隻影

第6話、アメジスト

　アクセサリーを売っていた若い男は、正岡 修一郎と名乗った。 ２５歳、フリーター。 鳥取県出身。 東京の大学を中退して、専門学校で宝飾技術を学び、一時、故郷に帰っていたが、この春からまた東京へ舞い戻って来たとの事。

　なつきが言った。

｢ 修一郎さんって、宝飾が好きなのね ｣

｢ まあね ｣

　商品をまとめて入れた紙袋を軽く叩きながら正岡は答え、続けた。

｢ オヤジが、時計屋をやっているんだ。 アクセサリーも、多少は置いてあってね。 ガキの頃から、こういったモンを見ていたから・・ 何となく、ね ｣

｢ コレ・・ ホントに、もらっていいの？ ｣

　なつきは、首にかけていた正岡からもらったネックレスに、指先で触れながら尋ねた。

｢ いいって。 そんな大した原価のモンじゃないから・・・ あ、定価設定にクレームが入るかな？ ｣

　悪戯そうな目で、なつきに微笑みながら答える正岡。

　なつきは言った。

｢ アメジストって、２月の誕生石なんでしょ？　あたし、２月生まれなんだ。 嬉しいな ｣

｢ そりゃ、良かった ｣

　正岡は、ジーンズの左ポケットから、クシャクシャになったタバコを取り出した。

　箱の潰れを、指先で直しながら、残り少なくなったタバコを１本取り出すと、右のポケットからジッポーライターを出し、火を付けた。 くわえタバコのまま、続ける。

｢ アメジストは、月の女神 ダイアナに仕える女官 アメシストの悲劇から、名が付けられた宝石だよ ｣

｢ 月の・・・？ ｣

　正岡は、タバコの煙をくゆらせながら続けた。

｢ 酒神バッカスは、ある日、悪戯をしかられた腹いせに、今から最初に出会った人間を、自分の家来であるピューマたちに襲わせようと決めたんだ。 そこへ現れたのが、無口で信心深い、美しい少女 アメシスト。 ピューマたちが、一斉に襲い掛かって・・・！ ｣

｢ 食べられちゃったの？ ｣

　不安気な表情の、なつき。

　正岡は、微笑むと、なつきに言った。

｢ 逃げ惑う彼女が、ピューマの餌食になりかけた瞬間、彼女の体は、見る見る小さくなり、あっという間に、透き通った石になった。 月の女神 ダイアナが、アメシストを守る為、純白に輝く水晶に変身させたんだ ｣

　なつきは、ホッとした表情を見せ、言った。

｢ 助かったのね？　・・でも、水晶になっちゃったんだ・・・ ｣

　正岡は続けた。

｢ バッカスは、水晶になったアメシストの、あまりの美しさに呆然として、自分の罪の深さを懺悔したんだ。 反省の意を込めて、その水晶に、ぶどう酒を注いだ。 すると、それは透き通った紫水晶に生まれ変わった・・・ ギリシャ神話の話しさ ｣

　なつきは、小さなため息をつきながら言った。

｢ そんなお話しがあったなんて・・ 全然、知らなかったわ。 修一郎さんて、物知りなのね ｣

｢ ははは、やめてくれよ。 単なる、物好きなだけだ ｣

　一笑する、正岡。 初夏の日差しに、正岡の歯が、白く映える。 爽やかな青年だ。 大都会で出会った、『 日向 』の匂いがする青年である・・・

　なつきは、この正岡が気に入った。 どちらかと言えば、『 夜 』のイメージを先行させる友人・知人が多い中、唯一『 昼間 』の表情を見せる、数少ない存在人になりそうである。 もっとも、彼が、なつきの『 商売 』を知れば、正岡の方から去って行く感はあるが・・・

（ 昨日の加賀さんは、知人。 この修一郎さんは、友人・・・ かな？ ）

　勝手に、設定を決め込む、なつき。

　・・・正岡の前では、仕事を悟られてはいけない・・・

　本当の自分の姿を見られれば、間違いなく正岡は、なつきの元から去って行く事だろう。出会って間もないが、屈託なく話し掛けてくれる正岡は、なつきにとって、失いたくない人物になりつつあった。

（ あたしは、修一郎さんの前では、普通の女の子・・・！ ）

　なつきは、固く、そう心に誓った。

　販売場所を追われた、正岡。 明治通り辺りに、場所を替えるとの事で、なつきも付いて行く事にした。

｢ なつきちゃんは、大学生？　いいね、もうすぐ夏休みで ｣

　通りを歩きながら、正岡が尋ねる。

｢ ・・あ、いや・・ 専門学校だよ？　簿記を習ってんだ ｣

　とっさに、適当な返事をする、なつき。

｢ ふう～ん、オレも高校、商業科だったからさ。 懐かしいな ｣

　やぶ蛇だ。 そのまま、なつきは、口を閉じた。

　正岡が、再び尋ねる。

｢ 家は、ドコ？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　答えられない。 その『 家 』を紹介してもらう為、今日の５時に、あの斉田と待ち合わせなのだ。

