雑草転生

第26話使徒

　翌日、ディープは修道院の近くを流れる川に入り、魚の動きを見ている。

　スターはチャクラを足の裏から出して川の上に立ち、独特な形をしたナイフである苦無（くない）を魚目掛けて投擲していた。

　会うまでは二人ともあれこれ悩んだが、会ってしまえば気恥ずかしさはなくなり、仲良く遊びつつ鍛練している。何故か今日は川に行ってみようと思い、引き合うようにスターと再会してしまったのが、つい先程のこと。まだ子供なのに、大人の真似事はするものではない。

　ディープはスターのことを意識するうちに、少しずつ前世の記憶を思い出していた。

　中でも印象深いのは、破壊神の謝罪と、使徒の運用に関することだ。

　自分が死んだ原因は、神魔の喧嘩に巻き込まれたことだった。運良く神魔が気づいた時には遅かったが、破壊神の制裁で敵討ちは成される。その後に個別転生させられ、弟子に護られて今日に至る次第だ。

　スターに確認したところ間違いないらしい。スターもまた自分の弟子に護られつつ、弟子達に課した試練を、達成させる手伝いをしている。

　使徒の運用には、破壊神が召集を掛けた際、使徒達は全盛期の力量と記憶を持って、復活し本懐を果たす。その後再び記憶や力量は、現状にまで低下するという便利な仕組みだ。

　当の使徒本人達からすればややこしくて仕方ない。

　それでも面倒臭がらずに努力するのは、前世を糧に第二の人生をより良く生きる為だった。実際には第二どころではないのだろうが、今を生きるので忙しいから考えない。

　ディープは川の流れを掴み、少しずつ掌に集めて球体にしていく。

　同時に額には風を集める。目には見えない水流と風流、それを手元に置くことは、至難の業であり奥の手に通じるモノ。

　スターは既に会得しているので、自分が連れている存在への、食糧を確保するのに躍起だ。

　スターができるのなら、ディープにもできる道がある。使徒同士の方向性が似通っていることは多く、多少の差はあれど応用次第で会得できるのだった。

　徐々に形が出来てくる。

　掌から水流の速度を感じ、更に上げては球体内で縦横無尽に渦を巻く。額も同様にできた。

　あとは威力のみだが、下手に放つと危険なのでビンに封印しておく。ビンは自前の魔力が液体になるまで、満たしていたので割れない。

　乱回転する中身を妖精が遠巻きに見ている。近づかないのは、それだけ威力があるからか、珍しいからのどちらかだ。前者だと思いたいが、おそらく後者だろう。

　川から上がり、スターの真似をして釣りをする。魔力の糸の先には餌の代わりとして水の妖精達。お魚さんが面白いように釣れた。

　スターから釣りじゃないと苦言を言われるも、釣った魚を全部あげたら、苦笑いでお礼を言われる。

　糸は相手の魔力を乱したり、魔力の流れを調整が基本的な使い方。妖精を餌に釣糸として使うことは、普通なら出来ない。糸は魔力であり、魔力は物質ではなくエネルギー体だから。

　でも、ディープは糸を実体化させることが可能なので、素早く振るえば木を切断するくらいの強靭さと、鋭利さを発揮する。自身に巻き付けて、頑丈さを求めれば剣や槍にも負けない。

　あとは武器や防具の錬成が素早くできるようになれば、余計な出費を抑え込める。

　これはスターもまだ出来ない技法だ。

　影を歩いていく存在は光が無いと迷う。前世との繋がりを断つ気は無い。

　だからこそ、忍者見習いとは仲良くしないと本当に一人ぼっちだ。隣を歩くのはまだ見ぬ兄弟姉妹か、スターでないと安心出来ない。

　弟子は確かに強いが、背中を預ける程には心もとないと思うのは、単なる我が儘か、師匠としての意地か。兎も角、ここいらでスターの好感を上げて置けば、後々から借り貸しも巧く進む。

