白銀の巨人 コーディオンの嘘

#01 無能の少年(07)

　「……なぁ、コーディ。ここは良い世界だな」

　「そう思うかい？」

　僕は上半身を起こし、周りの風景を一望する。

　「ああ。ここでお前と暮らすのって悪くない選択だと思う。でも思うんだ、それはやっぱり違う。僕には僕の世界がある。やはり戻るべきだと思うし、戻りたい」

　「でもおいら、にーちゃんがどの領域から来たか分からないよ。正直なところ、みんな同じに見える」

　「構わないさ。ここに来られたんだから、きっと戻る方法もあるはず。それを一緒に探してくれないか？」

　「せっかく仲良くなれたのに……」

　「おいおい。行って帰れたんなら、また来れるかもしれないだろ？　それが別れになるとは限らないさ」

　「あはは、にーちゃんって前向きで面白いね。乗った！」

　今、風が吹いた。そう。僕は、僕の世界に戻る。どんなことをしてでもだ。

　僕は背負っていたスポーツバッグを開け、まず一番手元にあった英語の教科書を取り出す。そしてそのまま立ち上がり、あらためてこの風景を見渡した。

　「コーディ、目標の村はあれかい？」

　「うん。ただ、おいらも近くまでは行っただけで、実際に入ったことはないんだよね」

　彼の言う村はかなり遠くにあるように見える。近くの川をそのまま辿っていけそうなのはありがたい。しかし、よくよく考えてみると僕はこれだけの距離を歩いた記憶がない。コーディは３日と言ったけれど、彼と僕のサイズの違いからくる違いなのだろう。実際にはもう少し掛かりそうな感じだ。

　「にーちゃん、やっぱりおいらの身体に乗っていくかい？」

　「お前、大丈夫なのか？」

　「うーん、本当は回復したいんだけど」

　「じゃあ、コーディはゆっくり休んでくれ。せっかくの新しい世界だ。自分の足で歩き、自分の眼でいろいろな物を見るさ」

　「大変だよ？」

　「僕はこの世界のことを何も知らない。コーディに乗っていくのは楽かもしれないけれど、結局それは大回りになるような気がするんだ。僕たちの世界では“急がば回れ”っていうんだぜ。つまり、無理に最短距離を行くよりも、遠くても確実な道を通る方が結局早く着くってな。

　きっと、僕は向こうの世界で行方不明になっていると思うんだ。父さんや母さん、それに友達が心配してるはず。だから一刻も早く戻らないと」

　「ふーん。心配してくれる人がいるのはうらやましいね」

　「コーディにはいないのか？」

　「…………」

　宝石はやや色を落とし、動きが鈍くなった。まあ、いいさ。コーディにだって言いたくないことはあるだろう。

　僕は手にした教科書をじっと眺めた。昨日のオリエンテーションでもらったばかりの、まだ真新しい一度も開いていない教科書だ。

　「ごめん！」

　僕は一言詫びた後、表紙に指をかけ十数ページまとめて一気にビリ！っと破いた。そして、風が強くなったタイミングを見計らってばら撒いた。

　「あばよ！　僕の日常！　必ず、必ず戻るからな！」

　教科書は風に舞い、この新世界の風景に吸い込まれていった。

　「にーちゃん、にーちゃん。何やってんのさ」

　胸元のコーディが僕に問いかける。

　「ん？　ああ。この世界で生きていくには荷物が多すぎるからな、不要なものを処分してるのさ」

　「ふーん。何かの儀式かと思った」

　僕はクスリと笑った。確かにそうかもしれない。

　「僕は必ず元の世界に戻る。どんなことをしてでもな。これは、その誓いみたいなものさ」

　僕はそう言って、教科書の次の束を破くため、手を掛ける。

　「にーちゃんって、やっぱ面白いや」

　「そーかい？」

　ビリッ！　僕が教科書を破きかけたその瞬間、コーディが話しかける。

　「でも荷物が重いなら、おいらの身体に載せればいいのに……」

　「へっ？　もしかしてそれで運べるの？」

　「うん。重さも感じないはずだし、回復には影響しないよ」

　コーディの言葉に僕は固まった。

　「早く言ってよ……」