異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第385話 八つ当たり

　場所を変えたいと言われ、俺と理はエルフに案内されながら森の中を進んでいた。

　罠、の可能性もある。エルフは俺やオウカの命を狙ったのだから。

　しかし、そんなことは正直どうでもよかった。

「……理」

「なんでしょう」

　小さく、呟くように発したが、理はそれが問いかけだと気づいて反応してくれた。

「俺はこの世界に来た時、神を名乗る者に会っている」

　それは単なる疑問を羅列するだけだった。

「もしこの世界から神が消えているなら、あれはなんだったんだろうな」

「きっと、神の幻像でしょう。

　異世界より人類を召喚、もしくは転生する仕組みは、神がいたころから存在しました。

　あなた様方をこの世界に呼ぶ際、神の御言葉という過程は必須です。それが視覚化されて残っているのだと思います。それは、本物ではありません」

　マスグレイブも似たようなことを言っていた気がする。

「……オウカは、どこまで自分のことを分かってるんだ？」

「あの子は、何も知りませんよ。死んだことも覚えていません」

「そうか……」

　それを良かったと言っていいのかは分からなかった。

「ここだ」

　エルフが足を止めて振り返る。

　だいぶ森の奥に来た気がする。

　彼女の目の前には大きな神殿のような入口があった。

　俺はその外郭を確認するように上を見上げた。

　天高くそびえ立つ白い巨塔。

「天空ダンジョン――アトゥラティア。

　竜の塔よりもずっと前、まだ私たちがあるべき姿っだ時から存在する」

「……いまさらダンジョンなんかに潜らせる気か？」

　エルフの言葉に、俺は眉を顰めながら問いかけた。

「本来、ここには妖精が精霊になるための儀式の場。

　しかし、モンスターとなった今ではそれも不要となってしまった」

　エルフが答えながらダンジョン内へと入っていくので、俺達も追従する。

　中は闘技場のようにだだっ広い空間だった。

　天井もあるし、中央には上へ進むための螺旋階段もある。

　そして、そこには俺やオウカを襲ってきたエルフたちが集まっていた。

　その中心には他よりも大人びて見える、ポニーテールのエルフが椅子に座っている。

「こんばんは、人類」

「わざわざこんな場所に呼んで何の用だ」

　そのエルフのくだらない挨拶を無視して本題に入った。

「人類が強力な力を持っていること、それに抗うことが許されないこと。それは重々承知しているつもりです」

「要件だけを言え」

　相手の思惑が見えない俺は急かす。

　すると、その場の空気がしんと冷たくなった。

　いや緊張が走ったというべきだろうか。

　エルフ全員がこちらを見ていた。

　まるでそれ一つだけの意思のように――。

「そこの妖狐族を、こちらに差し出してはいただけませんか」

　ポニーテルのエルフがそう言った時、俺は一瞬だけ目を細めた。

　たぶん、その時、殺気がでてしまったのだろう。

　エルフたちが一斉に構える。

　そんな中で、そのエルフは言葉を続けた。

「殺しはしません。このダンジョンに封印します。

　そして、魔物となった妖精を本来の形へ取り戻す術を探します」

「何故そんなことを俺に聞く？」

　純粋な疑問。

　オウカを、妖狐族をどうにかしたいのなら、オウカだけを狙えばいい。

　わざわざ俺に問いかける必要はない。

「人類が――あなたが、王だから」

　エルフは声を固くして告げた。

　王、というか、王子様と呼んでいるのはクィだ。

　このエルフたちは精霊である彼女を守っているみたいだし、その彼女が王子様と呼ぶ相手を王とするのは分かる。

　だが、それは理由になりはしない。

「ですが、それでも、戻りたいのです。

　あるべき妖精の姿に」

「そのために、あるべき姿でもないオウカを犠牲にするのか？」

　俺の言葉に、エルフは何も言わない。

　ただじっと、こちらを見ているだけだ。

　自らの望みを叶えるためにはやむを得ない、ということだろう。

　当然だと思う。

　何かを手にするために、犠牲は生まれる。

　俺がこの世界で生きるために、オウカを生かすためにも、多くの犠牲があったことは認める。

　だから。

「奪われるわけにはいかないんだよ」

　俺は瞳を閉じた。

　何も考えるな。

　必要なものだけ吐き出せばいい。

「そうですか。当然だと思います。

　では、人類――我らの王よ。戦うしかありません」

　殺気が広がる。

　槍のように尖った気配が俺に向かってくる。

「これは戦いじゃない」

　俺はいま苦しいんだ。

　どうすればいいか分からなくて。

　でも、守らなきゃいけないんだ。

　いらない。

　他はもういらない。

　彼女の。

　オウカの幸せを。笑顔を。

　それだけあればいいんだ。

　これは、　

　奪おうとする、

　この世界に対する、八つ当たりだ。

「――絆喰らい」

　この静かで明るい聖域の夜で。

　何もなかった。

　何も起こらなかった。

　そう言い聞かせて、感情を一つ殺した。