　スターには見破られているだろう。でも指摘しないのは、免疫が無いか満更でもないからのどちらかだ。

　別にどちらでも構わないと思う。まだ幼いのだから、余り大人びた事を急く必要がない。

　しばらく鍛練を二人で行った後、夕暮れ時となったのでスターは家に帰った。

　ディープは院長から論理的で長い説教を聞かされる。どうも昼食に帰って来なかった事へ対し、とても心配したらしい。ディープは過保護な弟子に呆れつつ、むず痒くも嬉しい気持ちになり、終始笑顔でいた。

　院長も解っているのか、合間で笑っている。

　そして最後に、明日は魔王へお使いに行ってもらうと言う、爆弾発言を聞いた。

　ディープは少し呆然となるも、返事をして聖堂へ向かう。

　ディープは弟子の性格も思い出してきた。

　初期の弟子は才能と人格両方に恵まれた者が多い。次に戦闘や才能だけ特化した弟子。魔法だけや武器の扱いだけに秀でた弟子。戦闘以外に道具を作ったり、運営面が得意な弟子。魔力や体力等はあるが、基本的に家事しか出来ない弟子。能力は低いが性格に難有りの個性的な弟子。才能が無くも努力を続ける弟子。

　どれもこれもが初めから師匠より勝っている。

　弟子自慢ではないが、運営面や家事は向こうの領分であり、師匠としては見習いたい程上手い。

　魔王は初期の弟子であると聞く。

　ただし、才能に富むが性格が最悪だった。優しさの裏に黒い刃が見え隠れする。それが計算ずくであり、天然なのだから堪ったものではない。

　弟子の中では順調に錠前を開ければ、ディープにも太刀打ちできるであろう有望株だ。

　だが、今のディープは師匠の時より格段に弱い。

　今回は弟子に負けるとマスターキーを、差し出さねばならくなる。試練を一抜けするのは別に構わない。

　本来ならディープが負けるはずがないのだが、生きている限り負ける事もある。

　問題は兄弟姉妹の弟子とも戦う事を、告げていない方が重要だった。おそらく弟子は憤慨するだろう。

　こんな無茶苦茶な試練を終えても、戦わされる事に正気でなくなり、闇雲に突っ込むか、下手に暗躍し過ぎて策士、策に溺れる。

　それでは今までの修行や苦労が報われない。

　故にこそ、師匠として戦いの最中に教える他なくなった。

　ディープはラフなワンピースから、迷彩色の長袖長ズボンに着替え、ローブを纏い妖精達を潜める。全て院長のオーダーメイドだ。

　ギルドマスターに護衛と案内を任せ、院長と魔槍使いを引き連れ、魔王の住む城へ向かう。西洋と東洋の城を混ぜた様式なので遠くからでも目立った。

　内部もあべこべで、常駐する兵士の鎧兜や武器さえまぜこぜだ。謁見の間には畳が敷かれ、西洋の玉座が鎮座している。

　魔王が威圧感を迸らせて座っていたが、ディープ達には関係ない。

　黒を基調とした服に、飾り角と冠を被っている。組んだ手には片手剣を杖替わりにして床へ突き刺す。

　まず最初は来賓の者が口上を述べるか、兵士から紹介があるのが普通だが、魔王から声を掛けてきた。異例中の異例であり、内容も魔王の威厳がまるで無いものなので、居並ぶ兵士や大臣達は面食らう。

　ギルドマスターは横に並んだディープへ目配せするも、魔王の口上が長く正座により足が痺れて動けないようだ。震えて少し涙目になっている。どうやら足を崩そうにも、それすら出来ない状態まで我慢しているらしい。

　予定ではディープが前に出て、マスターキーを使い錠前を外すのだが、それを読んでわざと口上を長くしたのか。前に進み出ない師匠に対し、難癖付けてマスターキーそのものを奪うつもりのようだ。

