遊戯 ―trastullo―

第三章 紊乱 Disordinarsi. (7) ゆらぎ

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　その夜のことだった。

　今日は早くから動いていたため、コルラードは早々に寝床に引き上げることにした。先に寝ることを告げようとレオの姿を探すが、いない。大抵この時間は、居間のソファでうたた寝をしているのだが。

　こんな遅くに出かけたのだろうか？　……まさか。

　決してあり得ない話ではないけれど、この一カ月ほどの様子を考え、何も言わずにどこかへ行くことはあり得ない、という結論に落ち着いた。それにしても、どこに行ったのだろう。

　首を傾げながらコルラードが階段を上がり、自室へ戻る。案の定、大きすぎるベッドはからっぽだ。

　その縁に腰かけ、ふっと息を吐き出す。

「分かっていたことだけどね……」

　彼なら信頼できると思って『カルナーレの降嫁』の秘密を教えたが、結局は彼もその程度だったのだろうか。彼が最後に口にした言葉を思い出し、コルラードは思わず悲しげに目を細めた。

「『別のカルナーレに』、か」

　その通りだ。現に彼は五人目のカルナーレ。四人目の花嫁だ。何も覚えていなくても、これだけは分かる。永遠に紡がれる命だからこそ、『これ』を逃しても『次』がある。己はその現状に甘えているのではないか。

　そうでなければ、あの一言にこんなに動揺することなんてなかった――

　その時だ。

　突然部屋の戸が開き、随分ラフな格好のレオが現れた。その表情はどこか険しく、美しいと褒め称えていたあの稲穂色の瞳も、どこか妙な熱をこもらせているようだった。

「レオ？」

　気持ち的には「いたの？」が正解なのだが、コルラードは敢えてそのニュアンスを上手に隠した。この嫁は、機嫌を損ねるとなかなかに面倒くさいのだ。

　レオは、その険しい表情のまま何かを言いたげにじっと押し黙っている。一旦足元に目線を落とし、肩を震わせた。

　コルラードはきょとんとしたまま、彼の動向に気を配っている。しかし、なんだろう。彼の出で立ちにほんの少し違和感があるのだ。そう、何かが足りない。

　それはなんだろう、と考えているうちに、意を決したのか、レオはつかつかとベッドへと近づいた。そしてわざと反対側の縁に向かい、自ら布団にもぐりこんだのである。

「えっ？」

　驚いたのはコルラードの方だ。「ど、どうしたの。レオ」

　コルラードに背を向ける形で丸くなっているレオは、全く動かない。その細い肩を叩いたところで、コルラードはようやく違和感の正体に気がついた。

　――いつも身につけている、あの短銃がない。ホルスターごと、身につけていないのだ。

　驚きのあまり呆けていると、レオがおもむろに呟いた。

「……る」

　あまりに小さい声だったので、つい聞き逃してしまった。改めて問い質すと、レオはもう少し大きな声で続けた。

「夢を見る」

　ぴたりと、コルラードの動きが止まった。

　もしや、毎晩明け方にうなされていることを言いたいのだろうか。

「だから……」

　そばに、と消え入りそうな声で囁いたのと同時に、コルラードもごそごそと布団にもぐりこむ。そして、背中越しにそっと抱きしめてやった。ぴくり、とレオの身体が震えたが、まったく抵抗せず、されるがままになっている。

「ここにいるから。……安心して、おやすみ」

　耳の裏に語りかけるウィスパー・ヴォイス。温い感触に安心してしまったのか、数分後、レオは深い眠りへと落ちていった。

　まさか自分から、丸腰でやってくるとは思わなかった。コルラードは彼を起こさないよう必死に笑いを堪えつつ、空いている右手で滑らかな茶金の髪を梳いてやる。緩く声を洩らしながら軽く身じろぎする様が、時々無意識に撫でる手に擦り寄る仕草が、愛しくてたまらない。

　なんとなく、今までとは違うことを、本能的に感じていた。

　だからだろうか。

　今度は、本気で彼を逃がしたくないな、と思った。