第十三章「老女」

　気がつくと僕は森の中にいた。白昼夢は以前にも経験している。ここは、前にも来た。赤いリボンを付けた女の子にあったあの森だ。今度も同じように、僕は人間の子供の姿をしている。

　ふと目の前に老女が立っていた。あの女の子の未来の姿であることは、髪に付けた赤いリボンでわかった。

「またペットを探しているのかい？」、僕は挨拶もせずに、いきなり彼女に聞いた。

「いいえ、私がペットになったのよ。でも、もうすぐです私は消えるの。だから、飼い主から離れたの」

　よく見ると、彼女は首輪をしていた。

「どうして？」

「だって、亡き骸を見られるのは恥ずかしいもの」

「死んだ後、意識は無くなるんだから、恥ずかしいも何もないんじゃない」

　彼女は返事もなく、首輪を外し、僕に差し出した。

「僕は首輪は付けないんだ」

「まさか、自由でいたいから。なんて言うんじゃないでしょうね」

「ダメかい？」

「この世界にある魂の数は決まっているの。世界が生まれた時に、あなたの魂は生まれ、その時からあなたは生命の束縛の中にいるの。いくらもがいたって、肉体は縛りつけられてるのよ」

　彼女は怒った顔をした後、意地悪な笑顔を見せた。

「自由にはなれないってこと？」

「一つだけ方法があるわ」

　そして、右手の人差し指を僕の鼻先に突き出した。

「それは？」

「心の中に宇宙を作るのよ」

　そう言うと、同時に回れ右をして僕から離れて言った。

「どうやるの？」

「私は知らないわ」

彼女の声は段々遠ざかって、その姿は森の中に消えていった。

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