　これだから魔王に近づけさせたく無かった。

　ディープはギルドマスターの視線を的確に読む。

　元暗殺者は目で口以上にものを言う。足音や衣擦れすら発てない職業だからこそ、独特な目配せで会話する。

　仕方ないのでマスターキーを囮にし、足の痺れを回復させておく。

　魔王はディープが操る念動力により、マスターキーを掴み外したい錠前を解いた。

　ディープは立ち直り、すぐに返却を求める。

　だが、半ば想定通りに魔王は拒否した。マスターキーを魔王への献上物と宣う姿勢は、滑稽ながらも筋が通る。

　黙っていないのは魔槍使いと合成導師の院長で素早く構えた。ギルドマスターもマスケット銃で兵士達を牽制する。

　不敵に微笑む魔王は、手で臨戦態勢の兵士や慌てる大臣を諌めた。

　ディープも三人を宥める。場所が悪い為に外の演習場への移動を、魔王が提案しディープは了承した。

　道中で弟子を説得し、ディープと魔王が直接戦う事になる。演習場には罠や伏兵はいない。中と違って広いから全力で戦える。

　魔王は片手剣を構え、ディープは城で借りた身の丈程の杖で挑む。

　魔王の剣は見た目と違い、リーチが長剣程もあり、取り回しはナイフ並みに速い。記憶が思い出してきたと言うより、閃きに近い認識で見破る。

　距離を常に取りなるべく遠距離で戦うが、魔王の戦闘力は一筋縄ではいかない。妖精がいないので鉄壁の防具が無い今、防御は身体強化が主だ。

　剣の切れ味は中々だが、油断に漬け込まれるヘマはしない。魔王の魔法は波長を合わせる事で威力を軽減できる。

　今のところ劣勢ではないが、ディープはまだ子供なので長期戦になると不利だ。

　それはディープ自身がよく分かっていた。だからこそ、出し惜しみはしない。

　右目から無詠唱魔法を放つ。

　しかし、これは囮。

　本命は右目の奥に刻まれてある、召喚魔法の起動だった。右目には魔力以外にも秘密がある。

　それは数々の鍛練で感じられるようになった奥の手。使えば何が起こるか分からないが、これだけは言える。前世の残した形見は、現世の自分の望みを、どんなものでも叶えるだろう。それが召喚魔法であってもだ。

　視線を追うように魔力で描かれる六芒星、その内側には五芒星も追加される。

　ビームを避けていた魔王は驚く。遅れて妨害をしたが魔法陣は揺らがない。

　ディープは右手を挙げ、魔王に向けて振り下ろす。陣から勢い良く射出されたそれは、狙い違わず魔王の剣に命中した。

　堪らず放す魔王と見守る弟子達は、それを良く知っている。

　行方知れずのそれは、師匠だけが扱える万能型魔法機杖。

　持っていた杖を静かに置き、手を翳すと機杖は手元へ帰ってきた。ひんやり冷たい金属製の杖は、上部が浮遊した球体で、下部は鏃に宝石がついている。重さは感じず、この杖で魔王と戦うには心許ない。

　迷う間に剣を拾う魔王は、隠形で気配を絶ちながら接近する。

　ディープはもう一度召喚魔法を行使すべく、魔法陣を描いていた。

　完全に隙だらけの危険な状態だが、魔王はある距離で止まる。

　機杖が此方を捕捉しているだけでなく、ディープの描く魔法陣を含めた結界が展開されていた。

　ディープの持つ杖の特長は意思を持つ武器であること。故に杖単体でも簡単な魔法が使え、主人を守る盾となり警告する矛となる。

　魔法剣で幾ら切っても結界は壊れない。流石は師匠の杖、簡単な結界魔法でも達人級の域だ。

　陣が完成すると、今度は重火器が現れる。簡潔に言い表すならば、その重火器の名称は、バスターライフルと呼ばれる代物だ。人型機動戦士と言う異世界の兵器が扱う武器を縮小した危険物。

