異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第396話 嘘

「オウカ」

「大丈夫です！」

　俺の言葉を遮るように、オウカは声を張り上げた。

「ツムギ様は帰るべき場所があります。

　戻れる手段があるのなら戻るべきです。

　魔王も勇者もいない、いままでの世界と何も変わりません。

　……何も」

　オウカの瞳から涙が零れだした。

　それでも、オウカは話すのを止めない。

「ツムギ様がお帰りになられたら、私は晴れて奴隷解放です。

　これから普通の女の子として生きて行けます。

　いろんな人から嫌われてますから、そうですね、この森でひっそりと暮らすのもいいかもしれません。

　モンスターを狩ったり、食料を探したり。

　それに、いままでできなかったことをやってみることができます。

　ツムギ様にもらった赤頭巾で街に入って、そうですね、いろんなもの食べ歩きしたり、お買い物したり。一日ゆっくり日向ぼっこしたり、川辺で水遊びしたり。

　そうやって、一人で生きて行けます、から」

「オウカ」

　俺はオウカの手を握り返す。

「何勘違いしてるんだよ」

「えっ……？」

「俺はまだ帰るなんていってない。

　第一、ずっと隣にいて欲しいって言ったじゃないか。

　俺は他のクラスメイトを元の世界に戻したいんだよ。

　そうすれば、勇者はこの世界からいなくなる。

　魔王は戦わなくて済むんだ」

　そう説くと、オウカが俺に抱き着いて大きな声で泣き始めた。

「ツムギ様、私……私」

「あんま変な嘘を吐くなよ。お前は嘘が下手なんだから、素直に一緒にいて欲しいとか、いなくならないでほしいとか、そうやって我儘を言ってくれればいいんだ」

「ずっと一緒にいたいです。

　隣に居たいです。

　ずっとツムギ様のものでありたいです。

　私の全てを捧げます。

　だから……！」

　俺はその場に膝をつく。オウカより頭の位置が低くなるので、その泣き顔を見上げた。

「俺はなオウカ、この世界に嫌われているお前を不幸にしたくない」

　それだけを伝えて、オウカと唇を重ねた。

＊＊＊

　魔王城に戻ってきた俺たちは、そこで寝泊まりすることを決めた。

　全員が寝静まり返ったころ、俺は一人で魔王城の最上階まで来ていた。

　屋根裏のような場所に、小さな窓があり、そこから屋根の上に昇った。

　寝転がって上を見上げれば、魔王城を覆い隠す木々の隙間から幾多の星々が輝いて見える。

「変な嘘をつくなよ……か」

　オウカにはそんなこと言っておいて、自分は大嘘吐きだ。

　元の世界に戻るための魔道具を起動するためには、最悪魔王か勇者のどちらも犠牲になる。そのことを隠して話した。

　魔王と勇者を捧げよという文言は、つまりそういうことなのだ。

　それに……。

「…………」

　どうするべきかの答えはもう見えている。

　たとえそれがどんな結果を生むとしても。

　俺はそれを選ぶしかない。

　この世界に嫌われたオウカが幸せになるために。

　笑顔でいられるために。

　その選択を。

＊＊＊

　翌朝、俺は王城の一室で寝ていたクィの元へ赴いた。

「クィ、頼みがある」

「なんですかー？」

　ベッドから起き上がった彼女は、それが当たり前のように笑顔を向けてくる。

　俺は無表情で、その言葉を告げた。

「俺のために、死んでくれ」