隻影

第5話、日向にて

　騒々しく、目の前を横切る、トラック。

　排煙を吐き出しながら、交差点を走り去って行く。

　それを追従するかのように、車、都営バスなどが、轟音と共に、

　なつきの前を通り過ぎて行く。

　後に残る、熱気。

　横断歩道の音楽が聴こえ、車のクラクションが、ビルの壁に長くこだまする・・・

　平日の昼間だと言うのに、都会には、人が溢れている。

　皆、どこへ行くのだろうか。

　仕事・遊び・用事・・・

　それぞれに目的地があり、１人で、あるいは他の者と連れ立って歩いている。

（ あたしは・・・　ドコへ行くの？ ）

　自分に問い掛ける、なつき。

　初夏の日差しが照り付ける、乾いたアスファルト。

　そこに映る自分の影を踏み付けながら、なつきは渋谷の街を歩いていた。

　昨夜、客として拾った男性とは、ホテルで朝食を取った後、別れた。

　男性は、『 加賀 』と名乗っていた。 とある商社の課長だ、と言う事である。 年齢は、３７で、バツイチの独身。 明日、今度は、１人で拾いに来ると言っていた。

（ ま、お金を持っていそうだし、常識的な人っぽいし・・・ ）

　リピーターとしては、最高だ。 会えば、幾らかの金が手に入る。 昨晩のように体を預ければ、ひと晩で、３万円の収入が見込めるのだ。

（ どことなく、影のあるヒトだったな ）

　なつきは、そう思った。

　加賀からは、自分は、どう思われたのか・・・？

　夜の街角に立つ、女・・・ 当然、過去には、それなりの状況があっての現在だと、思った事だろう。

（ もっと、色々と聞いて来て欲しかったな ）

　なつきは、そう思った。

『 もう、どれくらいやっているんだい？ 』

　加賀の質問に対しては、無下に答えた、なつき。

　今思えば、加賀の質問の答えは、自分の気持ちの『 裏 』の部分が出ていたように思える。 本当は、相手にして欲しかったのだ。 自分を見つめてくれる相手を、心のどこかで探していたのだ。

　・・だが、出会ったばかりの男である。 本当に、親身になって話しを聞いてくれるとは思えない。 興味本位で尋ねて来たのかもしれないのだ。

（ 確かに、金で女を買っているヒトだけど・・ いいヒトかも ）

　なつきは、寂しかった・・・　ひと時でいいから、誰かと、じっくりと話しをしたかった。 夜空に、ぽつんと浮かぶ月のように、なつきの心は、いつも孤独だったのだ。

　寂しさを紛らわす為に、常に虚勢を張る・・・

　そう、月のように、たった１人で、輝いて見せている・・・ だが、自身で輝いている訳ではなく、太陽という大きな光源に頼っているに過ぎない。

　・・・だから、月が嫌いなのだ。

　まるで、不甲斐無い自分を見ているようで・・　自分で、自分の心を見透かせているようで・・・

｢ ハ～イ、お姉ちゃん、どう？　見て行ってよ！ ｣

　若い男の声。

　歩道脇を見ると、アクセサリーを売っている露店があった。 露店と言っても、歩道に布を広げ、そこに商品を並べてあるだけである。 手製のネックレスやピアス、指輪を売っているらしい。 歩道のガードレールに座っていた若い男が、ネックレスを手に持ち、言った。