　ディープは取り敢えず杖を地面に突き刺し、バスターライフルを構える。

　魔王は射線上から素早く飛び退く。

　引き金を引くと、魔王が一瞬いた場所から、遥か後方までを蒸発させた。反動で後ろへひっくり返るも、魔王は追撃してこない。

　魔王は衝撃波だけで服が擦りきれてしまい、着替えを一瞬で済ませ、ディープの行動に警戒する。迂闊に動けば負けるだけでなく、弟子達から私刑を受けてしまう。

　ディープは危険物をギルドマスターへ放り投げ、また召喚魔法の陣を描く。

　魔王も召喚魔法を詠唱しながら陣を描き、二重召喚を行う。魔王は精霊二人の呼び出し、雷と炎の前衛だが遠近両方で戦闘ができる。

　ディープの召喚魔法陣は完成すると、向こう側から物凄い殺気が溢れ出し、演習場周辺を圧迫した。陣から刀身が見え、ディープを大人にしたような、そっくりの青年が姿を現す。

　ディープは次に武器ではなく、人を召喚したようだ。

　弟子の中で院長だけは殺気に気圧されない。青年を見たことがあるためだ。

　ディープは次元隔離召喚魔法を使い、一時的に前世の兄弟を此方へ呼び出した。

　召喚魔法と一括りににすると、一般的には精霊か獣の召喚を指す。ディープが嫌うのは精霊や妖精の召喚だ。

　契約召喚は無機物と有機物を呼び出す事で、主に武器や食べ物。天使や悪魔の呼び出しは高次召喚と名称される。

　次元隔離召喚は対象の時空間を丸ごと模倣し、特定の人物に関する過去の再現を行う。術者の記憶頼りであり、どれだけ対象の人物について知っているかで、イメージや行動が変わる。今回は機杖が構築したのか、やたら好戦的な兄弟が現れた。

　再現とはいえ実体はあり、故に倒す事もできる。ただ、記憶の中で、強烈な印象を抱いている場合が多いので、かなり難しい。特にディープの前世での兄達は出鱈目な強さを誇る。

　青年は殺気に鑪を踏む魔王達を一瞥し、背後に居るディープを見た。

　小さき召喚者は、殺気を受けても涼しい顔をしている。右目の魔力が殺気を相殺させている様だ。

　幼いながらも妹の眼差しは強い。今回は現状を見るに弟子が相手か。意図して兄を喚んだ訳でもないのか、ディープはお辞儀してくる。

　名前を聞いてくるのでライトと答え、抜き身の刀を後ろへ振るう。隙と見て隠形で近づく、精霊二人の四肢を浅く斬った。

　精霊は倒れながら自力で、自分の住む場所へ還る。

　魔王はギルドマスターの持つ、バスターライフルを瞬時に召喚。ギルドマスターは妨害したのだろうが、魔王との魔法での力量には差が有りすぎた様だ。

　バスターライフルを撃つ魔王に対し、ライトはディープの防御陣より一歩踏み出す。息を呑むディープの顔にライトの影が伸び、瞬きすら忘れてしまう。

　ライトはたった一振りの刀で、光の束を真っ二つにしてみせた。

　魔法を使った形跡や仕草もない。どんなに刀が鋭くとも光は斬れないのが常識。

　その常識の外側にいる存在達をアウターと呼ぶ。

　ライトは振り返りもせずに説明する。

　光とは波であり粒である、原子の核を周回する電子と陽電子を始め、太陽光からビームに至るまでがそう。更には魔力の元である魔導力子に、霊力の元の霊子等、非科学的素粒子に元素を構成する素粒子にも電子はある。粒である以上はどんなに小さくとも、剣で斬る事は難しい。

　しかし、刀は違う。

　元々刀とは破魔の性質を持つ呪具の一つであり、邪気を祓う物だったが、いつしか人殺しの道具になり、中には人を呪う妖刀も誕生した。障気等の眼に映らない類いを斬り、妖怪や龍を滅ぼし、人としての情けを断ちて、神に出逢うては神を斬り、仏に出逢うては仏を斬る。

