GODSPEAR

4話：共闘

白い衣。その姿を見た瞬間に、弓の青年の顔つきが和らいだ。

「あぁ······助かった······」

「もう安心していいぜ、すぐ済むからな」

金髪の青年は手馴れた手つきで布を使い、止血していく。そして、傷の上に両手をかざす。

手から白い暖かみのある光が発生し、傷が治り始める。

「シド危ない！」

赤髪の青年が叫んだ瞬間、金髪の青年の方に太い枝が飛んできた。

「！」

────ッカン！

金髪の青年は、短剣で素早く枝を弾いた。

「あぶね······おい！ ジャンとその······黒髪野郎！ 前衛しっかりしろ！」

「すまねー！」

赤髪の青年は片手で謝るポーズをとる。

「やるぞ！ えっと······黒髪野郎！」

赤髪の青年はレイにそう言う。

「レイだ」

鬼の鋭い爪が襲いかかってくる。レイは攻撃を横流し、距離をとった。

「俺の名前はジャン・ホルト！ よろしくな！」

ジャンはそう言うと、鬼の後ろへ回り込む。鬼が彼の方に振り向き、レイに背を向ける形となる。その瞬間を逃さず、術式を発動させる。

放たれた大火球は、鬼の背中へと直撃した。鬼の動きが鈍くなる。

ジャンはその隙を逃さず、鬼の真上へと大きく飛び上がった。

「うおおお！」

体重任せに、鬼の真上から剣を振り下ろした。

────グォォォォォゥオオオオオオオ！

断末魔の叫びは森中に響き渡るほどであった。鬼の巨体があっけなく崩れていく。

ジャンはひと息吹くとすぐに、レイの元へ目を輝かせて寄ってくる。

「さっきの火のワザ、すげーな！ ナイスだったよ！」

レイは弓の青年の方へ見やる。ジャンもつられてそちらを見る。

弓の青年の傷は回復し、鬼の倒れた姿をぼうっと眺めている。

草影のそばから、先程の青年が飛び出してきた。

「アイザック！ よかったぁ······」

弓の青年に抱きつき、子供のように泣き出した。

「一件落着だな」

腕組みをした金髪の青年は、二人を見てそう言った。

弓の青年は立ち上がり、三人に頭を下げる。慌てて涙をぬぐった青年も続けて頭を下げる。

「本当に助かった、ありがとう。後でお礼をしたいところだが、あいにく金欠で。これで満足してくれないか」

弓の青年は布袋をレイに渡した。

「今日の収穫物だ。ささやかなものですまない」

レイは、袋の中身も見ずに弓の青年に返した。

「なっ······」

「礼には及ばない。鬼の魔物からはおそらく珍しい素材がとれる。それで十分だ」

「金欠の奴から貰いたくねーよ」

金髪の青年が補足をするように言う。弓の青年は驚いた顔をするばかりである。

「あんたら、素材が欲しくないのか？」

「その辺の連中とは一緒にすんなよ、俺達が狙うのはオオモノだからな！ なっ！」

金髪の青年はレイに肩を組む。レイはしばらく放置していたが、ゆっくりと彼の腕を肩から剥がし、弱々しい青年に問う。

「そういえばお前から、仲間は三人と聞いていたが。もう一人はどうした」

「もしかして、さっき逃げてった赤っぽい鎧の奴か？」

ジャンが話に割り込む。

「間違いない。町の方に逃げたみたいだな······」

弓の青年は少し呆れた顔で返事をした。

「とりあえず町の方に戻る。本当にありがとう！」

弓の青年は一例すると、弱々しい青年を連れて三人の前から去っていった。「じゃーなー」と金髪の青年が手を振る。

ジャンがレイの方に視線を向けた。

「そういえば、コイツのこと紹介してなかったね。やぶ医術師のシド・ルーファシス」

「やぶ医術師なのか」

レイはシドを見て、納得した。金髪にピアス、軽薄そうなたれ目。間違いない。

「いやいや、違うってば！ こう見えてまともな医術師だし、ちゃんと免許持ってるからな。見た目で決めつけるなよ」

「そうか」

「お前、ほんとに信じてる······？」

医術師と剣士。先程の戦いで、二人が来なければ手こずっただろう。レイは傷薬は持っているが、戦闘中治療する暇があるはずはなかった。

「シド、ちょっとちょっと」

ジャンがシを呼び、ヒソヒソと話始める。やがて、二人はレイに向き直る。

「さっきの大火球、俺も見てたんだ。それを見込んでの話がある。ここでもなんだから、町の方で昼メシ食いながらでも。奢るからさ！」

「そうそう！」

二人はレイに迫る。どうしても話がしたいようだ。レイは表情を変えずに答える。

「分かった。とりあえず鬼から素材をとってからでいいか？」

倒れた鬼の方へ近寄る。動く気配は全くない。

「おう、俺も手伝うぜ」

「え、解体するの······？」

グロテスクなものが苦手なのか、ジャンは自身の手で両目を覆い隠した。

＊ ＊ ＊

シドとジャンの行きつけの、町外れの酒場。昼間だが既に賑わっており、酒を呑む者もいた。

三人が入ってくると、向かい側に座っている若い女性陣が「あの三人けっこうイケてない？」と話し始めた。彼女らに対し、シドがすかさずウインクをすると、キャーキャーと盛り上がった。ジャンがシドを細目で睨み、口を尖らせる。

「つい昨日ナンパは控えるって言ったのに、まったく······」

三人は、入り口近くの席につく。

「突然なんだけど······」

シドが改まってレイに向き合う。

「お前、俺達と共に行動しないか？」

レイはあながち話の内容に予想がついていたため、決断は既にしていた。

「それは、僕も考えていたところだ」

良い返事に、シドとジャンは目を輝かせる。

「ほんとか！ いやー、マジで助かるよ。コイツ、前衛が守りきれないことが多くてさ、しょっちゅう俺の方に攻撃が飛んでくるんだ」

シドは薄目でジャンを睨む。それにジャンはむっとしたようである。

「仕方無いだろ、全部の攻撃を弾き返せるワケじゃないんだし。それにシド、けっこう強いじゃんか。すばしっこいし」

ジャンはそれだけ言うと、レイに向き直る。

「とにかく、俺達は戦力不足なんだよ。雑魚なら倒せるんだけど、さっきの鬼みたいな強い敵と戦う時が問題なんだ。レイ、君は主力にもなるし、援護もできるよね？」

レイは、二人の状況を理解した。

「出来る限りのことはやろう」

シドはレイに握手を求める。レイはそれに応じ、続けてジャンと握手をする。

「よろしく」

「ああ」