｢ これなんか、どうよ？　自信作だよ ｣

｢ へえぇ～、可愛いじゃん ｣

　男に近寄り、商品が並べられた布の前に腰を下ろす、なつき。

　若い男は、ガードレールから下りると、商品の説明を始めた。

｢ 全部、オレが作ったんだぜ？　世界に１つしかない、フルオリジナルさ。 コッチのは、純銀製だ。 アメジストが埋め込んであるんだぜ？　どう？　可愛いだろ？ ｣

　２５～６歳くらいだろうか。 ボサボサに伸びた髪に、短いヒゲを生やしている。 穴だらけのジーンズを履き、十字架に、蛇が巻き付いた絵柄のプリントＴシャツを着ていた。

｢ キミには、コイツ辺りが似合うぜ？ ｣

　幾つもの指輪をはめた指で、先ほど見せたネックレスを、なつきの首に掛ける。

｢ ふ～ん・・ イイね ｣

｢ だろぉ～？　・・おっ、可愛いじゃん。 土台のイイ子が付けると、オレのセンスの良さが引き立つねぇ～！ ｣

　調子の良い男である。 でも、嫌味は感じない。

　なつきは、ネックレスに付いていた小さなプライスカードを見た。

（ ８千８００円か・・・ ちょっと高いな ）

　ネックレスは、幾つも持っている。 勿論、安物ばかりではあるが・・・

　デザイン的には気に入ったが、別に、どうしても欲しい訳ではない。 買うか、立ち去るか・・・ なつきは、躊躇した。

｢ おう、兄ちゃん。 テメー、誰の許可得て、商売してんだ。 ああ？ コラ！ ｣

　ふいに、なつきの頭越しに、巻き舌で凄む声がした。 なつきが振り向くと、眉毛の無いヤンキー風の男が立っており、露店の若い男を睨みつけている。 真っ赤な開襟シャツに、白いダブダブのスラックス。 足は素足で、女性用と思われるミュールのようなものを履いていた。

　露店の若い男が答えた。

｢ ・・え？　別に、 誰にも・・・？　警察に、許可を申請しなくちゃいけないのか？ ｣

　路上での個人営業許可など、警察に許可を申請しても降りるハズが無いだろう。 どうやら、この男は、全くの素人らしい。

　眉毛の無い男には、警察への許可申請の返答が、バカにした冗談と取れたらしく、えらい剣幕で騒ぎ出した。

｢ ナメとんのか、コラァッ！　緑風会のモンじゃ！　ウエに、挨拶しとんのか、テメーッ！ ああーッ？ ｣

　眉毛の無い男が、商品が並べられた布を、足で蹴散らかした。 路上に散乱する、アクセサリー。 歩道を歩く通行人は、見て見ぬフリだ。 なつきも、ゴタゴタには巻き込まれたくない。 立ち上がり、その場を立ち去ろうと歩き始めたが、その途端、誰かとぶつかった。

｢ きゃっ・・！　ごめんなさい ｣

　ぶつかったのは、おそらく、誰かの胸だ。 なつきの後に、誰かが立っていたらしく、白いカッターシャツと思われる物体が、なつきの目の前にあった。 ブランドの香水が香る・・・

｢ ん？　おまえは、昨日の新人じゃねえか ｣

　・・その声には、覚えがあった。

　なつきが顔を見上げると、そこに立っていたのは、茶色のメガネを掛けた斉田だった。

｢ あ・・・ 斉・・ 藤・・ さん？ ｣

｢ 斉田だ、コラ。 覚えとけ ｣

｢ あ・・　す、すみません・・！ ｣

｢ ナニしてんだ？　アクセサリーが、欲しいんか？ ｣

｢ あ、いえ・・ そんなんじゃなくて・・・ ｣

　眉毛の無い男は、若い男の胸倉を掴み、凄んでいる。

　斉田は言った。

｢ そのヘンにしとけ、ミツヒロ！　てめえは、血の気が多くてイカン ｣

　ミツヒロと呼ばれた眉毛の無い男が、若い男の胸倉を離した。

　斉田は、なつきに言った。

｢ 待ち合わせは、５時のはずだぞ？　・・ん？ そうか。 この兄ちゃん、おまえのツレか ｣

　勝手に勘違いしたらしい斉田。 なつきは、とっさに適当を決め込んだ。

｢ そ、そうなんです・・！　中学のセンパイで・・・ 東京に店を出すんですけど、業者の手違いで、今日から開店出来なくて・・・ 持って来た商品を整理していただけなんです。 ねっ？　センパイ・・！ ｣

