異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第391話 ここまでの戦いは

　促すように俺は沈黙を続けた。

「我は生前の記憶を持ってこの世界に生まれた。

　その時、ミトラスにこの世界の在り方を教えて貰い、そして自身の役割を伝えられた。

　人よりも魔法の才能があった我は直ぐに旅に出て、ミトラスと出会った。

　その頃は、魔王と魔族が世界に存在し、人類と争っていたのだ」

　それはよくあるファンタジー物語だった。

　魔王が世界を支配しようとし、それを止めるために人類は勇者を送り込んだ。

　その勇者がこの世界の創造主ミトラス。そしてオールゼロを含む仲間と共に、この魔王城で魔王と戦った。

　それだけだ。

　本当に、それだけのチープな物語だったのだろう。

　少なくとも、ミトラスはそう思っていたはずだ。

　だから、役目を終えて消えた。

　仲間を置き去りにして。

「喰らいの剣を握り、互いにぶつかり合い、そして魔王を滅ぼした。

　戦いは終わり、世界に平和が訪れる。みんながそう喜んだ時だった。

　彼女の一言は『飽きた』。それだけだった」

　オールゼロは悲しそうに、ミトラスの言葉を再度言う。

「彼女にとってこの世界はゲームでしかなかった。

　その時になってようやく我は気付いたよ。

　彼女はこの世界を愛してなんかおらず、ただ自身が遊ぶためだけに作っていたのだと」

　それでも、とオールゼロは呼吸を整えてから続ける。

「それでも、我は彼女との冒険が楽しかった。

　このゲームみたいな世界を愛していた。

　だから――この世界からミトラスがいなくなり、世界が改変された時は絶望した」

　その声は本気で憎悪を孕んでいた。

「彼女は崇められるだけの存在になり、その力は何処かへと散り散りになった。

　魔王と魔族という存在が架空に変わり、人類以外は魔物に変貌し、そして突如として妖狐族と邪視が世界に組み込まれた」

「世界の歪みか……」

「この世界は目的を失ったのだ。

　いま、この世界は醜い。

　何も物語を持たない、ただ残っただけの世界」

　オールゼロが咳込む。勢いよく話すには身体がついていかないのだろう。

　誰が見たって、彼にもう時間がないことはわかる。

　それでも、溢れだした気持ちが、言葉が、止まることは無かった。

「だから我は魔王の復活を目指した。

　そうすれば人類は勇者を作らねばならない。

　世界は再び目的を得て、物語を生み出すと。

　そうすれば――彼女がまた戻ってきてくれると」

「……だから、邪視と手を組んだのか？」

　これはいままで内にしまい込んでいた質問。

　いや、彼女にできなかった質問だ。

　これは、オールゼロ相手にだからこそ聞けるものだ。

「お前が言っていた『あの方』っていうのは……理（ことわり）のことか」

「……彼女に、会ったのか」

「どうして理と、邪視と協力関係にあって、それでも妖狐族を殺そうとした」

「……邪視とは、元々はミトラスのアビリティの一つだったのだよ。

　それがひとつの概念となり、この世界の悪として使われた。

　だから最初はこの世界を戻すために協力関係を持ち込んだ。

　しかし――彼女の目的は別にある」

　オールゼロは自らゆっくりと起き上がると、自身の身体に空いた穴を見つめるように猫背に俯いた。

「ミトラスの邪視は善であった。

　しかし今の邪視は悪でしかない」

「それは、お前から見た意見だろ」

「……そうだな。

　所詮人間というものは、己の目線がなければ善悪を決められないのだ。

　己の立場を築き、守るために、善にでも悪にでもなる」

「だから、いまは悪になったとでも言い訳する気か」

「君は、善悪なんて興味ないだろう？

　ましてや、我の話にだって興味はなかったはずだ」

　顔を上げたオールゼロは、青い瞳でこちらを見て、僅かに口角を上げる。

「後ろの講壇をずらすといい。

　そこに地下への階段がある。

　その先には、君たちの世界へ戻る魔道具が備え付けられている。

　妖狐族を、あの少女を守りたいなら、勇者となり得る全ての候補者を、元の世界に送り返すことだな」

　確証はなくとも、確信はあった。

　もしミトラスが王道をいくならば、いつか勇者召喚が行われる可能性まで考えていたなら、この異世界から元に戻るための手段は魔王城に置くだろうと。

　魔王を倒すことを条件に、その魔道具が手に入るように創っているはずだと。

　俺は立ち上がり、俯いているオールゼロの横を通り過ぎて講壇へと向かう。

「ここまでの」

　講壇に手をついたところで、後ろからオールゼロが語り掛けてきた。

　背中を向けたまま、彼の言葉に耳を傾ける。

「ここまでの戦いは、物語の序章ですらない。

　一度終えたこの世界では、魔王と勇者が誕生するまで、新たな物語など生まれぬ」

「それは、お前の望む世界じゃないから、そう思うだけだろ。

　魔王がいたって、いなくたって、みんな生きていくんだ。

　意味があろうとなかろうと、生きているから、生きていくんだ」

　俺は言葉を続ける。

「ああ、オールゼロ。お前はよくわかってる。

　俺は魔王とか勇者とか、平和とか物語とか、そんなの興味ないんだ。

　元の世界でだって、いくつもあったはずの物語を、誰かが創造した世界に触れてきたはずなのに、何一つ感じ取ってこれはしなかった。

　いまだって同じだよ。

　結局俺も、この世界をどこかでゲームだと思っていたのかもしれない。

　あいつらのことも馬鹿にできないな。

　ここは現実だって何度も思い込んで、必死に戦ってきたはずなのに。そんな事実を聞かされても、なんにも思うところがないんだから。

　でもな、それでも。

　オウカだけは、まだ、守りたいって。

　救いたいって、思えるんだ。

　絆喰らいでいくら感情が消えても、この想いだけはずっと残っている。

　本能で、心から、彼女を愛している。

　それ以外なんて全部無くなってもいいし、必要ない。

　……なあ、オールゼロよ。

　お前はミトラスのことを愛してたんじゃないのか？

　だから、この世界から消えた彼女にまた会いたいと。

　そのために、魔王を復活させようとしたんじゃないのか？

　……オールゼロ。

　レイ・ハーニガルバッド。

　なんだ。

　…………もう、死んだのか」