　なつきは、また適当に答えた。

｢ ・・五反田の・・ 方 ｣

　正岡が、学生時代に所縁のある、日暮里・田端などの荒川方面は避け、山手線で言う、反対方向で答えた、なつき。

　はたして、正岡は言った。

｢ 五反田には、ツレが多くてね～！　奇遇だなぁ～♪　目黒や恵比寿なんかには、良く行ったよ ｣

（ あっちゃ～・・・！ ）

　なつきは、再び、沈黙した。

　神宮前交差店を、東郷神社の方へと歩く。

　しばらく歩道を正岡と歩いていると、比較的大きなシティホテルがあった。 歩道を横切るように、車道までビニールテントのアーケードがある。 その端の車道に、１台のベンツが停まっていた。 黒とシルバーのツートンで、フルスモーク。 アーケードの傍らには、運転手だろうか、１人の男が立っている。

　短く刈り込んだ頭に、口ヒゲ。 白い開襟シャツに、黒の縦縞スラックス姿・・・　いかにも、そのスジの人間であるかのような風体である。

　アーケードを通り過ぎようとした時、ホテル玄関のガラス製自動扉が開き、中から１組の男女が出て来た。

（ ・・あ・・・ ）

　男は、見覚えがある。 ワックスで、髪の毛を逆立てた男・・・ 柴垣だ。 その傍らには、何と、祥子がいた・・・！

　スラックスのポケットに入れた柴垣の右腕に、祥子が、抱きつくようにして寄り添っており、そのまま、歩道を横切るアーケードの下を通って、なつきたちの目の前を歩いて行く。 祥子は、幾分、柴垣の方に頭を傾け、微笑んでいた。

（ 祥子さん・・・ ）

　なつきに気付くかと思ったが、祥子は、歩道の方には一度も振り向かず、そのまま、なつきたちの目の前を通り過ぎて行った。

　アーケード脇に立っていた男が、ベンツの後部座席のドアを、うやうやしく開ける。 最初に祥子、後から柴垣が乗り込んだ。 男は、ドアを閉めると、運転席のドアを開け、車内に乗り込む。 やがて車を発進させ、なつきたちの、右横の車道を走り去って行った。

（ 柴垣って言う、前の中人と祥子さんは・・ デキてたんだ・・・！　祥子さん、シマの組が代わって、やり難いだろうな ）

　本当に、愛人関係なのかどうかは、分からない。 だが、今の祥子の表情からは、そう言った間柄である事実が窺い知れた。 『 女の直感 』、とでも言おうか・・・

　・・・しかし、禁断の恋でもある。

　昨日の、柴垣・斉田とのやり取りからは、組同士のイザコザも推察出来た。 シマを束ねる緑風会と、柴垣が所属しているらしい成和興業との間には、暗雲が立ち込めている感がある。 ともすれば、一瞬即発のような感じだ。 祥子は、緑風会のシマで仕事をし、対立している成和興業の幹部と、愛人関係にある・・・

　なつきは、心配になった。

（ 祥子さんは、イイ人だと思う。 何も起こって欲しくないな ）

　走り去り、小さくなって行く車の後ろ姿を見送りながら、なつきはそう思った。

｢ どうしたの？　知り合い？　今の人 ｣

　じっと、祥子と、走り去る車を目で追っていた、なつき。 その行動に気付いた正岡が、声を掛けた。

｢ え？　あ・・ ううん。 知り合いに、良く似ている人だと思ったの。 違う人だった ｣

　微笑みながら、正岡に答える、なつき。

　正岡は、祥子たちが出て来たシティホテルの玄関を見ながら、言った。

｢ 暴力団幹部と、そのオンナ・・ ってカンジだったね ｣

｢ ・・・・・ ｣

　なつきは、何も答えなかった。

　・・・実際、誰が、誰と付き合うか・・・

　それは、本人たちが決める事だ。 他人が、とやかく言う事ではない。 しかし、それが通らぬ世界がある。

　なつきが、身を置いている世界・・・ まさに、その世界が、そうである。 個人の意思は、皆無だ。 組に雇われ、組に従う究極の世界・・・

　自由を求め、この世界を抜け出すには、相当なリスクを背負う事となろう。 義理人情で渡って行けたのは、遠い昔の話しだ。 どんな者に対しても、入り口は甘く広く、出口は皆無。 下の者を宛がわられ、いつの間にか舎弟が出来、組の内部へと入り込んでいくに従い、上を見るしか無くなっていく・・・

　なつきのような女性には、まだ選択の余地はあるが、祥子のように、幹部と情事を重ねるようになると、その身の振り方にも、危険を伴うようになる。

（ 祥子さんは、この先、どうしたいのだろう ）

　それは、ある意味、自分への問い掛けでもある。

　日々を過ごすのに、精一杯の今・・・ しかし、今なら、元の生活を取り戻すのに、最も近い位置にいるとも言えよう。

（ でも・・・ あたしは・・・ 家には、帰らない ）

　その気になったら、帰る事の出来る家がある、なつき。

（ まだまだ、充分に甘いのかもね・・・ ）

　歩道に映る自分の影を踏みながら、なつきは、そう思った。