　若い男に、同意を求める、なつき。

　男は、なつきの演出に気付いたようで、答えた。

｢ そ、そうです・・！　すいません、紛らわしい事して・・・ 陳列の方法を考えていまして・・・ ｣

　斉田は、ミツヒロとか言うヤンキーに言った。

｢ おい。 散らかした商品、片付けるのを手伝え ｣

　ミツヒロは、急に大人しくなり、蹴散らした商品を拾い始めた。

　なつきの方を向き、続ける斉田。

｢ ・・なつき、だったな？　悪かったな。 お前のセンパイにも、迷惑を掛けたようだ。 済まなかったな ｣

　そう言って、スーツの内ポケットから札入れを出すと、中から１万円札を１枚抜き、若い男に差し出した。

｢ 品に、キズが付いたかもしれん。 ま、見たところ、これで足りるだろう。 悪かったな ｣

｢ ・・い、いえ・・！　お気遣いなく！　大丈夫ですっ・・！ ｣

　両手を振り、斉田の弁償を断る、若い男。 斉田は、無言で札を出したまま、じっと男を見据えている。

『 オレの厚意を、無下にする気か？ 』

　そんな、表情だ。

　若い男は、受け取っておいた方が良いと判断したのか、何度も頭を下げながら、札を受け取った。

　軽快な洋楽を鳴らす、ファストフード店。

　盛夏を思わすような陽気も手伝ってか、平日の昼前だと言うのに、路上に出されたパラソル付きのガーデンチェアーには、かなりの客が座り、アイスを食べている。

　行き交う、人の足。 革靴・ヒール・スニーカー・素足サンダル・・・

　どこへ行き、どんな目的があるのだろう。

　なつきは、そんな事を想いながら、耳に入って来る音楽を聴いていた。

｢ はい、チョコミント。 さっきは助かったよ、サンキュー ｣

　コーンに乗ったアイスを片手に、アクセサリー売りの若い男が、ガーデンチェアーに座っている、なつきの所へやって来た。

｢ ありがと ｣

　アイスを受け取り、ひと口食べる、なつき。

　男も、なつきの横のイスに座り、アイスを食べ始めた。

｢ ショバ代が要るなんて、考えもしなかったよ。 東京ってのは、意外とノスタルジックなんだな ｣

　そう言う男に、なつきは答えた。

｢ 競争、激しいもん。 そのスジの世界の人たちって、クスリなんかの取り締まりが厳しくなって、大変なのよ？ ｣

｢ ふ～ん・・・ 地元じゃ、勝手に路上営業してたんだけどな・・・ こりゃ、考えなくちゃ ｣

　アイスを食べながら、男は、呟くように言った。

　なつきが尋ねる。

｢ 東京、初めて？ ｣

｢ いや、学生時代に、日暮里の方に下宿してた。 学校が、田端だったんだ。 コッチは、初めてだけどね ｣

　コーンを、バリバリと食べながら、男は答えた。

　なつきも、コーンの端をかじる。

（ いくつくらいの人なんだろう？　フリーターかな ）

　学生時代・・ と言っていたところから推察するに、大学時代を、東京で過ごしていたと思われる。 大学を卒業したのか、中退したのか・・・ 風体からは、生活感が感じられない。

　男は、コーンの包み紙を丸め、近くにあったゴミ箱に入れると、ジーンズのポケットから１本のネックレスを出して、言った。

｢ 改めて、さっきは有難う。 これ・・ お礼に、もらってくれないか？ ｣

　男が、なつきの首に掛けてくれた商品だ。 薄紫色に輝く小さなアメジストが、銀の台座に埋め込まれている。

｢ え？　そんなん・・ 悪いよ ｣

｢ いいから、いいから！　あのオッさんから、万札もらってんだ。 おつりが要るくらいだよ ｣

　笑いながら、男は、なつきの首にネックレスを掛けた。

｢ ・・でも・・・ ｣

｢ やあ～、やっぱり可愛いや！　よく似合ってるよ？ ｣

　戸惑う、なつきにお構いなく、男はニコニコ顔である。

　首に掛けてもらったネックレスを手に取り、淡い紫に輝く、小さな宝石を見る、なつき。

｢ キレイ・・・ ｣

｢ コイツは、僕が作っている時から、キミの首に掛かる運命にあったのさ ｣

　少々、青臭いセリフではあるが、なつきは、嬉しくなった。

（ 純粋な、人なんだな・・・ 宝飾が、好きなんだ ）

　初夏の日差しが、なつきの胸で、小さく躍っていた・・・