　剣の鬼と呼ばれた前世の兄は、ようやく振り返って近づき、ディープの頭を撫でた。

　今だけは守ってやる、と言いつつ魔王へ刀を向ける。

　当然ながら、魔王はライトの動作一つ一つに怯え、逃げるように後退してしまう。光すら斬る剣士に勝てる見込みは皆無だ。

　だが、魔王としての意地か、ライトの後ろに向けて魔法を放つ。

　要は精霊召喚と同じで、倒そうと思うのが間違い。狙いとなる目標は召喚主で問題ないのだ。

　狙いは悪くないが、ディープにはまだカードがある。

　機杖がディープの魔力を吸い、ディープが使う防壁より複雑で堅い障壁が、魔王の無詠唱魔法を弾く。

　杖の名はワルキューレ。

　ギルドの名前はこれが由来。

　杖は機械音を上げながら、ディープの無詠唱魔法を本人より鋭く放つ。玉を球に変えた上で回転を加えたのだ。

　魔王は無理せず回避し、更に後退する。その僅かな間でも魔法の陣と詠唱は止めない。発しては区切り、繋げては止める。魔法の才能が秀でた弟子だから出来る遅延戦術。

　でも、相手が悪すぎた。

　ディープが元々居るべき世界に、その名を轟かせた兄貴には、悲しい程に通用しない。

　ライトはかつて最強と言われた第一位の中でも、殊更異質な強さを持つ人間の始祖たるアダムと戦い、後もう少しと言う処まで追い詰めた存在だった。

　しかも刀のみで、異能や罠を使わずに。だから幾ら小細工をしても、ライトとの差は埋められない。経験も場数も戦闘能力だって敵わないよう、ワルキューレが記憶していた全盛期のライトだから。弟子たる魔法使いごときでは、到底勝てない相手だ。

　ライトは魔弾を斬りながら接近する。

　魔王は片手剣に、全属性を相殺させる事なく、付加させ迎え打つ。

　しかしながら、鎬を削るような鍔迫り合いすら、ライトはしてあげない。

　剣と刀が触れ合うかどうかの一瞬後、魔王は喉元に刃を突き付けられた。魔王の片手剣は、鋒から鍔元にかけてまで、粉々に切り刻まれている。こうなってしまえば武器の再生に多大な時間が掛かってしまう。

　勝敗は決した。

　ライトは戦闘終了の言質を聞き出すと、幻の如く欠き消える。

　ディープは兄の前世を呼び止める真似すらしない。前世は所詮前世でしかないのだから、亡霊に頼りきってしまうと、自分が停滞し衰退する。

　それを分かっているからこそ、弟子達も何も言わないのだ。

　バスターライフルを異世界の倉庫へ戻し、機杖も戻そうとする。

　しかし、弟子達に止められたので、布切れに変型させ、魔王の監視として剣の柄へ巻き付けた。機杖へのアクセスは、マスターとしているディープだけ。転生しても尚、ディープをマスターと認めるインテリジェンスは、並みの武器ではまず無い。

　それだけに希少な武器を持つ事は、一つのアドバンテージになる。

　ディープはそれすら不要とばかりに、己を追い込む事に躊躇いが無い。魔法使いでありながら、白刃の如き人生を歩む。これは今でこそ珍しいが、昔の魔法使いは求道者や世捨て人が当たり前だった。

　ディープはふと思い直す。昔といっても前世の話、今と昔が違うのは仕方の無いこと。

　弟子の魔王は膝を着き、王冠を被せようとする。

　ディープは首を横へ振り、お飾りで人形の次期魔王へはならない。

　油断も隙もなく、負けた場合すら考えていた弟子には呆れるばかり。確かに王冠なら敗者としては当然なのだろうが、生憎ながら権力に興味がない。

　より上の権力を既に持つ身としては、たかが魔王の座なんて、塵屑にも等しいものだ。

　だから、魔王には魔王のままで居て貰う。

　勝者なので敗者からの献上品を突き返す。代わりに魔王を呼び出す為の契約書を書かせる。次いでにオトモな保護者である、弟子達にも書かせてしまう。

　そのついでに兄弟姉妹の弟子同士とも戦う旨を話しておく。当然の事ながら嫌そうな顔をされた。

　過去の姿とはいえ、兄という存在を見れて良かった。

　強さを追い求めた結果があの最強種。最強種とはどの分野であれ、突き詰めた極め人の事を指す。自分も魔法では最強だったはずだ。スターも忍として最強だったのだろう。負けてられない。

