隻影

第3話、泡沫の夜

｢ は～い、彼女ォ～？　ドライブ、行かなァ～い？ ｣

　ラップミュージックの男性ボーカルの声が、大音響で聴こえる車内から声を掛ける若者。

　フルスモークの国産高級セダンだ。 高そうなアルミホイールを履き、大口径のマフラーからは、地鳴りのようなエキゾーストが聞こえる。

　助手席の窓を開け、若い男が、身を乗り出して誘っている。

｢ うっとおしいわね・・！ ｣

　祥子は、腕組みをしたまま、眉間にシワを寄せながら呟いた。

　・・・こういう連中は、なつきたちの『 お客 』ではない。 金もないし、この世界の『 常識 』も知らない。

　祥子は、腕組みしたまま、叫んだ。

｢ サッサと家に帰って、ママのおっぱいでも、しゃぶってな！ ｣

　若い男の顔から、笑いが消えた。

｢ ・・ンだと？　コラ ｣

　ドアを開け、外に出て来る、若い男。

｢ ちっ・・・ ｣

　腕組みしたまま、祥子は舌打ちをした。

　若い男が、歩道を横切り、こちらへと近寄って来る。

｢ もういっぺん、言ってみなコラ・・ おお？ ｣

　凄む、若い男。 意外と筋肉質で、屈強そうな感じである。

　なつきは、ドキドキした。

（ 祥子さん、どうする気なんだろ・・ あたし、とばっちり受けんの、ヤだな ）

　だが祥子は、お構いなしのようである。 例の、ハスキーボイスで言った。

｢ アンタ、若いのに、耳が遠いの？　ウチ帰って、エロ本で１発、抜いとけって言ったのよ！ ｣

　・・物凄い、挑発発言である。 若い男は、キレたらしく、祥子のワンピースの胸元を捻り上げ、凄んだ。

｢ てめえッ！　ナマ言ってんじゃねえぞ、コラァっ！ ｣

｢ あら、どうする気かしら？ この手。 殴るの？　殴んなさいよ、ホラ。 どうなっても知らないわよ？ ｣

　平然としている祥子。

｢ て～ンめえぇ～～・・！ ｣

　あまりに無抵抗で、あまりに平然としている祥子に、若い男は、どうしたら良いのか、分からなくなったようだ。

　『 何かある 』

　そんなメッセージみたいなものが、祥子の態度からは読み取れた。

　車の運転席から、別の男が声を掛けた。

｢ おい、マサト！　やめとけって・・！　その女、ヤーさんの女かもしれねえぞ？ ｣

　祥子の胸倉を掴んでいる若い男が、ビクッとした。

　祥子は、薄笑いを浮かべながら言った。

｢ ・・・あたしら、高いわよ？　払えなかったら、アンタらの体で払ってもらうかんね？　腎臓とかでさ・・・ ｣

　慌てて手を離す、若い男。

｢ ・・フ・・ フカシてんじゃねえよ・・・！ ｣

｢ なら、試してみる？　・・イイ車、乗ってんじゃん。 付き合おうか？　ヒルトンのスゥイートまで ｣

　若い男は、１歩、後退りすると踵を返し、逃げ込むように車に乗った。 タイヤを軋ませ、走り去る車。

｢ あっはははは！ ｣

　高らかに笑う、祥子。

　なつきは、胸を撫で下ろした。

（ 怖かったぁ～・・・！　やっぱ、コッチは客層が違うわ。 駅の方は、ヤンキーもいたケド、突っ掛かってくるコト、なかったもん ）

　祥子の挑発するような言動も加味されてはいるのだろうが、所を変えれば、状況も変わるものだ。 今晩は、この祥子と、行動を共にした方が良さそうである。

　祥子は言った。

｢ この位置が、ココいらでは、一番イイのよ？　大きなビルの前で、覚えやすいでしょ？　リピーターの目印になるの。 うざったい連中をスルーする為に、場所を替えるのは、自分の客を捨てるのと同じよ？ ｣

　経験から悟った知恵であろう。 普通、自分の掴んだコツは、他人にはレクチャーしないものだ。 自分の稼ぎが減ってしまう事にもなる。 だが、祥子は、なつきに教えてくれた・・・

