異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

交錯する謎（王都）

第276話 赤頭巾が駆ける

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「そんなっ！　どうして！」

　昼下がりの商店街は人が多く集まり賑わっていた。

　そんな道を一人の赤頭巾が駆ける。

　人にぶつかり怒鳴られても、それを無視して走る。

　目的地はない。

　いまの彼女に居場所はなかった。

「どうしてですか、ツムギ様」

　朝目覚めた時、オウカは路地裏に倒れていた。

　昨夜、レルネー家のメイドに殺された――はずだった。

　何度もナイフで刺されて意識を失ったあと、自分がどのようにしたのかは分からない。衣服や傷はすべて治っていた。自身の回復魔法を使って生き延びたのだろうか。

　何であれ、生きていられたのなら主の所に戻ろうと。

　しかし、長く使っていた宿は燃えていた。

　オウカが戻った時には鎮火していたものの、黒くなった自分たちの部屋に主はいないと悟った。

　ならば、いまはどこにいるのか。

　すぐに思いついたのはギルドだった。

　受付嬢をしていたマティヴァに訪ねるが、何も聞いていないという。

「でも、ツムギちゃんなら、王城にいるんじゃないかなあ？」

　その言葉で主が王女と知り合いであることを思い出して、オウカは王城へと向かった。

　向かいながら、なぜ王女と知り合いなのか、なぜ魔族と渡り合えるほどの力があるのか。

　改めて考えて、そして何も知らないことを知る。

　――私はツムギ様の何一つ知らない。

　しかし、オウカ自身も何も語れていなかった。

　初めて出会った時から記憶のない彼女には語るものがなかった。

　――知りたい、知られたい。好きだから。

　私の全てを捧げたい。ツムギ様の全てを受け止めたい。

　今度、ちゃんと話してみよう。

　ゆっくりと時間をかけて。

　オウカの想いはすぐに打ち砕けた。

「えっと……誰だっけ？」

　一晩明けた主の第一声だ。

　一年にも満たない主従関係であるにしても、昨日まで頭と太ももを擦り付け合っていた仲だ。

　そんなひどい言葉があるだろうか。

　最初は、自分の生え変わりで見た目が変わっていたせいかとも思った。だがそのことを告げても彼の表情は怪訝なままだった。

　完全に忘れられてる。

　一夜にして忘れられた。

「消えなさい、妖狐族」

　隣にいた女に敵意を向けられたオウカは逃げるしかなかった。

　どうすることもできなかった。

　――私は、妖狐族で、みんなから嫌われる存在で。

　だから。

　――だから、ツムギ様からも嫌われるの？

　少女は思う。

　主が離れてしまったこの世界に、自分の居場所はあるのかと。

　孤独。

　――私は孤独になる。

　ツムギ様のいない世界に意味はあるの？

　存在意義は、理由は、目的は？

　奴隷としてではなく、一人の女としても。

　彼がいなければ生きていけないと、確信めいた何かが生まれる。

　依存でもなんでもいいと。

　それでも一緒にいたいと。

　――だから、嫌われるよりも。

　忘れられてしまうことのほうが辛い。

　枯れたと思っていた涙が再び溢れ出す。

　そして、考える。

　主の記憶喪失には、何か原因があると。

　昨夜のうちに何かがあったと。

　――見つけないと。

　赤頭巾が駆ける。