　自身を鼓舞しながら魔王城を後にする。

　遠くから見守っていたスターも修行に戻った。

　魔王すら顎で従える幼女。意外な事に全然有名にならない。

　それは徹底的な情報管理と、規制が敷かれたからに他ならないのだが、ディープの知るよしもなく、関係者は口を閉ざす。

　ワルキューレの使った魔法の再現に半年費やした。

　特に防壁が難しく、この世界にはない魔法技術が幾つも含まれる。しかし、ワルキューレのアドバイスを良く聞き、コリーと共に熟考しては、試す過程を繰り返した。おかげで大幅に魔法技術の強化となり、全盛期にまた一歩近づく。

　強化に魔王を同伴させなかったのは、スバル院長が嫌がった為だ。

　弟子の魔王である、マリオンを連れて鍛練した方が早く魔法を覚えられるも、技術を盗まれてしまう。だから院長が反対した事は不自然でない。

　師匠であるディープは、弟子の意見に耳を傾ける必要は無いのだが、親同然なので嫌がる事はしないようにしている。

　スバルも師匠に親のように慕われ、満更でも無い様子だ。しかし、師匠には変わりないので、一定の距離感を意識しておく。最近はスターの弟子であるツバキと仲が良い。

　ディープとスターは、練習用に刃を潰した刀を持ち、模擬戦をしている。

　ライトに魅せられた技量の差を縮める為に、刀の扱いを通して、武器を持ったままの戦闘に慣れ、行く末は無手でも大丈夫なように鍛えたい。前世とはいえ、兄と同じ事は出来るはず。その為に元は双子だったのだから。

　冷たい水で汗を流し、スターと別れる頃には夕方になりつつあった。朝からずっと続けていたので、気を抜いたら空腹だったのか、盛大に腹の虫が鳴く。聞きつけて飛んできた妖精が、牽引して持ってきた焼き魚を差し出す。

　最近になって、簡単な調理を覚えてきた妖精は、他人へ施すと喜ばれる事を知ったようだ。対価として魔力を液体になるまで圧縮した、高濃度エリクサーを与える。

　今では新規以外の妖精達に流れる魔力は、ディープの魔力に置き換わっていた。これは摂取していた精霊も同じ。

　魔力を作り出す臓器は双方共にあるが、その臓器から浸透していき、徐々にディープの魔力を吸収しては似た魔力を作り出し、果ては臓器が変革するまでになる。ディープの魔力を作れる以上、いざとなればディープに魔力の供給が出来るのだ。

　これ程頼もしい存在は無い。

　ディープの魔力は相手を問わず蝕み、己と同化させてしまう。蝕まれた妖精や精霊は、防具や外付け貯蔵庫にもなり、従来のチカラを上回る。

　瓶詰めながらも妖精は、服の繊維へ変化し、ディープが思う通りの服へ変わっていく。

　契約した精霊は人型と自然の二つに姿を変えられ、人型の時はギルドで稼いだり、修道院で教師や護衛に紛れて暮らす。自然になった際は修道院を中心とした地域の、天候から大地の内部に至るまでを、良くしようと働きかける。