（ いいヒトかも ）

　なつきは、そう思った。

　ふと見ると、先程から、少し離れた所に立っている女性に、中年男性の酔っ払いが絡んでいる。 彼女もまた、なつきたちと同業者のようだ。

　・・どうやら彼女は、男性を客として拾ったようである。 タクシーを停め、乗り込むと、どこかへと出掛けて行った。

　祥子が言った。

｢ あれは、エミコね・・・　最近、見ていなかったケド。 あのオヤジ、お金、持っていなさそう・・ 歩きだもんね ｣

　なつきは、なるほど、と思った。 確かに、今までの経験から言っても、車で拾いに来る客は、羽振りが良かったように感じる。

　祥子が、なつきの肩を、腕組みしたままの指先で小さく突付きながら、小声で言った。

｢ ・・見て、あの車・・・！　絶対に、拾いに来たのよ・・！ ｣

　車道の方を見ると、１台の車が路肩に寄り、ゆっくりと走って来るのが見えた。 銀色のベンツだ。 型は、比較的に新しい。 運転者の男の他に、助手席にも男が乗っている。

　なつきたちの目の前に、その車は停まった。

　祥子は、車の方を凝視しながら、小声で続けた。

｢ ・・フルスモークの車に、近付いちゃダメ。 イキナリ、連れ込まれちゃう。 でも、普通ガラスの車だったら、人相が見えるし、この場合・・ ｣

　そう言いながら、停まった車に、腕組みをしたまま近付く祥子。

　運転者も助手席の男も、こちらを見ている。 なつきも、祥子の後を追って、車に近付いた。

　運転席の、高級そうな、ブ厚い窓ガラスがゆっくりと開く。 運転席にいた、ハイカラーのシャツに黒いブレザーを着た中年男性が声を掛けた。

｢ やあ、今晩は・・・　空いてるかい？ ｣

｢ いいわよ？　ソッチは、２人？ ｣

　車の窓枠に肘を掛け、しなを作りながら、祥子が答える。

　祥子の、口調のトーンが高い。 おそらく、ハスキーボイスを隠す為だろう。

｢ ああ。 その子は？ ｣

　なつきの方を見ながら言う、男性。

　助手席には、黒いポロシャツを着た、比較的若い男性が座っていた。

｢ 空いてるわよ？　ラッキーね、あなた達 ｣

　ウインクしながら答える祥子。

｢ よし、乗りなよ ｣

｢ 失礼しまぁ～す♪ ｣

　明るく挨拶をしながら、車の後部ドアを開け、祥子は乗り込んだ。

｢ なつき、早くしなよ ｣

　祥子に手招きされ、呼ばれたなつきも、車に乗り込んだ。

｢ なつきちゃん、って言うのかい？ ｣

　助手席の男が、後部座席を振り返りながら尋ねた。

　祥子が答える。

｢ そうよ。 あたし、祥子。 宜しくねぇ～♪ ｣

　先程、若い男をあしらっていた女性とは、全く別人だ。

　祥子のリードに、飲まれっぱなしの、なつき。 まあ、今晩は『 初出勤 』だ。 『 先輩 』に任せておくのが、一番かもしれない。

（ おかげで、お金を持っていそうな客も拾えたし・・ ま、いっか ）

　車は、夜の目抜き通りを、滑るように疾走して行った。

｢ 君、いつも、あそこにいるね？　前から、気になっていたんだ ｣

　左ハンドルの運転席にいた男は、ハンドルを切りながら言った。

　祥子が答える。

｢ いつも、見ててくれたの？　嬉しいなぁ～　やっと誘ってくれたのね ♪ ｣

　バッグの中から手鏡を出し、ファンデーションの手直しを始める祥子。

　助手席の、黒いポロシャツの男が尋ねた。

｢ ３つで、いいかい？ ｣

｢ ええ ｣

　すかさず答える、祥子。

　男は、１万円札を６枚出すと、小さく折りたたみ、運転席シートの間から祥子に手渡した。

｢ ありがと ｣

　それを受け取り、３枚をなつきに渡す。

（ 駅前では、２つだったケド・・・ ）

　受け取った札を見て、一瞬、躊躇したなつき。 チラリと、祥子を見る。 祥子は、ニッと笑うと、なつきにウインクした。 皆まで言わなくとも、祥子には分かっているようである。 はたして、なつきが思った事への答えなのかどうかは分からないが、とりあえず、金を自分のバッグに入れる、なつき。

　運転席の男が、ウインカーを出しながら言った。

｢ そっちのコは、初めて見るな ｣

　なつきは答えた。

｢ アソコでは、今日が初めてなの ｣

｢ ふ～ん・・ 幾つ？　若そうだね ｣

｢ これでも、２２だよ？ ｣

　年齢をゴマかす、なつき。 祥子が、男たちに気付かれないように、クスッと笑った。

　助手席の男が尋ねた。

｢ 最近、警察の巡回が厳しくなって大変だろう？ ｣

　祥子が答える。

｢ そうね～　でも、あたしたちを必要とする殿方がいる限り、頑張っちゃう。 需要と供給の関係よ ｣

　運転席の男は笑った。

｢ はっはっは！　そりゃ、そうだ ｣

　車は、繁華街を抜け、赤坂の方へと走って行った。