

　ニッと笑う、矢野。

　プランターに、水をやっているテツを振り向き、言った。

｢ 事務所に戻る。 後は頼むぞ、テツ！ ｣

｢ へいっ！　お疲れっス！ ｣

　矢野の姿が見えなくなると、途端にホースを放り出し、テツは、履き捨てるように言った。

｢ けっ・・！　エラそうに・・・ おい、お前。 名前は、なんつーんだ？ ｣

　管理人室に戻り、台帳のようなものをパラパラとめくりながら、テツは尋ねた。

｢ なつきです ｣

｢ なつき・・・ね。 え～と・・・ ２０５号室は、いっぱいか・・・ んじゃ、３０５号室だな。 うるせーババアがいるが、ガマンしろ ｣

　台帳に、何やら書き込んだテツ。

　やがて、なつきを手招きして言った。

｢ コッチ来い ｣

　管理人室に入る、なつき。

　綺麗に清掃管理された玄関ポーチに比べ、この部屋は、散らかし放題である。 壁際には、雑誌や新聞がうず高く積まれ、段ボール箱や毛布、シャツ・コートなどが、そこいら中に散乱している。 コンビニ弁当の空き箱や、ビールの空き缶などがコロがる中、男は、事務イスに座って言った。

｢ そんじゃ～ま～、試させてもらうか ｣

｢ ？ ｣

　なつきが、きょとんとしていると、テツは突然、イスに座ったまま、ズボンのジッパーを下ろした。

｢ ・・・！ ｣

　テツが、ニヤニヤしながら言う。

｢ まさか、ネンネじゃねえだろうな？　客を満足させられるかどうか、オレが試験してやるよ。 乗れ ｣

　・・・逆らう事は、出来ない。 この男は、管理人である。 今後、ずっと、顔を合わせていかなくてはならないのだ。 ここで命令を拒否し、目を付けられては、後々の生活に、支障が出る事も懸念される。 しかし、この部屋・・ この状態で・・・

｢ 早よせんか、このガキ！　客が、待ってんじゃねえか、コラ！ ｣

　テツが、荒々しく叫ぶ。

　なつきは、ジーンズと下着を下ろすと、男の股間の上に跨った。

　男の体が、イキナリ、なつきの中に入って来る。

｢ ・・あ・・・ ｣

　屈辱的であった。

　今まで随分と、男に体を預けては来たが、こんな場所で、しかも『 奉仕 』のようにさせられるのは、初めての経験である。

｢ 動かんか、コラ。 そうそう・・！　中々、イイじゃねえか、お前 ｣

　テツは、傍らにあった週刊誌を手に取り、巻頭のヌード写真をめくり始めた。

｢ イイねぇ～、このデカパイ。 そそるねぇ～！　・・・コラ！　ちゃんと、動いてろ、てめえ！　・・そうそう、分かりゃイイんだ ｣

　テレビからは、番組司会者とタレントたちの笑い声・・・

　テツは、視覚的にはグラビアのヌード写真を見て興奮し、体感的には、なつきの体を代用していた。 週刊誌のグラビアを見ているテツの顔が、いやらしく笑っている・・・

　・・・最低だ・・・！

　この、シチェーション・・ この男・・・！　そして、こんな男に体を預けている、今の自分・・・！

　なつきの頬を、涙の筋が伝わった。

　悔しさではない。 自分自身の不甲斐なさに、腹が立ち、情けなくなって来たのだ。

（ 何であたし・・ こんなヤツに、してあげなくちゃならないの？ ）

　家を飛び出した自分に、元凶があるのは分かっている。 だが、今更どうしようもない。 自らの意思で終止符を打ち、家に帰らなければ、このような屈辱には、今後も、何度となく出遭う事だろう。 そこまでして得る自由の価値は、果たしてあるのだろうか・・・？

　テツに悟られないように、指先で涙を払う、なつき。

　男に、体を預ける事に対しては、もう何の抵抗も無い。 だが、今回の事は、なつきにとっては、大いにショックな事だった。 まだ、月が出ていない夕方だった事が、せめてもの救いであった・・・