　しかし、あまりやり過ぎると調和が乱れる為、風を少し多く吹かせる等しか出来ない。

　ディープは契約主としても精霊に無茶をしてもらいたくはなく、のんびり昼行灯を装い、非常時警戒に集中して欲しいものだ。

　弟子にマスターキーを使える回数は、一人一回までと決めている。

　ワルキューレを擬人化させる魔法は覚えていないので、悪いが思い出すか新しく作るまでは、マリオンの監視となってしまうだろう。勿論、ワルキューレとマリオンには内緒だ。

　変化の魔法は魔力を練り込んだオーラを纏い、外見を本人とは全く違うものに見せる。触れたり、術者が眠ったとしても解けない。本来はお手軽な魔法で、術者が気絶等すると解けるのだが、無詠唱魔法で上記のレベルを行うと難易度は跳ね上がる。

　ディープは古今東西全ての魔法を、無詠唱でしか行使出来ない。

　弱点と言えばそうだが、見方を変えると、そうも言ってられなくなるだろう。全ての魔法を指や口すら用いずに扱える、そんな魔法使いは数少なく、居たとしても異世界にしかいない。少なくともこの世界にはいないし、ディープが本来居るべき世界には、全てとはいかないまでも扱える者は居た。

　ディープは魔法使いの頂点に君臨していたが、全てを無詠唱でこなせる程の、技量は持ち合わせていなかったのだ。

　しかし、不慮の事故で転生したとはいえ、今回のは見つめ直す良い機会でもある。詠唱不可のバグがあるものの、もしかしたら良い方向へもバグっているかもしれない。

　何れにしろ、兄弟姉妹に会えれば、バグも矯正できると断言できる。転生ごときで弱体化する程、柔ではないから使徒なのだ。

　約一年間、みっちりと魔法について勉強していると、いつの間にか八歳になっていた。今では上級までの魔法は全て無詠唱で放てる。

　その半年後、水中や空中、更には地中だろうと、地上と変わりなく戦えるようにもなった。

　それはスターも同じように強くなったと言える。

　比例するように弟子もまた強くなった。それは只単に経験を積んだとか、飛躍的に能力が上がったからと言う訳ではない。錠前には欠点もあり、封印を解くと全盛期に近づくが、また一から修行し直す必要があるのだ。

　とても面倒だが、修行のやり直しに成功すれば、封印される以前よりも強くなれる。その逆もまた然り。そうでなければ、絶え間無い仕事と戦いの連続に、心が壊れてしまう。

　修道院から学校へ通う事は無い。

　職に就かなければ一定の年齢になると、組織の研究機関へモルモットとして寄付される。開発された義手や義足のデータ録りを務めながら、村や町を転々と移る日々が続く。時には魔物と戦い、またある時は戦争に参加する等の指令が下される。足りない資金は組織から貰えるが、監視されているので無駄遣いは出来ない。

　戦闘が得意でない者は研究機関の補佐に回り、どちらも出来ない者は、得意分野が見つかるまでありとあらゆる訓練をする。それはディープのような、見た目では分からない者もだ。

　職に就けばそのまま資金源の一つとなる。だからこそ綺麗な資金が集まり、寄付金と合わせると潤沢なのだった。

　組織の末端から、頂点に至るまでが仲間なので、一見繋がりが無いような場所で働いていても、情報は筒抜けとなる。敵対組織は完膚無き迄蹂躙し、報復には総出で事に当たり、きっちり落とし前を着けていく。

　そんな組織の幹部が一人、スバル院長はとても悩んでいた。悩み過ぎて幹部会を開く程に追い詰められている。

　普段とは違う一面を見た他の幹部達は、一体何事かと思い資金と武装の準備をした。幹部の悩みは、大抵が金と武器であるからだ。

　しかし、今回ばかりは見当外れだった。

　話しを聞くと孤児の一人が、近辺のギルドに入りたいと言う。十歳にも満たない子供が、だ。

　幹部達は拍子抜けしたが、その孤児が前から噂されていた、スバルの懐刀でありながら、魔王を倒すまでの実力者と知り、しばし黙り込む。

　特例を設けるべきか否か。

　幹部会は荒れに荒れた。スバルの詰問から始まり、特例の具体的内容とその落とし穴を埋める解決案、資金と人員に責任者の采配。組織に対するメリットとデメリット、世間体と情報操作に至るまで。最終的には関係ない問題まで持ち上げては、他の幹部を吊し上げて蹴落とす。

