異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

■世界■■■に■■■■機能は必要ない

　煩い音が聞こえてくる。

　人々が密集し、騒ぎあい、甲高い声を投げ合う。

　これは脳の作ったまやかしだ。

　どこにもありはしない幻だ。

　そう気付いた時には、音が消えていた。

　薄暗い時間帯か、部屋の中は闇と静寂が漂っている。

　否、この部屋はいつも薄暗い。外の明かりが入ってこない場所にある。

　光明石が入った壁の蝋台には蓋がされて、そこから僅かに光が漏れているだけだ。

　焔の森にある魔王城。かつてそんな呼ばれ方をしたこの場所には、相変わらず誰も来はしない。だからすることと言えば、静かに目を瞑っていることくらいだ。

　部屋に置かれたひとつだけの椅子。そこの座っていた俺は、改めて部屋の中を見渡す。

「どうした、無我の魔王？」

　静謐でか細い、だけどはっきりとした女の声が隣から聞こえてきた。

「……夢を見ていた、ような気がする」

「夢？」

　俺の呟きに、声は首を傾げたような返事をして続ける。

「くだらないな。夢なんて記憶の踏襲と整理に過ぎない。お前には見るべき夢なんてないだろう」

「……なら、気のせいか」

「そうだとも。お前にはやるべき事がある。うつつを抜かす暇はない」

「やるべき事……？」

　それが何なのかすぐには浮かばなかった。そもそも、自分が何者なのかすら、思い出すことが煩わしく感じてくる。

　俺の答えが気に入らなかったのか、声は仰々しくため息をついた。

「勘弁してくれよ、無我の魔王、いや、ツムギか。それとも紡車（つむが）紡希（つむぎ）か。実際なんでもいいがな。お前が魔王という役割を担ってくれれば、それだけで十分だ」

「俺が、魔王……」

「何をもの寂しそうに呟いている。お前が望んだことだ。あの子の為に」

　あの子。そう言われても、何も思い出せない。

「大丈夫。お前なら思い出せる。どれだけの感情に心をすり減らしたとしても、わずかな欠片がそれを残してくれた。だからお前は必ず覚えている」

「俺が、覚えていること」

「そうだ、思い出せ。彼女の言葉を、願いを」

　彼女の願い。

　彼女とは誰だ。

　願いとはなんだ。

　何を言った。何を言われた。

　俺に残っているのは――

『――――まの隣に居たかった。

　ツ―――――の隣で終わりたかった』

『ごめんな。たくさん嘘ついて、最後に裏切って』

『もう死にたく、ないのです』

　残っているはずだ。

　俺が言った。何を言った。

　俺の願い。

　俺は何者だ。

　願いとはなんだ。

『お前が悲しんで、泣いて、そんなことをする世界に居てほしくはなかったんだ』

　だから―――――

『――――様』

　だから。

『愛している』

『愛しています』

　だから。

『ツムｇ――――――――――――――――

『あなた様』

　だから……。

『あなた様を愛し、あなた様と新たな世界に向かうのです』

「思い出したか」

　声が俺の耳元で囁く。

「何時ぞや誰かが言っていた通りだ。ここまでは序章にしか過ぎない。

　何一つ物語は始まっていない。だからここから始めなくてはならない。

　お前の役割は魔王だ。魔王は世界を滅ぼすのが定めだ。

　お前が成すべきことは魔王として世界を滅ぼし――新たな世界を作ることだ」

「新たな……世界」

「かつて一人の少女が望んだ世界。

　神に捨てられたここは歪んだままだ。

　だから壊して再構築しなければならない。

　それができるのはお前だけだよ、無我の魔王」

　俺は立ち上がり部屋を出る。長い廊下を進み、大きな階段を下り、巨大な入り口から外へ。

　空まで届きそうな巨木たちは全て枯れ、夜空の星々の輝きが腐ったような地面を照らす。それでも森の奥までは見えず、どこまでも暗闇の道が続いているだけだ。

「俺は、どうすればいい」

「相応しき力を与えよう。

　一度はすべてを失ったお前だが、その心を残すために俺が生まれた。

　大丈夫だ。お前は一度死んだ時点で俺たちと精神を共有している。世界との契約者はもういない。いまは空席だ」

　俺の身体を包むように、冷たい影が纏わりつく。

　旋毛から足の指先までを冷気が通り、俺の感覚をどこか遠くへ追いやる。

　声が嗤うような声で問いかけてくる。

「首元に数字は必要か？」

「必要ないな」

　いま必要なのは、目的のための力だろう。

「始めよう。俺と、世界と、お前との契約。

　約束のため、すべてを壊し、再構築するために」

　俺は膝をつく。目の前に人影が現れた。

　暗闇に溶け込みそうな漆黒の長い黒髪。対照的な雪のように白い肌が僅かな星の光を吸い込む。

　裸の女が俺の目の前に立ち、青白い唇で笑みを浮かべる。

　そして俺に顔を近づけると、額に唇を寄せて触れさせた。

　これが、契約。

　――――同時に、鈍い鐘の音が轟いた。

　古びた柱時計の様な、もしくは教会の錆びた鐘の様な、ともかくここには存在しないはずの、低くて重い鐘の音。

　そして――――夜空を赤い魔法陣が覆った。

「意志なき神が動いたか。こうなってしまった以上、新たな勇者の訪れも覚悟しなければならないな」

「勇者？」

「当然、魔王であるお前には越えるべき壁が、敵が現れる。世界はそういう風にできている」

「そうか……」

　俺は立ち上がり、目の前の女を見る。

「ところで、お前は何者なんだ？」

　問いかけると、女はゆっくりと青い瞳を細めてから答えた。

「分からないか？

　俺はお前だ。

　お前は何だ」

「…………喰らう側」

「そうだ、俺たちは絆喰らいだ」

　そして女は再び耳元に唇を近づけて、俺に囁く。

「大丈夫、俺がお前のことを愛してやる。

　だからお前は、ずっと、一人ぼっちでいるんだぞ」

（■　終）