異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第355話 憤怒

　光が収束し、景色が戻ってくる。

　俺の目の前にいたはずの、リーの姿はなかった。

　しかし、

「こ、こ、」

　ゾ・ルーの姿はあった。

　いや、あれは本当にゾ・ルーなのか。

　テニスボールサイズの小さな塊が蠢いている。

「す、精零（スロウダウン）……精霊、を、根源、へ、と戻す。きんき。

　し、かし、吾をも゛、どす、には、足り、ないよ、うでし、た、ね」

　舌足らずな、途切れ途切れの言葉で精霊は笑う。

　リーは自らも犠牲になる魔法を使った。

　それでも、ゾ・ルーを道連れにするには少しだけ足りなかった。

「こ、れく、らい、再構築、すれば、まだ」

「……させるわけないだろ」

　俺はゾ・ルーの前まで歩み、それを見下ろす。

　怒りは、あると思う。

　しかし、リーの言葉を思い返す。

　一度、目を閉じて、息を吐く。

　再度、目を開いて、精霊を見た。

「音、が、美しい、お、と？」

　塊の中に残っていた眼球が俺を見る。

「なん、で、む、おん」

「悔やむことも、復讐することも、俺がすることじゃない」

　それはすべて彼女たちが選んだ行動であるのだから。

「だから俺は最初の目的通り、お前たち魔族を滅ぼすだけだ。

　そこに感情なんてないんだよ。

　それに、このアビリティは感情を喰らう」

　俺の言葉を聞いていたゾ・ルーが何かを感じ取ったのか、視線を下に移す。

　塊の下で、俺から伸びた影が蠢いていた。

「絆喰らい」

　精霊の足元に牙が生え、その中へと飲み込まれていく。

「ば……」

　塊は抜け出そうともがくが、動けば動くほど影の中へと沈んでいく。

　これは取り込むための喰らいではない。

　怒りは自ずと身を亡ぼす。これは打ち止めの力。

「憤怒（カルナ）」

「せい、れ、い、の、吾、が……」

　もはや何もすることの出来ない、太陽の名を持つ精霊は、静かに影の中へと沈んでいった。

　これで。

「全て倒したようだな」

　後ろからの声。

　振り返れば、オールゼロが何事も無かったように立っている。

「ゾ・ルーまで倒すとは思わなかった。

　君が精霊を従えていることは知っていたが、まさか自らを犠牲にするとは潔い」

「そんな言葉で片付けるんじゃねえよ」

「これは失礼した。

　ここまでの戦い見事であった。敬意を表する」

　オールゼロはわざとらしい言葉を並べながらも「しかし」と続ける。

「後ろで眺めているだけの勇者候補諸君のなんと無様なことか」

　言われて、クラスメイトたちが顔を上げる。

　その表情は恐怖に支配されていた。

「半年前に召喚され、今この時まで何をしてきた？

　戦いを学び、能力を試し、己を育てる時間はいくらでもあったはず。

　にも関わらず、ゾ・ルーの魔法を受けた者たちはただ呻き這いつくばっていただけ。

　心底失望したよ。

　唯一この世界に適応して戦えているのが、そこのツムギだけだ」

「そりゃどうも。どっちにしろお前を倒せば、そんなこと関係ないけどな」

「そうか、期待はずれだったようだ」

　オールゼロのローブが伸びていき、擦れた裾も新品のように綺麗になる。

　そして脚が現れ黒いブーツが履かれ、さらにローブの袖から黒い腕を伸ばして広げた。

「では最後としようか。

　我が連れてきた魔族はすべて倒された。

　よって約束通り、君たちの相手は我がしよう」

　その後ろに黒曜石で出来たような椅子が現れる。

　それはまるで魔王の玉座。

　移動したオールゼロがそこに座って足を組んだ。

「真の魔法師はすべての魔力を我がものとする。

　ならば無意味な動作は必要ない。

　さあ――我を倒したまえ？」

「……」

　相手のあの余裕はなんだ？

　まだ何か隠しているのか。

「ツムギ様」

「やるしかないですよ」

『主殿、我輩に命を』

　俺の両隣にオウカとクラビー。

　その後ろにダアトが並ぶ。

「もう後戻りもできないし、後悔もできない。

　突き進むしかない。

　背負うものは大きいぞ」

「覚悟の上です」

　オウカが答える。

　俺も小さく頷いた。

「よろしいかな？

　では、物語を始める準備といこう」