　全部スバルの掌で操られているとも知らずに。

　たまに狼狽える姿勢を見せることで、人間味を思わせないと孤立してしまう。また一歩頂点に近づいたと思うスバルだった。

　ガンダムは妹弟子のスバルから寄せられた手紙を読み、自宅兼仕事場たる道具屋の見取り図を思い浮かべる。ギルドの構成員と一緒に住んでいる為、空き部屋はニーソが使っていた場所しかない。一応、帰って来ても大丈夫な様に掃除はしてあるし、ベッド等の家具もそのままだ。

　ニーソは武器と着替えしか持って行かなかった。金は必要な時に稼ぎ、食べ物は現地調達が傭兵としての生きる基本。根っからの兵隊気質と言える。

　今は古城で闇の精霊、コリーと宜しくヤっているそうだ。

　部下も鍛え上げ、たまに依頼を受ける。本人もコリーと一緒に依頼を受けていると聞いた。

　相手がクソ野郎なら兄弟子として葬ってやれるが、残念な事に人格者だ。

　別に先を越されたから焦っている訳では無い。いざとなれば相手くらい簡単に寄ってくる、はずだといいな。

　この世界では人間は肩身が狭い。実力者だろうと、権力者だろうが、人間はよく馬鹿にされる。

　あの魔王であるマリオンすら、臣下達にナメられていたのだから。とりあえず魔王はハブっておこう。ガンダムはニーソに確認後、スバルへ返事を出す。

　ディープは院長の思惑を即座に見抜いた。

　院長は苦笑いでお願いする。

　テンプレートな事を回りくどくやる意味が分からない。組織の都合上と言われればそれまでだが。

　なので、頭を撫でて貰う。次いでにハグも要求する。

　スバルは素直じゃないディープに言われるがまま、撫でたりした。

　あの師匠がここまで可愛く見える、これが子供特有の魔法か。

　ディープが去った後、隠し録りした動画を弟子達へ送る。全員が目を疑ったそうだ。流石師匠。

　ディープはギルド兼道具屋に着くと、ガンダムが直接部屋に案内する。視線がおかしかったので、軽く尋問すると全部ゲロった。

　死体同然のガンダムを放置し、スバルの元へ引き返す。バスターライフルの銃口を向けると全力で謝ってきたのは言うまでもない。

　与えられた自室にて、しばらく荷物の整理をする。着いてきた精霊は部屋に溶け込み、部屋を通して道具屋全体に拡がり、光熱費を掛からなくした。電気なしでも点く電化製品、勝手に動く洗濯機、必要な時に溜まる風呂の湯、よく乾く様になった洗濯物。掃除も室内なのに突風が吹き、埃や塵一つ無くなる。

　無駄に凄い精霊の恩恵に、ディープですら吃驚した。

　夕食時の歓迎会からこのポルターガイストは始まり、最初こそ気味が悪いと引いていた構成員達も、三日で慣れたようだ。受付嬢は家事の負担が軽減され大喜び。妖精達も掃除や製品の陳列を手伝う。

　対価はお菓子とワイン、そしてディープへの悪戯。

　ギルドマスター秘蔵の、ワインコレクションが犠牲となり、ガンダムは静かに黙祷を捧げる。

　ディープは将来の不感症に悩む。

　月日が経つのは早いもので、あれから丸二年間が過ぎる。十歳になったディープは飛び級で秘立の魔導中等学校へ編成された。

　勿論、ギルドマスターがお願いして、院長の財布から学費、マリオンのコネでクラスは問題児ばかり、ニーソたっての希望で教師に就かせ、ディープは初めての学校生活が始動する。

　教師にはニーソの他に初期の弟子も何名か居て、生徒にも紛れてたが、ディープはスターが居た事に一番驚いた。聞くと別に魔法以外でも能力者なら良いらしい。きっと退屈しないだろう。

　ここで記憶情報は終わっていた。