異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第389話 老人

「……あれが」

「……オールゼロです」

　数秒動けないでいただろうか。

　小さく口を開いて呟いた言葉に、エルが答える。

　俺は息を呑んで、その光景を見つめていた。

「ツムギ様……」

　追って階段を上ってきたオウカたちが、不安そうな表情で俺のことを見上げていた。

　俺は大きく深呼吸をする。

「……大丈夫だ。

　あいつと、オールゼロと、二人きりにさせてくれ」

　俺のお願いに、オウカは表情を変えないまま、ただ頷いてくれた。

＊＊＊

　もしかしたら、という事は常に考えていた。

　それは初めて邂逅したころから、どこかで抱いていたのかもしれない。　

　この世界で、過去の勇者の話を聞くうちに、思い出すことも何度もあった。

　結果としてはそれは間違っていた。

　俺は最初、オールゼロが過去の勇者じゃないかと考えていた。

　勇者が悪役に落ちるなんて話はいくらでもある。魔王を倒してた勇者はその強力な力故に民から恐れられ、追放される。創作でいくつも見てきたような、ありきたりなお話。

　実際には、勇者は神が演じ、そして役目を終えるとこの世界から出ていった。

　神は勇者をロールプレイして、この世界（ゲーム）を攻略したのだ。

　その話を聞いたとき、俺の間違った考えの中に残っていた、一つの疑問が解決した。

「いくらこの世界の言語が理解できるとして、たとえステータスとかスキルとか横文字が自然にあったとしてもだ。

　人のことをバグ呼ばわりするのは、この世界がゲームみたいだって知らなきゃ言えないよな」

　俺はベッドの上の老人の前に立つ。

　皺の多く、眉も髭も白く伸び切った顔。

　いまにも骨や眼球が飛びだしてきそうなくらい痩せ細っていた。

　しかし、その瞳だけは。

　青い瞳だけは、はっきりと、こちらを見据えていた。

「来たか……ツムギ」

　しわがれた弱弱しい声でオールゼロが言葉を吐き出す。

　それは戦闘の時の声とは全く違う、覇気を一切感じられないものだった。

　肩透かしを食らった気持ちもある。

　あの出会いからここまで、まともに戦ったのは学院だけだが、それだけでもこの存在がどれほど脅威で、少しでも早く倒さなければならない相手かは理解できた。

　こいつが居続ける限り、光本たちに勝ち目はないだろうと思っている。

　そんな強敵だからこそ、こちらも心して向かうべきだと。

　しかし現実はこの有様だ。

　あの時のオールゼロと、目の前の老人が同一人物だとは普通考えない。

　その原因の可能性を知らなければ。

　俺は彼の身体に掛けられていたブランケットを剥いだ。

　下着をつけただけの、ほぼ骨だけと言える細い身体には、大きな穴が開いていた。