｢ ここだ。 お前の他に、３人いる。 １人は、ババアだ ｣

　３階の一室に案内された、なつき。

『 情事 』を済ませたばかりだと言うのに、テツは、あっけらかんとしていた。

　３０５号、と表札のあるドアを叩く、テツ。

｢ ババア～、いんだろぉ～？　新入りだ。 仲良くやんな ｣

　やがて、ロックを解除する音が聞こえ、１人の老婆がドアを開けた。

｢ 叩かなくても、チャイムがあんだろ？　ったく・・・！ ｣

　薄くなった白髪を後で縛り、ベージュ色の、麻のワンピースを着ている。 足は、素足だ。 痩せた体型で、落ち込んで窪んだ目の周りには、幾重にもシワが刻まれている。 年齢は、７０代前半だろうか。 左目の上に、太陽の黒点のようなシミがあった。

　テツが、老婆に言った。

｢ なつきだ。 仲良くな ｣

　老婆は、じろりと、なつきを見る。

｢ 宜しくお願いします・・・ ｣

　お辞儀をしながら、小さな声で挨拶をする、なつき。 老婆は、怒ったような表情をしながら、なつきに言った。

｢ ・・入んな。 他の２人も、丁度いるから ｣

　テツが言った。

｢ いるんか？　眞由美も、若菜も？ ｣

　部屋の奥に向かって、続けて言うテツ。

｢ 仕事せんか、お前ら！ ｣

｢ まゆちゃんは、朝帰りだよっ！　若ちゃんは、生理！　用務員が、エラそうに命令すんじゃないよっ！　ダレのお陰で、おまんま食ってると思ってんだいっ？ ｣

　荒々しく、ドアを閉める老婆。 テツの顔面に、ドアが当たった音がした。

｢ ・・ってえぇ～～・・っ！　ダレが、用務員だ、コラァっ！　ババア、早く死ねっ！ ｣

　外から、テツが、ドアを蹴り上げる。

「 いい気になってんじゃねえぞっ！ 」

　捨てセリフを残し、テツは階下へ降りて行った。

｢ あんま、用務員をからわない方がいいわよ？　ヨネさん ｣

　１人の女性が、玄関の狭いフローリング廊下に立ち、言った。

　グリーンのストライプが入ったパジャマ姿。 白いカーディガンを、肩掛けしている。 両手を腰に当て、ため息をついた彼女は、右手で、長い髪をかき上げながら続けた。

｢ ４０２のアキコ、用務員とケンカして・・ マンション、追い出されちゃったのよ？　アイツに、デタラメ、組に告げ口されてさぁ・・・ ｣

　ヨネ、とか言う老婆は言った。

｢ いつか、あのバカにゃ・・ 毒入りタコ焼きでも、食わせてやるよ・・・！ ｣

　それを聞き、クスッと笑う女性。

　ヨネが、女性に言った。

｢ 起こしちまったようだね、まゆちゃん。 寝不足じゃないかい？ ｣

　・・おそらく、この女性が、テツの言っていた眞由美と言う女性なのだろう。 なつきは、お辞儀をしながら、女性に挨拶した。

｢ 初めまして。 なつきです。 宜しくお願い致します ｣

｢ 眞由美よ。 宜しく ｣

　再び、長い髪をかき上げながら、眞由美が答える。

　ヨネが言った。

｢ あたしゃ、庄田 ヨネ。 新宿の駅前で、たこ焼き屋をやってんだ。 今度、来な。 食わせてやっから ｣

｢ 有難うございます ｣

　小さく答える、なつき。

　ヨネが言った。

｢ なつきちゃん・・ か・・・　アンタ、その顔・・ 用務員に、ヤラされたね？ ｣

　少し、ビクッとする、なつき。

　ヨネは、ため息をつきながら続けた。

｢ ・・ったく、あのバカは・・・！　タダのモンは、何でも食っちまうからね。 大丈夫かい？　ナニも付けずに、ヤラれちまったんだろ？ ｣

　なつきは、下を向き、小さく答えた。

｢ 今日は・・ 多分、大丈夫です・・・ ｣

　眞由美が、玄関脇を指しながら言った。

｢ そこにバスルームがあるから、洗っといで。 キモチ悪いでしょ？ ｣

｢ 有難うございます。 ・・使わせて頂きます ｣

｢ そんな、他人行儀にしなくってもいいわよ？　もっと楽にしなよ、楽に ｣

｢ はい。 有難うございます ｣

　お辞儀をしながら答える、なつき。

　眞由美が言った。

｢ だ～からぁ～・・！　そんなかしこまった挨拶、しなくてイイって ｣

｢ はい。 有難うございます・・ じゃなくて、えっと・・・ すいません。 あれ・・・？ ｣

｢ あはははっ！　面白い子ね、アンタ！　あはははは！ ｣

　眞由美は、高らかに笑った。